沈炼点头应下，刚转身要走，就看到一个锦衣卫骑着快马从南边疾驰而来，马还没停稳，那锦衣卫就翻身跳下来，踉跄着跑向城楼，手里举着一封插着三根鸡毛的信，脸色焦急得发白，老远就高声喊道：“将军！沈佥事！保定营送来的急报！十万火急！”
赵烈和沈炼对视一眼，都从对方眼里看到了不安。他们快步走下城楼，刚到城门内侧，那锦衣卫就已经跑了过来，他单膝跪地，双手将急报递上前，气喘吁吁地说道：“将军，保定营总兵李大人派人送来急报，说昨夜保定城外三十里的王家村，发现后金骑兵的踪迹，人数大概有三千，都是轻装骑兵，还掳走了十几个村民，看他们行进的方向，像是往京城这边来的！”
“三千后金骑兵？”赵烈心里猛地一震，像是被重锤砸了一下，他一把接过急报，撕开信封，抽出里面的信纸，快速扫过上面的内容。信上的内容和锦衣卫说的差不多，还加了一句——后金骑兵行进速度极快，预计最快明天中午就能抵达京城外围。
他握紧信纸，指节因用力而发白，心里泛起一阵凉意：正阳门刚打完仗，守军伤亡惨重，原本的五百人现在只剩下不到三百人，还大多带伤，要是再迎来三千后金骑兵，别说守城门，能不能守住城楼都是个问题。他快步走到城门西侧的了望塔，顺着木梯爬上去，拿起沈炼递来的望远镜，望向南方的官道——远处的官道空荡荡的，只有残雪在暮色中泛着冷光，可那平静之下，仿佛藏着更汹涌的暗潮，随时可能席卷而来。
“保定营的援军呢？他们没追吗？”沈炼也爬了上来，站在赵烈身边，声音里带着明显的急切。
“追了，”跪在地上的锦衣卫还没起身，他喘匀了些气息，连忙回答，“可后金骑兵都是轻装，每人两匹马可换着骑，跑得太快了。保定营的骑兵大多是步兵改编的，马都是些驽马，根本追不上。保定营李总兵让小的带信来，说他已经派人去调周边卫所的兵，最快也要两天才能凑齐五千人，到时候再北上支援京城，让咱们先撑住，千万别让后金骑兵攻进京城。”
“两天？”赵烈放下望远镜，眉头拧成了一个疙瘩，额头上的青筋都隐隐露了出来，“后金骑兵要是日夜兼程，明天中午就能到京城，咱们怎么撑两天？现在正阳门能打仗的弟兄还不到三百人，就算把伤兵都算上，也凑不齐四百人，怎么跟三千骑兵拼？”
他转头看向沈炼，语气里带着一丝急迫：“你现在别去太医院了，先去兵部一趟，跟张尚书说保定营的急报，让他无论如何再调些兵来正阳门——就算是老弱，就算是刚入伍的新兵，多一个人也多一分力量，总比咱们这几百人硬扛强。”
沈炼刚要应声，赵烈又像是想起了什么，连忙补充道：“等等，你去兵部之前，先带个人去囚车那边，问问李自成——还有张献忠，他们俩不是一起被押往京城的吗？现在囚车还在东侧营房旁边吧？问问他们知不知道后金为什么突然派这么多骑兵来京城，尤其是张献忠，他以前跟后金也有过接触，说不定知道些后金的动向。不过你得小心，别跟他们多说废话，更别让他们靠近城门，派两个锦衣卫盯着，防止他们耍花样。”
“好，我明白。”沈炼点头应下，转身快步走下了望塔，带着两个锦衣卫往东侧营房走去。
赵烈依旧站在了望塔上，望着渐渐暗下来的天色，夕阳的余晖彻底消失，天空被一层灰蒙蒙的云笼罩着，连星星都看不见。他抬手摸了摸怀里的两个铜盒，“金”“明”二字的纹路依旧清晰，可此刻却觉得这两个字沉重得让他喘不过气。后金接二连三的动作，从正月十三的突袭，到现在三千骑兵北上，绝不是简单的骚扰，背后肯定有更大的图谋，可他现在却像个瞎子，什么都看不清，这种无力感，比在战场上面对千军万马还要难受。
过了大概半个时辰，沈炼才匆匆回来，他的脸色比去的时候更难看，飞鱼服的袖口还沾了些泥土，像是在路上跑的时候不小心摔了一跤。他走到赵烈面前，叹了口气，语气里满是无奈：“将军，张尚书说兵部真的没兵可调了。他说河南的李自成残部昨天又攻占了归德府的一座县城，杀了知县，现在河南巡抚正急着要兵平叛；陕西那边，张献忠的残部余党也不安分，聚集了几千人，在延安府周边劫掠，陕西总兵已经派了大半兵力去围剿，根本抽不出人来支援京城。”
他顿了顿，又继续说道：“京畿周边的兵也都被调去平叛了，连皇宫的守卫都抽了一半去守朝阳门和东直门，张尚书说，现在兵部库房里连盔甲都凑不齐五十套，实在没法给咱们正阳门调兵。他还说，让咱们尽量守住，等保定营的援军到了就好了。”
“尽量守住？”赵烈低声重复了一遍，语气里带着一丝自嘲，他苦笑了一下，又问道，“那李自成和张献忠呢？他们有没有说什么？”
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