清晨的寒气比夜里更甚,陈默裹紧了半干不湿、硬邦邦的棉袄,从废砖窑里钻出来,忍不住打了个哆嗦。县城边缘的空气混杂着煤烟、臭水沟和某种工业废气的味道,呛得他喉咙发痒。
他必须尽快找到食物和相对安全的落脚点。怀里的镇煞钱依旧冰凉,暂时指望不上。他摸了摸包袱里那本符书和所剩无几的朱砂,心里一点底都没有。在这人生地不熟、还可能“闹鬼”的县城,他一个十岁的孩子,能靠什么活下去?
他不敢往县城中心那些看起来规整的街道走,那里人多眼杂,他这副样子太容易惹麻烦。他沿着肮脏的排水沟,在县城的边缘地带漫无目的地游荡。路两旁是低矮破旧的平房,墙上刷着褪色的标语,偶尔能看到早起的人们裹着厚厚的棉衣,行色匆匆,没人多看他这个衣衫褴褛的陌生孩子一眼。这种漠视,反而让他松了口气。
饥饿感像火烧一样折磨着他的胃。他路过一个冒着热气的早点摊,炸油条的香味和豆浆的热气让他几乎走不动路。摊主是个系着油腻围裙的胖女人,正麻利地收着零钱。陈默摸了摸空空如也的口袋,只能咽着口水,低着头快步走开。
他必须想办法弄点吃的。
走着走着,他来到了一片看起来更加杂乱破败的区域。这里房屋低矮拥挤,街道狭窄泥泞,空气中弥漫着一股酸臭和霉味。一些穿着更加破旧的人蹲在墙角晒太阳,眼神麻木。这里似乎是县城里的贫民区或者边缘地带。
在一个拐角,他看到一个老头蹲在地上,面前铺着一块脏布,上面摆着几个歪歪扭扭的萝卜和几棵冻得发蔫的白菜,像是在卖菜,但几乎无人问津。
陈默犹豫了一下,鼓起勇气走过去,低声问:“老爷爷,您知道……哪里能找到活儿干吗?管饭就行。”
老头抬起浑浊的眼睛,打量了他一下,咧开缺了牙的嘴,嗤笑一声:“活儿?就你这小身板,能干啥?捡破烂都没人要!”他挥挥手,“去去去,别挡着俺做生意。”
陈默脸一红,默默退开了。他继续往前走,看到几个半大的孩子聚在一个垃圾堆旁翻找着什么,似乎是在捡煤核或者能卖钱的废品。他犹豫着要不要过去问问,但那些孩子看到他靠近,立刻投来警惕和排斥的目光,像一群护食的野狗。
看来,想在这里找到容身之处,并不容易。
中午时分,太阳稍微有了点暖意,但依旧驱散不了彻骨的寒冷。陈默又冷又饿,实在走不动了,找了个背风的墙角蹲了下来,把身体缩成一团,希望能保存一点热量。
这时,旁边一个同样蹲在墙根、晒着太阳打盹的老乞丐,眯着眼看了他一会儿,哑着嗓子开口:“新来的?没地方去?”
陈默警惕地看了老乞丐一眼,没说话,只是点了点头。
老乞丐嘿嘿笑了两声,露出满口黄牙:“这年头,讨饭都不好讨咯。城里规矩多,乱跑小心被民兵抓去。”
陈默心里一紧。
老乞丐似乎闲得无聊,又压低声音道:“看你小子面生,提醒你一句,晚上别瞎逛,尤其别往城西那块儿去。”
城西?陈默想起昨晚砖窑外那诡异的哭声,心头一跳,忍不住问道:“城西……怎么了?”
老乞丐神秘兮兮地左右看了看,才凑近些说:“邪性!老纺织厂那块儿,听说……闹鬼闹得凶!”
又是老纺织厂!陈默想起那荒野汉子的话,追问道:“怎么个闹法?”
“嘿,那可邪乎了!”老乞丐来了精神,“都说半夜能听见女人哭,哭得那叫一个惨!还有人说,看见过穿白衣服的影子在废厂房里飘!前阵子,还丢了个孩子!就在那附近没的!派出所查了半天,屁都没查出来!邪门得很!”
丢孩子!女人哭!这传闻和靠山镇、黑水峪的经历隐隐呼应,让陈默不寒而栗。他强作镇定,又问:“那……没人管吗?”
“管?谁管?”老乞丐撇撇嘴,“那厂子早就黄了,破败得不成样子,谁愿意去触那霉头?反正晚上没人敢往那儿凑。”他顿了顿,又打量了陈默几眼,“你小子打听这个干啥?我可告诉你,别好奇!那地方,邪气重!沾上就倒霉!”
正说着,远处传来一阵喧哗,几个戴着红袖章的人走了过来。老乞丐脸色一变,立刻低下头,缩着脖子装睡。
陈默也心里发虚,连忙起身,低着头快步离开了这个角落。
老乞丐的话,像一块沉重的石头,压在他心上。城西老纺织厂,看来确实是县城里一个危险的源头。他暂时不敢去触碰。
他在街巷里又转悠了半天,又冷又饿,几乎要晕倒。最后,他实在没办法,在一个相对僻静的垃圾堆里,翻找了一会儿,幸运地找到半个被冻硬了的、不知道是什么做的窝头,也顾不上脏,狼吞虎咽地吃了下去,勉强压了压饥火。
天色渐晚,寒风再起。他必须找个过夜的地方。废砖窑不能再去了,昨晚的哭声让他心有余悸。
他漫无目的地走着,不知不觉,竟然走到了一条相对宽敞的街道附近。街道两旁是些看起来像机关单位的砖房,墙上刷着红色的标语。其中一个院子门口挂着牌子,上面写着“东风街道办事处”。
陈默心里一动。街道办?是不是能管像他这样没着落的人?
他犹豫再三,看着那紧闭的铁门和里面亮着灯的窗户,最终还是没有勇气走过去。他这来历不明、身负“阎王债命”的情况,万一被盘问起来,根本说不清,说不定还会被当成什么可疑分子抓起来。
他叹了口气,转身离开了。看来,只能再找个像废砖窑那样无人问津的角落凑合一晚了。
夜幕降临,县城的灯火次第亮起,但对于陈默来说,这片光明之下,依旧是冰冷和未知的黑暗。他像一个孤魂野鬼,游荡在城市的边缘,寻找着一处可以暂时容身的缝隙。
前路,依旧迷茫而凶险。
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