“得令！”士兵们立刻上前，找了根粗麻绳，将三个黑衣人牢牢绑在囚车后面的横木上，绳子勒得很紧，深深嵌进他们的皮肉里。队伍重新启程，囚车里的李自成看着被绑的旧部，脸色铁青得像块铁，嘴唇动了动，似乎想说什么，却最终没发出声音，只是死死盯着赵烈的背影，眼神里满是怨毒，像条被惹恼的毒蛇。
傍晚时分，夕阳的余晖洒在柏乡县的城楼上，给灰色的城墙镀上了一层温暖的金光。队伍终于抵达柏乡县驿站，驿站的驿丞早已接到邢台府传来的通报，带着几个驿卒在门口等候，手里还拿着一块干净的布巾，见赵烈等人到来，连忙迎上来，脸上堆着恭敬的笑：“赵将军一路辛苦！小的已经让人把房间收拾好了，还备了热食，有炖肉、烙饼，还有熬得浓稠的小米粥，另外还烧了热水，弟兄们可以好好泡泡脚，解解乏。”
赵烈点点头，心里涌起一丝暖意——这一路风餐露宿，能有热食和热水，已经是难得的舒服了。他吩咐李三：“你带着弟兄们先去安置，把囚车和那三个黑衣人看好，派两个人轮流值守，别出任何差错。我去跟驿丞说点事，问问县里的情况，等会儿就来。”
“好嘞，将军放心！”李三应了一声，带着士兵们往驿站后院走，脚步声整齐，透着一股纪律严明的劲儿，看得驿丞连连点头，心里暗叹：不愧是能活捉李自成的队伍，就是不一样。
赵烈跟着驿丞走进驿站大堂，大堂里生着一盆炭火，火苗“噼啪”地跳动着，将整个屋子烘得暖融融的。驿丞连忙倒了杯热茶递过来，茶杯是粗瓷的，却洗得干干净净，热气从杯口袅袅升起，带着淡淡的茶香。“将军，您快喝口热茶暖暖身子。”驿丞笑着说，“这柏乡县最近可不太平，前几天还有个商队从这里路过，被一群蒙面人劫了，不仅抢了货物，还伤了两个人，现在还在县里的医馆躺着呢。您带着这么重要的囚犯，可得多小心，晚上最好别让弟兄们单独出去。”
赵烈接过热茶，暖意顺着指尖蔓延到全身，驱散了一路的寒气。他喝了一口，茶香在嘴里散开，问道：“哦？是什么样的匪患？商队的人有没有看清他们的模样，或者听出什么口音？”
驿丞叹了口气，脸上满是愁容，摇着头说：“哪能看清啊！那些人都蒙着脸，说话也故意压低声音，听不出什么口音。他们骑马作案，来得快去得也快，等县衙的人接到消息赶过去，早就没影了。县里的人都在猜，有的说是李自成的旧部，想劫囚却找错了目标；也有的说是从商洛山跑下来的匪患，因为那边最近不太平，听说官府要清剿，所以跑下来躲躲。谁知道呢，这乱世啊，能活着就不错了。”
赵烈心里一动，又问：“那县衙有没有收到西安那边的消息？比如陕西巡抚孙传庭大人的动向，他是不是还在准备巡查商洛山？”
驿丞想了想，伸手挠了挠头，说：“没收到县衙传来的正式消息。不过昨天有个从西安来的驿卒路过咱们驿站，歇脚的时候闲聊，说孙巡抚好像又回西安城了，原本说要去商洛山巡查，不知道为啥突然就不去了。具体是因为啥，他也不清楚，只说西安城里的人都在猜，有的说孙巡抚是怕遇到匪患，有的说他是在等援兵。”
听到“孙传庭回西安”，赵烈悬着的心终于放下——看来秦峰确实把信送到了，孙传庭也听进去了，没有贸然去商洛山，暂时安全了。他放下茶杯，站起身，对驿丞说：“多谢驿丞告知这些消息，对我们很有用。我先去后院看看弟兄们，麻烦驿丞让人把热食送到后院的偏房，我们就在那里吃。”
“哎，好嘞！”驿丞连忙应下，转身去吩咐驿卒准备。
赵烈刚走出大堂，就看见李三匆匆从后院跑过来，脸色有些凝重，像是有急事。“将军，出了点事。”李三走到赵烈身边，压低声音说，“李自成在囚车里闹着要见你，说有重要的事跟你说，还说要是你不见他，他就绝食，反正他也活不了多久，不在乎多受点罪。您看……要不要见他？”
赵烈愣了一下，随即冷笑：“他能有什么重要的事？无非是想求饶，或者耍什么花招，想趁机逃跑。不过也好，我正好有话要问他，问问他还有没有其他旧部藏在暗处，省得咱们一路上提心吊胆。你跟我一起去，多留意着点，别让他耍什么花样。”
两人往驿站后院走，后院的角落里拴着几匹马，正低头吃着草料，旁边的空地上生着一盆篝火，士兵们围坐在篝火旁，手里拿着热乎的烙饼，正吃得香。见赵烈和李三过来，士兵们纷纷站起身行礼，赵烈摆了摆手，让他们继续吃，自己则走到囚车旁。
囚车里的李自成正靠在栏杆上，见赵烈过来，原本焦躁的眼神平静了些，他抬起头，看着赵烈，眼神里没了之前的桀骜和怨毒，反而多了几分复杂，像是有什么难言之隐。
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