邢东官道的积雪在午后阳光下渐渐消融，灰褐色的路面裸露出大半，却被融雪浸得湿滑泥泞，马蹄踩在上面时不时打滑，发出“噗嗤”的闷响，像是裹了层湿棉絮的鼓点。赵烈勒着马缰走在队伍最前，指尖无意识地摩挲着刀柄上的纹路——那是漠北战场上留下的刀痕，如今已被岁月磨得光滑，却仍能摸到当年厮杀的温度。他抬眼望向远方，天际线处隐约能看见柏乡县的城楼轮廓，按眼下的速度，傍晚前该能赶到县城驿站歇脚。
“将军，前面那片槐树林不对劲。”李三策马跟上来，声音压得低了些，手指着左侧一片黑压压的林子，眉头拧成了疙瘩，“这地方前不着村后不着店，林子密得能藏人，万一藏着匪患……”
赵烈顺着他的手势望去，槐树林枝桠交错，积雪压得枝头低垂，风一吹就发出“呜呜”的声响，像极了漠北冬夜的狼嚎。他心里也泛起一丝不安，押解李自成这一路，虽算平顺，却总觉得暗处有双眼睛盯着——毕竟是反贼头目，难保没有旧部想冒险劫囚。他刚要点头同意派斥候探路，身后突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是士兵张强的厉声喝问：“来者何人！勒住马！再往前就不客气了！”
众人猛地回头，只见三匹快马从斜后方的岔路冲出来，马蹄扬起的泥雪溅得老高。马上的人都穿着粗布短打，裤腿卷到膝盖，露出结实的小腿，脸上蒙着黑色布条，只露着一双双狠厉的眼睛，手里端着磨得发亮的长矛，矛头直指队伍中间的囚车，来势汹汹。
“有埋伏！护好囚车！”赵烈厉声下令，腰间佩刀“唰”地出鞘，寒光在阳光下一闪，瞬间挡开为首黑衣人刺来的长矛。刀刃与矛杆相撞，发出“铮”的刺耳金属声，黑衣人被震得手臂发麻，长矛差点脱手，他踉跄着稳住身形，眼里闪过一丝惊讶——显然没料到这个押解将领的身手竟如此利落。
士兵们反应极快，瞬间围成一个紧密的圈将囚车护在中间，燧发枪齐刷刷举起来，枪口对准逼近的黑衣人，枪托抵在肩上，手指扣在扳机上，连呼吸都放轻了。张强盯着为首的黑衣人，怒喝：“识相的就赶紧滚！再往前一步，别怪我们的枪不长眼！”
黑衣人却没后退，为首的人盯着囚车里的李自成，声音沙哑得像被砂纸磨过：“把闯王放了！只要放了闯王，我们饶你们全队性命，还能给你们留些盘缠！”
囚车里的李自成听到“闯王”二字，原本耷拉着的脑袋猛地抬起，浑浊的眼睛里瞬间闪过一丝光亮，他用力撞了撞囚车的木栏杆，“咚咚”的声响在空旷的官道上格外刺耳。“是弟兄们吗？”他嘶吼着，声音里带着激动和急切，“快救我出去！我李自成发誓，只要能逃出去，定不忘今日之恩，将来定让你们荣华富贵！”
赵烈看着李自成这副急不可耐的模样，冷笑一声，刀尖指向为首的黑衣人：“就凭你们三个，也敢来劫囚？我看你们是活腻了，想跟着你们的‘闯王’一起送死！”话音未落，他双腿一夹马腹，战马嘶鸣着冲出去，刀光再次扬起，带着凌厉的风声，直劈黑衣人的面门。
黑衣人慌忙举矛抵挡，可赵烈的力道远超他的预料，只听“咔嚓”一声，矛杆竟被刀刃劈出一道裂痕。他被压得连连后退，脚下一滑，重重摔在湿滑的泥雪地里，溅了一身泥水。赵烈翻身下马，手腕轻轻一转，刀背重重砸在他的后颈，黑衣人闷哼一声，眼睛一翻，当场昏死过去，手里的长矛“哐当”掉在地上。
另外两个黑衣人见状，对视一眼，眼里闪过一丝惧意，转身就要催马逃跑。可士兵们哪里会给他们机会，张强扣下扳机，“砰！砰！”两声枪响，子弹擦着他们的马蹄飞过，打在泥雪地里溅起一片雪沫，泥点溅到了他们的裤腿上。两人吓得魂飞魄散，勒住马缰不敢再动——他们不怕刀枪，却从没见过这么快的武器，连躲的机会都没有。
“下来！”李三策马上前，手里的马鞭指着两人，“乖乖下马投降，还能留你们一条活路！要是再敢动，现在就毙了你们！”
两人犹豫了片刻，最终还是翻身下马，耷拉着脑袋，被士兵们反绑了双手押到赵烈面前。李三上前踹了踹昏死的黑衣人，又蹲下身看了看另外两个的手掌——掌心满是老茧，指关节处还有未愈合的伤口，显然是常年握刀弄枪的人。他皱着眉对赵烈说：“将军，看他们的身手和手上的老茧，不像是普通的山匪，倒像是跟着李自成打了多年仗的旧部——要不要审审他们？问问他们还有没有同伙，藏在什么地方？”
赵烈蹲下身，扯掉为首黑衣人脸上的黑布，露出一张满是刀疤的脸——一道刀疤从额头划到眼角，另一道在下巴上，纵横交错，看着格外狰狞。他盯着这张脸看了片刻，突然想起昨天陈九提到的“王自用残部”，陈九说过，王自用的人脸上大多有刀疤，是当年跟蒙古兵打仗时留下的。他心里有了数，站起身说：“不用审了，看这刀疤，应该是跟着王自用混过的残部。把他们绑在囚车后面，带去柏乡县交给县衙处置，让县衙好好审审，说不定能问出更多残部的下落。另外，让县衙传个信给西安的孙传庭，说有残部试图劫囚，让他多留意商洛山那边的动静，别被残部钻了空子。”
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