村民的拥戴与周掌柜的暂时退缩，并未让林薇薇有丝毫松懈。赵里正那意味深长的警告如同悬顶之剑，时刻提醒着她威望之下的脆弱。她深知，若不能将这份民望转化为实实在在的、可自主掌控的力量，一旦风波再起，她依旧是被动挨打的那一个。
赚钱，积累资本，掌握一门难以被轻易取代的技艺，是她当前最迫切的需求。而邓老者所代表的精深药学，以及山中取之不尽的草药资源，无疑是通往这条路上最有可能的捷径。
这一次进山，她目标明确，准备也更为充分。行囊里除了往常的工具干粮，还特意带上了新制的、风味最佳的“五味酱”和一竹筒醇厚的甘蔗醋，以及一小包村民赠送的、她舍不得吃的精致米糕。既是心意，也是展示自己“学以致用”的一点成果，以期能打动老者，求得更深层的学问。
再次踏入迷魂涧地界，她的心境已大不相同。少了最初的惶恐与急切，多了几分敬畏与求知若渴的沉静。她熟门熟路地来到上次遇见老者的谷地，并未贸然深入，而是选了一处开阔地，恭敬站立，朗声通传：“邓老先生？晚辈林薇薇，前来拜见，叨扰清修！”
声音在幽谷中回荡，惊起几只林鸟。
等待的时间似乎格外漫长。就在她以为今日又要徒劳往返时，身侧不远处的崖壁上，传来轻微的碎石滚动声。
她抬头望去，只见邓老者依旧如猿猴般敏捷，正从一处极隐蔽的石缝中探身而出，几个起落便轻巧地落在她面前不远处。他依旧是一身洗得发白的短褂，药篓似乎比往日更满，面色沉静，目光在她带来的竹筒包裹上扫过，微微挑眉：“又是你？怎地阴魂不散？你娘又不好了？”
林薇薇连忙躬身行礼：“老先生安好！家母蒙老先生赐药，已大好，近日能做些轻省活计了。晚辈特来谢过老先生再造之恩！”她将带来的东西奉上，“这是晚辈近日胡乱琢磨的一点吃食酱料，滋味尚可，聊表心意，万望老先生莫要嫌弃。”
邓老者鼻翼微动，似乎对那“五味酱”的复合香气略有感应，但并未接过，只是淡淡道：“有心了。说吧，此次又来，所为何事？莫不是又看上了哪味药材？”
林薇薇深吸一口气，神色恳切而郑重：“晚辈不敢隐瞒。前番村中时疫横行，晚辈情急之下，斗胆用了老先生昔日指点过的几味药材，配制了些许清热祛湿的汤药分发乡邻，侥幸未酿大错，缓解了疫情。经此一事，晚辈深感医药之道博大精深，亦知自身所学粗浅，犹如管中窥豹。故厚颜再来，恳请老先生不吝赐教，传授些辨识药性、炮制药材、乃至配制寻常丸散膏丹的法门。晚辈不敢奢求秘方，只求能略通皮毛，日后若再遇乡邻疾苦，或可略尽绵力，不至束手无策；亦或……能以此谋个安身立命的微末生计，不至仰人鼻息，任人拿捏。”她言辞恳切，既说明了缘由，也坦露了部分现实困境，姿态放得极低。
邓老者静静听着，浑浊却锐利的眼睛盯着她，似乎在判断她话中真伪与心性。谷中只有风声掠过。
良久，他才哼了一声：“倒是坦率。制药？哼，你以为那是过家家？药材甄选、炮制火候、配伍君臣、分量拿捏，稍有差池，良药变毒药！你可知多少所谓‘郎中’就栽在这‘略通皮毛’之上？”
“晚辈知道其中利害！”林薇薇连忙道，“正因其关乎人命，晚辈才更觉战战兢兢，如履薄冰，不敢有丝毫轻忽。求老先生指点基础法度，晚辈定当谨遵教诲，循序渐进，绝不敢好高骛远，妄自尊大！”
邓老者又沉默片刻，忽然从药篓里抓出一把形态各异、干湿混杂的药材，摊在她面前：“既如此，老夫便考考你。将这些药材，按性味、功效粗略分拣开来。分错了，便从哪里来回哪里去，休再聒噪。”
林薇薇心中一凛，知道这是关键考验。她凝神屏息，仔细辨认。其中有她熟悉的紫苏、薄荷、艾叶、车前草，也有几味她不甚熟悉或仅听老者提过的药材。她凭借记忆、气味和有限的知识，小心翼翼地将药材分为解表散寒、清热祛湿、活血化瘀、安神等几大类，遇到不确定的，便坦诚相告：“此药晚辈不识，不敢妄分。”
邓老者在一旁冷眼旁观，见她分得大致不差，态度谨慎，微微颔首，面上却无表情：“马马虎虎。看来近日并未荒废。”他话锋一转，指向其中几味药，“既识得，可知其如何炮制方能发挥最佳药效？譬如这紫苏，何时采？如何干？这艾叶，又何如？”
林薇薇根据记忆和观察，谨慎作答：“紫苏似应夏季枝叶茂盛时采，阴干为宜，以免芳香油散失。艾叶……似应春末夏初未开花时采，晒干或阴干后，捣绒备用？”她答得并不完全，带着求证的语气。
邓老者并未直接否定，而是补充道：“紫苏需连梗采收，分开处理，叶轻梗重，功效略异。艾叶除捣绒外，亦可炭存，止血之力更增。”他又随手拿起一块根茎状药材，“此为何物？如何制？”
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