“得令!”士兵们立刻上前,找了根粗麻绳,将三个黑衣人牢牢绑在囚车后面的横木上,绳子勒得很紧,深深嵌进他们的皮肉里。队伍重新启程,囚车里的李自成看着被绑的旧部,脸色铁青得像块铁,嘴唇动了动,似乎想说什么,却最终没发出声音,只是死死盯着赵烈的背影,眼神里满是怨毒,像条被惹恼的毒蛇。
傍晚时分,夕阳的余晖洒在柏乡县的城楼上,给灰色的城墙镀上了一层温暖的金光。队伍终于抵达柏乡县驿站,驿站的驿丞早已接到邢台府传来的通报,带着几个驿卒在门口等候,手里还拿着一块干净的布巾,见赵烈等人到来,连忙迎上来,脸上堆着恭敬的笑:“赵将军一路辛苦!小的已经让人把房间收拾好了,还备了热食,有炖肉、烙饼,还有熬得浓稠的小米粥,另外还烧了热水,弟兄们可以好好泡泡脚,解解乏。”
赵烈点点头,心里涌起一丝暖意——这一路风餐露宿,能有热食和热水,已经是难得的舒服了。他吩咐李三:“你带着弟兄们先去安置,把囚车和那三个黑衣人看好,派两个人轮流值守,别出任何差错。我去跟驿丞说点事,问问县里的情况,等会儿就来。”
“好嘞,将军放心!”李三应了一声,带着士兵们往驿站后院走,脚步声整齐,透着一股纪律严明的劲儿,看得驿丞连连点头,心里暗叹:不愧是能活捉李自成的队伍,就是不一样。
赵烈跟着驿丞走进驿站大堂,大堂里生着一盆炭火,火苗“噼啪”地跳动着,将整个屋子烘得暖融融的。驿丞连忙倒了杯热茶递过来,茶杯是粗瓷的,却洗得干干净净,热气从杯口袅袅升起,带着淡淡的茶香。“将军,您快喝口热茶暖暖身子。”驿丞笑着说,“这柏乡县最近可不太平,前几天还有个商队从这里路过,被一群蒙面人劫了,不仅抢了货物,还伤了两个人,现在还在县里的医馆躺着呢。您带着这么重要的囚犯,可得多小心,晚上最好别让弟兄们单独出去。”
赵烈接过热茶,暖意顺着指尖蔓延到全身,驱散了一路的寒气。他喝了一口,茶香在嘴里散开,问道:“哦?是什么样的匪患?商队的人有没有看清他们的模样,或者听出什么口音?”
驿丞叹了口气,脸上满是愁容,摇着头说:“哪能看清啊!那些人都蒙着脸,说话也故意压低声音,听不出什么口音。他们骑马作案,来得快去得也快,等县衙的人接到消息赶过去,早就没影了。县里的人都在猜,有的说是李自成的旧部,想劫囚却找错了目标;也有的说是从商洛山跑下来的匪患,因为那边最近不太平,听说官府要清剿,所以跑下来躲躲。谁知道呢,这乱世啊,能活着就不错了。”
赵烈心里一动,又问:“那县衙有没有收到西安那边的消息?比如陕西巡抚孙传庭大人的动向,他是不是还在准备巡查商洛山?”
驿丞想了想,伸手挠了挠头,说:“没收到县衙传来的正式消息。不过昨天有个从西安来的驿卒路过咱们驿站,歇脚的时候闲聊,说孙巡抚好像又回西安城了,原本说要去商洛山巡查,不知道为啥突然就不去了。具体是因为啥,他也不清楚,只说西安城里的人都在猜,有的说孙巡抚是怕遇到匪患,有的说他是在等援兵。”
听到“孙传庭回西安”,赵烈悬着的心终于放下——看来秦峰确实把信送到了,孙传庭也听进去了,没有贸然去商洛山,暂时安全了。他放下茶杯,站起身,对驿丞说:“多谢驿丞告知这些消息,对我们很有用。我先去后院看看弟兄们,麻烦驿丞让人把热食送到后院的偏房,我们就在那里吃。”
“哎,好嘞!”驿丞连忙应下,转身去吩咐驿卒准备。
赵烈刚走出大堂,就看见李三匆匆从后院跑过来,脸色有些凝重,像是有急事。“将军,出了点事。”李三走到赵烈身边,压低声音说,“李自成在囚车里闹着要见你,说有重要的事跟你说,还说要是你不见他,他就绝食,反正他也活不了多久,不在乎多受点罪。您看……要不要见他?”
赵烈愣了一下,随即冷笑:“他能有什么重要的事?无非是想求饶,或者耍什么花招,想趁机逃跑。不过也好,我正好有话要问他,问问他还有没有其他旧部藏在暗处,省得咱们一路上提心吊胆。你跟我一起去,多留意着点,别让他耍什么花样。”
两人往驿站后院走,后院的角落里拴着几匹马,正低头吃着草料,旁边的空地上生着一盆篝火,士兵们围坐在篝火旁,手里拿着热乎的烙饼,正吃得香。见赵烈和李三过来,士兵们纷纷站起身行礼,赵烈摆了摆手,让他们继续吃,自己则走到囚车旁。
囚车里的李自成正靠在栏杆上,见赵烈过来,原本焦躁的眼神平静了些,他抬起头,看着赵烈,眼神里没了之前的桀骜和怨毒,反而多了几分复杂,像是有什么难言之隐。
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