踏上青龙河对岸的土地，陈默几乎是瘫软在地。冰冷的河水浸透了裤腿和鞋子，寒风一吹，立刻结了一层薄冰，刺骨的寒意顺着双腿蔓延上来，让他牙齿不受控制地格格打颤。他挣扎着爬起来，不敢停留，必须尽快找个地方生火取暖，否则就算没被水鬼拖走，也要活活冻死在这荒野里。
他抬头望去，暮色四合中，远处的地平线上，已经能看到一片模糊的、比靠山镇和公社都要密集得多的灯火轮廓。
县城，终于到了。
但这灯火，并没有给他带来丝毫暖意和安全感。那汉子的话——“县城闹鬼呢”，像鬼魅一样在他脑海里盘旋。前方那片看似繁华的灯火之下，隐藏着怎样的凶险？
他拖着湿冷沉重的双腿，沿着一条被车轮压得更实的土路，朝着那片灯火的方向艰难前行。越靠近县城，路两旁的景象开始发生变化。开始出现一些低矮的砖瓦房，墙上刷着斑驳的白色标语，偶尔能看到一两个骑着自行车、裹得严严实实的人影匆匆而过。那些人看到他这副浑身湿透、衣衫褴褛、如同逃难般的模样，都投来诧异、警惕甚至厌恶的目光，远远地就避开了。
陈默低下头，加快了脚步。他知道自己这副样子太扎眼，不能往人多的地方去。
天色彻底黑透。他终于走到了县城的边缘地带。这里不再是整齐的房屋，而是一片杂乱无章的区域。有低矮的民房，有冒着黑烟的小作坊，有堆积如山的煤渣和垃圾，空气中弥漫着一股煤烟、臭水沟和工业废气的混合怪味。远处，能听到隐约的机器轰鸣声。
他需要尽快找到一个能遮风挡雨、并且相对隐蔽的地方过夜。他沿着一条散发着恶臭的排水沟往前走，目光在黑暗中搜寻着。
终于，他在一片荒废的空地边缘，发现了一个废弃的砖窑。
那砖窑比靠山屯那个破庙还要破败，窑体大半坍塌，只剩下一个黑黢黢的窑洞口和部分残破的砖墙。周围堆满了破碎的砖块和垃圾，杂草丛生，一看就很久没人来了。
这里虽然破败，但至少能挡风，而且足够偏僻，不容易被人发现。
陈默心中一喜，小心翼翼地拨开枯草，钻进了砖窑的洞口。
窑洞里一片漆黑，散发着一股浓重的霉味和尘土味。他摸索着往里走，脚下踩到不少碎砖和杂物。窑洞深处，空间稍微大一些，地上铺着一层厚厚的灰尘和干草。
他不敢深入太多，在靠近洞口、又能避开直接风口的地方停了下来。当务之急是生火取暖和烤干衣服。
他在窑洞角落里找到一些废弃的木料和干草，又从包袱里拿出火镰和火石——这是师父留下的老物件，虽然麻烦，但关键时刻能救命。他哆哆嗦嗦地敲打了半天，终于引燃了一小撮干草，小心翼翼地添上细柴，燃起了一小堆篝火。
橘红色的火苗跳跃起来，驱散了部分黑暗和寒冷。陈默连忙凑近火堆，脱下湿透的鞋子和外裤，放在火边烘烤。冰冷的身体接触到火焰的温暖，让他忍不住打了个激灵，随即是一种近乎虚脱的舒适感。
他一边烤着火，一边警惕地听着外面的动静。远处县城的喧嚣隐隐传来，更衬得这废弃砖窑的死寂。窑洞里，只有木柴燃烧的噼啪声和他自己粗重的呼吸声。
衣服上的水汽被烤得滋滋作响，冒出白烟。借着火光，他检查了一下怀里的东西。那串“三才镇煞钱”依旧黯淡无光，摸上去一片冰凉，显然在河底与水鬼的对抗中耗尽了力量，需要时间恢复。符书和朱砂倒是没事，但画符需要心神气力，他现在这种状态，根本画不出有效的符箓。
一种深深的无力感涌上心头。他身负“阎王债命”，就像黑夜里的明灯，不断吸引着邪祟，可自保的手段却如此匮乏。师父死了，葛师叔和薛爷也只是萍水相逢，指了条路便不再管他。前路茫茫，危机四伏，他还能撑多久？
肚子又开始咕咕叫起来。他掏出最后一点硬邦邦的杂粮饼，就着火光，小口小口地啃着。饼子噎得他直伸脖子，他只能抓一把旁边干净的雪塞进嘴里融化。
必须尽快在县城里找到落脚点和食物来源。可是，他能做什么？一个十岁的孩子，身无分文，来历不明，还带着一身“晦气”……
他想起薛老头提到的“扎纸人的老薛头”的人情，但那是用来指路的，未必能用来求衣食。而且，县城这么大，去哪里找活路？
正当他愁肠百结时，外面忽然传来一阵轻微的、窸窸窣窣的声响，像是有什么东西在扒拉砖窑外面的垃圾。
陈默心中一紧，立刻屏住呼吸，握紧了身边一根粗点的木棍。是野狗？还是……别的什么？
那声音响了几下，又消失了。过了一会儿，一阵极轻微的、仿佛压抑着的啜泣声，顺着风飘了进来。那哭声很细，很轻，像个孩子，但又带着一种说不出的诡异感，听得人心里发毛。
陈默汗毛倒竖，想起了县城闹鬼的传闻。他死死盯着窑洞口，一动不敢动。
哭声断断续续，飘忽不定，时远时近，始终在砖窑附近徘徊，却没有东西进来。
陈默紧握着木棍，心脏狂跳。他胸口那道镇命符没有反应，说明来的可能不是直接的邪祟，但这诡异的哭声，同样让人不安。
他就这样紧绷着神经，听着那若有若无的哭声，直到后半夜，哭声才渐渐远去，消失不见。
陈默长长松了口气，浑身都被冷汗浸湿了。他不敢再睡，添了把柴火，睁着眼睛熬到了天亮。
当黎明的微光从窑洞口透进来时，陈默看着自己烤得半干、依旧破旧的衣服，和怀里那串依旧冰凉的镇煞钱，心里充满了迷茫。
县城就在眼前，可他却感觉自己像一只无头苍蝇，不知该飞向何方。
他收拾好东西，踩灭了篝火余烬，走出了废砖窑。
新的一天开始了，等待他的，是这座看似繁华、却暗藏凶险的陌生城池。
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