沈炼点头应下,刚转身要走,就看到一个锦衣卫骑着快马从南边疾驰而来,马还没停稳,那锦衣卫就翻身跳下来,踉跄着跑向城楼,手里举着一封插着三根鸡毛的信,脸色焦急得发白,老远就高声喊道:“将军!沈佥事!保定营送来的急报!十万火急!”
赵烈和沈炼对视一眼,都从对方眼里看到了不安。他们快步走下城楼,刚到城门内侧,那锦衣卫就已经跑了过来,他单膝跪地,双手将急报递上前,气喘吁吁地说道:“将军,保定营总兵李大人派人送来急报,说昨夜保定城外三十里的王家村,发现后金骑兵的踪迹,人数大概有三千,都是轻装骑兵,还掳走了十几个村民,看他们行进的方向,像是往京城这边来的!”
“三千后金骑兵?”赵烈心里猛地一震,像是被重锤砸了一下,他一把接过急报,撕开信封,抽出里面的信纸,快速扫过上面的内容。信上的内容和锦衣卫说的差不多,还加了一句——后金骑兵行进速度极快,预计最快明天中午就能抵达京城外围。
他握紧信纸,指节因用力而发白,心里泛起一阵凉意:正阳门刚打完仗,守军伤亡惨重,原本的五百人现在只剩下不到三百人,还大多带伤,要是再迎来三千后金骑兵,别说守城门,能不能守住城楼都是个问题。他快步走到城门西侧的了望塔,顺着木梯爬上去,拿起沈炼递来的望远镜,望向南方的官道——远处的官道空荡荡的,只有残雪在暮色中泛着冷光,可那平静之下,仿佛藏着更汹涌的暗潮,随时可能席卷而来。
“保定营的援军呢?他们没追吗?”沈炼也爬了上来,站在赵烈身边,声音里带着明显的急切。
“追了,”跪在地上的锦衣卫还没起身,他喘匀了些气息,连忙回答,“可后金骑兵都是轻装,每人两匹马可换着骑,跑得太快了。保定营的骑兵大多是步兵改编的,马都是些驽马,根本追不上。保定营李总兵让小的带信来,说他已经派人去调周边卫所的兵,最快也要两天才能凑齐五千人,到时候再北上支援京城,让咱们先撑住,千万别让后金骑兵攻进京城。”
“两天?”赵烈放下望远镜,眉头拧成了一个疙瘩,额头上的青筋都隐隐露了出来,“后金骑兵要是日夜兼程,明天中午就能到京城,咱们怎么撑两天?现在正阳门能打仗的弟兄还不到三百人,就算把伤兵都算上,也凑不齐四百人,怎么跟三千骑兵拼?”
他转头看向沈炼,语气里带着一丝急迫:“你现在别去太医院了,先去兵部一趟,跟张尚书说保定营的急报,让他无论如何再调些兵来正阳门——就算是老弱,就算是刚入伍的新兵,多一个人也多一分力量,总比咱们这几百人硬扛强。”
沈炼刚要应声,赵烈又像是想起了什么,连忙补充道:“等等,你去兵部之前,先带个人去囚车那边,问问李自成——还有张献忠,他们俩不是一起被押往京城的吗?现在囚车还在东侧营房旁边吧?问问他们知不知道后金为什么突然派这么多骑兵来京城,尤其是张献忠,他以前跟后金也有过接触,说不定知道些后金的动向。不过你得小心,别跟他们多说废话,更别让他们靠近城门,派两个锦衣卫盯着,防止他们耍花样。”
“好,我明白。”沈炼点头应下,转身快步走下了望塔,带着两个锦衣卫往东侧营房走去。
赵烈依旧站在了望塔上,望着渐渐暗下来的天色,夕阳的余晖彻底消失,天空被一层灰蒙蒙的云笼罩着,连星星都看不见。他抬手摸了摸怀里的两个铜盒,“金”“明”二字的纹路依旧清晰,可此刻却觉得这两个字沉重得让他喘不过气。后金接二连三的动作,从正月十三的突袭,到现在三千骑兵北上,绝不是简单的骚扰,背后肯定有更大的图谋,可他现在却像个瞎子,什么都看不清,这种无力感,比在战场上面对千军万马还要难受。
过了大概半个时辰,沈炼才匆匆回来,他的脸色比去的时候更难看,飞鱼服的袖口还沾了些泥土,像是在路上跑的时候不小心摔了一跤。他走到赵烈面前,叹了口气,语气里满是无奈:“将军,张尚书说兵部真的没兵可调了。他说河南的李自成残部昨天又攻占了归德府的一座县城,杀了知县,现在河南巡抚正急着要兵平叛;陕西那边,张献忠的残部余党也不安分,聚集了几千人,在延安府周边劫掠,陕西总兵已经派了大半兵力去围剿,根本抽不出人来支援京城。”
他顿了顿,又继续说道:“京畿周边的兵也都被调去平叛了,连皇宫的守卫都抽了一半去守朝阳门和东直门,张尚书说,现在兵部库房里连盔甲都凑不齐五十套,实在没法给咱们正阳门调兵。他还说,让咱们尽量守住,等保定营的援军到了就好了。”
“尽量守住?”赵烈低声重复了一遍,语气里带着一丝自嘲,他苦笑了一下,又问道,“那李自成和张献忠呢?他们有没有说什么?”
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