这铁腥气，并非战场上刀剑碰撞后残留的那种新鲜热血的气味，而是一种更加深沉、更加古老、仿佛来自地底深处、经过无数次锤炼与熔铸后沉淀下来的、带着金属本身肃杀与冰冷的味道。
而且，这味道并非随风飘散，而是仿佛从某个固定的方向，如同涓涓细流般，持续不断地弥散过来。
周晚晴猛地睁开眼，望向铁腥气传来的方向——那是乱石区的更深处，一个偏离了他们原定侦查路线的、更加荒僻的角落。
“那里……有什么东西。”周晚晴低声对什长说道，眉头紧蹙，“不像是狄军大营的方向。这铁腥气……很古怪。”
什长仔细嗅了嗅，却一脸茫然：“周女侠，属下什么都没闻到。是不是风带来的错觉？”
周晚晴摇了摇头，她的感知经过胡馨儿的点拨和自身有意识的锤炼，早已远超常人。“不会错。这气味……让我想起……‘星殒之金’。” 最后四个字，她几乎是用气音说出来的。
众人闻言，皆是一惊！“星殒之金”？那不是已经被熔炼，用于加固铁壁关了吗？难道这里还有？
周晚晴心中念头飞转。金玉堂拍卖的陨铁，幽冥阁和北狄的疯狂争夺……难道，除了金城出现的那三块，这北疆之地，还隐藏着其他的陨铁？或者……是幽冥阁或者北狄，已经掌握了利用陨铁铸造兵器的方法，并且，将工坊设在了这个远离主战场、不易被察觉的险地？
这个猜测让她背脊发凉。如果幽冥阁或者北狄真的能量产蕴含陨铁之力的兵器，那对铁壁关，对整个北疆战局，将是毁灭性的打击！
“改变计划！”周晚晴当机立断，眼中闪过一丝决然，“先去探查这个气味的源头！弄清楚到底是什么！这或许比探查狄军主营更加重要！”
什长有些犹豫：“周女侠，这……是否太冒险了？那里情况不明，万一……”
“正因情况不明，才更要探明！”周晚晴语气坚决，“若真是陨铁相关，其危害远超数万狄军！放心，我们只在外围探查，绝不深入，一旦确认，立刻撤离！”
见周晚晴态度坚决，且理由充分，什长也不再反对。一行人调整方向，朝着那诡异铁腥气传来的源头，小心翼翼地摸去。
越是靠近，那铁腥气便越发清晰可辨。同时，风中开始夹杂起一丝丝极其微弱的、富有节奏的……敲击声？
那声音极其沉闷，仿佛来自地底，又被层层岩石过滤，若非周晚晴感知敏锐，几乎难以察觉。咚……咚……咚……如同巨人的心跳，带着一种令人不安的规律性。
穿过一片如同刀劈斧凿般的狭窄石峡，眼前的景象豁然一变。
乱石区在这里仿佛走到了尽头，前方是一个巨大的、如同被天外陨石砸出的盆地状深谷。谷口狭窄，两侧崖壁陡峭如削，怪石嶙峋，在黑暗中如同张开的巨口，散发着择人而噬的凶戾气息。
而那浓郁的铁腥气，以及那沉闷的敲击声，正是从这深谷之中，源源不断地散发出来！
周晚晴示意小队在谷口上方一片乱石后潜伏下来。她小心翼翼地探出头，向下望去。
谷内并非一片漆黑。
在谷底深处，隐约有暗红色的光芒在闪烁跳动，那是……熔炉的火光！
虽然距离尚远，光线昏暗，但周晚晴依旧能看到，谷底依稀有大量人影在火光映照下晃动，以及一些巨大设施的模糊轮廓。叮叮当当的金铁交鸣声，虽然被风声和距离削弱，但也隐约可闻。
这里，根本不是什么天然荒谷！而是一个隐蔽的、规模不小的……铸造工坊！
一股寒意瞬间从周晚晴的脚底直冲天灵盖！
在北狄大军压境、双方即将展开决战的关键时刻，在铁壁关的眼皮子底下，竟然隐藏着这样一个地方！是谁建立的？幽冥阁？北狄？还是……那神秘莫测的金玉堂？
无论是谁，其目的都昭然若揭——为前线大军铸造兵器，而且是利用那种散发着诡异铁腥气的特殊材料铸造的、可能拥有非凡力量的兵器！
必须立刻将这个消息带回去！
然而，就在周晚晴准备下令撤退之时，谷口下方，异变陡生！
一队约莫十人的巡逻队，打着昏暗的灯笼，从谷内缓缓走了出来。他们并未穿着北狄军队的制式皮袄，而是一身漆黑的劲装，动作整齐划一，气息阴冷沉凝，行走间几乎不带起风声。
幽冥阁！
周晚晴瞳孔骤然收缩！果然是他们在搞鬼！
她立刻屏住呼吸，将身形缩回乱石之后，同时对身后众人打了个“绝对隐匿”的手势。
那队幽冥阁巡逻队并未走远，只是在谷口附近例行公事地巡视了一圈。为首一人抬头向周晚晴她们藏身的乱石堆方向望了一眼，那双在黑暗中闪烁着幽光的眸子，仿佛能穿透岩石，带着一种令人不适的审视感。
周晚晴心中一惊，难道被发现了？
好在，那人只是随意扫了一眼，并未发现异常，便带着队伍转身返回了谷内。
直到那队巡逻队的身影彻底消失在谷口深处，周晚晴才缓缓松了口气，后背已然被冷汗浸湿。刚才那一瞬间，她甚至能感觉到对方身上散发出的、如同毒蛇般阴冷的气息，其实力，恐怕不在之前遇到的“幽冥鬼影”之下！
这处深谷，不仅隐藏着巨大的秘密，其守卫力量，也远超想象！
“撤！”周晚晴不再犹豫，用最低的声音下令。
必须立刻返回铁壁关，将这个足以改变战局的惊天发现，禀报给大师姐！
一行人如同来时一般，悄无声息地撤离了谷口，沿着原路，向着铁壁关的方向疾行。周晚晴的心，却比来时更加沉重。
孤影循寒铁，非为逞孤勇。
深谷藏魔窟，杀机暗汹涌。
侠女探秘辛，星火欲燎原。
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