- 合办小作坊:在自治领边境设一个“试验工坊”,由洋务派出技术,自治领出人力,生产的农具(如新式犁铧)一半送回清朝(低价卖给农民,赚口碑),一半留自治领——这既能让他们展示“洋务利民”,也能让咱用上好农具。
陈老农拍着试验田图纸笑:“就怕他们舍不得好种子。不过咱承诺‘只试种,不扩散’(至少头两年如此),他们该能放心——毕竟数据对他们太重要了。”
(三)以暗助换便利
- 情报互通:自治领的商队在沿海收集的“洋商动向”(比如某国要卖机器给日本),及时通报给轮船招商局,帮他们抢生意;洋务派则分享“洋人技术弱点”(比如某类织机易出故障的地方),让咱少走弯路;
- 危机互援:若自治领的商队在清朝境内遇麻烦(如被盘查),可持洋务派暗中发放的“通行牌”;若洋务派的工匠在自治领受刁难(比如被排外的本地人欺负),由总署出面护着;
- 成果共享:自治领改良的技术(比如适合北方的织机改造)、洋务派优化的种子(比如更耐旱的稻种),双方优先互通——这一条看似务虚,实则是为了让合作能长久。
“这叫‘互为体面’。”沈夫子解读,“他们帮咱打通关节,咱帮他们巩固地位。谁也不欠谁,合作才能稳。”
四、秘密接洽:让“茶商”带话,用“药材”作信
方案定了,如何递到洋务派手里成了关键。直接派信使太扎眼,天宇选中了南境的茶商张掌柜——他常年往返自治领与江南,和上海的买办、制造局的官员都有生意往来,嘴严,胆子大。
张掌柜的货船“清风号”出发前,沈夫子交给他一个特制的茶罐,罐底夹层里藏着《合作章程》的抄本,还有三样“信物”:
- 一块北境铁矿的样品(成色远超江南的铁矿);
- 一包西境硬木的木屑(做机器绝好);
- 一张自治领地图(标出原料产地,证明有供应能力)。
“对接人是江南制造局的总办赵大人,”沈夫子嘱咐,“见面时说‘北地有好茶,需江南巧手来泡’,他若回应‘愿遣匠人,共品佳茗’,就把东西交给他。”
张掌柜揣着茶罐出发时,天宇站在码头相送,只说了句:“这趟买卖成了,自治领的铁炉能多开两个,南境的稻田能多收两成——你的功劳,比打一场胜仗还大。”
船开远了,章先生望着帆影叹道:“和洋务派合作,就像走钢丝,一边是清朝的猜忌,一边是自治领的急缺。”
天宇望着涛涛江水:“走得稳,两边都能借力;走不稳,大不了退回原地。但这步棋,必须走——发展等不起,机会更等不起。”
密档房的账册被重新誊写,红笔批注的“缺口”旁,开始出现蓝笔标注的“解决方案”:铁工(待江南来)、稻种(张掌柜带)、织机图纸(下月到)……每个字都透着希望。
三日后,张掌柜从上海传回密信,只有八个字:“茶已送到,匠人即发。”天宇将信烧在香炉里,灰烬随风飘出窗,落在满地银杏叶上——自治领的发展之路,从这天起,多了条隐秘却重要的支流。
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