赵里正那番看似关怀、实则敲打的言语，如同冬日里一盆冰水，将林薇薇心中因发现新食材而燃起的些许热切浇得透凉。周掌柜的暗中窥伺未止，里正的关注又骤然升级，双重压力之下，她那间破败的棚屋仿佛成了风暴中心，每一刻都充满了不确定的危机感。
不能再等了！必须尽快将想法付诸实践，开辟出真正属于自己的、难以被轻易模仿和扼杀的财源！
她将目光投向了新采回的山茱萸和甘草。山茱萸酸涩，却自带一股独特的果酸香气；甘草甘甜，能调和百味。若能以它们为基础，再辅以其他香料，或许能制成一种风味独特、便于保存和携带的调味酱料？岭南之地湿气重，百姓喜食辛辣芳香以祛湿开胃，若能制成一款辣中带酸、甜咸适口的酱料，或许大有市场。
然而，制作酱料并非易事。需要合适的配料比例，需要掌控火候，更需要……辣椒。岭南虽有野山椒，但产量稀少且极其辛辣，并非人人都能承受。
她想起邓老者提及的“君臣佐使”之理。辣椒可为“君”，主导辛辣；山茱萸之酸可为“臣”，提供酸香；甘草之甘可为“佐使”，调和平衡。或许还可加入少许姜蒜增香，以及她秘制的甘蔗醋提升风味层次？
思路渐清，但实践仍需摸索。最大的难题是工具：她需要一口厚实耐烧、不易糊底的锅来熬酱，还需要石臼或碾槽来研磨原料。棚屋里的破陶罐显然无法胜任。
她首先将目光投向了孙寡妇。以一小罐甘蔗醋和几块新做的芋饼为代价，请孙寡妇用结实的粗布，帮她缝制了几个厚实的双层布袋，准备用来过滤酱汁。
接着，她找到了徐老爹。徐老爹不仅会编鞋，年轻时也曾做过几天石匠学徒。林薇薇用几双急需的结实草鞋和每日的芋饼供应为条件，请徐老爹帮忙寻一块质地细腻的砂岩，打磨成一个简易的石臼和一根石杵。徐老爹拗不过她的恳请和实在的报酬，花了几天工夫，竟真给她捣鼓出了一套虽粗糙却堪用的研磨工具。
最重要的锅具却一时难以解决。铁锅昂贵难得，陶罐易裂。她最终将主意打到了周掌柜杂货铺里那口积了厚厚油垢、几乎被弃之不用的旧铜盆上。那盆虽破旧，却厚实，勉强能当锅用。
她咬牙，用最后几十文钱和一小竹筒“神仙醋”，从周掌柜那几乎是“废物利用”地换来了那口旧铜盆。周掌柜接过醋时，小眼睛里闪烁着狐疑和算计的光，显然不明白她要这破铜盆何用，却乐得清仓，并未多问。
工具齐备，林薇薇开始了小心翼翼的试验。她不敢在自家棚屋生大火熬煮，生怕引人注意。她选择了清晨天色未明、或傍晚日落西山之时，在溪边一处僻静背风的洼地，用石块垒起简易灶台，偷偷进行。
第一次试验，她取少量野山椒、山茱萸、甘草、姜蒜，用石臼捣成粗末，加入少许盐和甘蔗醋，放入铜盆加水熬煮。火候难以掌控，稍不留神便糊了底，熬出的酱料黑乎乎一团，苦涩呛人，彻底失败。
她并不气馁，仔细分析失败原因：原料配比不当，研磨不够细，火候太急。
第二次，她调整比例，减少甘草，增加山茱萸，将原料研磨得更细腻，熬煮时用小火慢炖，不停搅拌。成品略有改善，酸辣突出，但依旧苦涩，且过于浓稠，口感不佳。
问题出在野山椒的籽和皮？还是熬煮时间过长？
她想起邓老者处理药材时对“去粗取精”的强调。第三次，她将野山椒焙干后手工去籽，只留椒肉；又将山茱萸去核取肉；研磨得更加细致；熬煮时加入少许猪油（用芋饼与养猪户换的）增香润口，并严格控制火候和时间。
当铜盆中酱汁收浓，呈现出一种诱人的深红色泽，散发出复合的酸、辣、甜、香气息时，林薇薇知道，这次接近成功了！
她迫不及待地用竹筷蘸了一点品尝——入口先是山椒的鲜辣冲击，随即山茱萸的果酸味绽放开来，恰到好处地中和了辣味的燥气，接着甘草的甘甜和姜蒜的辛香缓缓浮现，最后以甘蔗醋的醇厚酸香收尾，层次丰富，辣而不燥，酸而不涩，甜而不腻，回味悠长！
“成了！”她几乎要欢呼出声！这种复合调味酱，风味独特，绝非寻常辣酱可比！
她将成功的那一小罐辣酱藏好，又经过几次微调，终于确定了相对稳定的配方和工艺。她将这款酱命名为“五味酱”，取其酸、辣、甜、咸、香五味调和之意。
然而，制作“五味酱”成本高昂（野山椒难得，山茱萸和甘草采集费时，还需耗费油和醋），产量极低，且过程繁琐，根本无法大规模制作。它更像是一款“精品”，而非走量的商品。
如何将其价值最大化？
林薇薇深思熟虑后，决定采取“限量高价”的策略。她将精心制作的少量“五味酱”装入洗净的小竹筒内，密封好，并不直接出售，而是作为“赠品”或“换购品”。
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