西山深处，层峦叠嶂。越往深处走，人迹愈发罕至，连鸟鸣兽吼都稀疏了许多，只有风过林梢的呜咽和脚下枯叶碎裂的沙沙声。
按照凌霜记忆中的路线，两人避开了几处早已失效的警戒阵法残迹，最终穿过一片天然形成的迷雾石林，眼前豁然开朗。
想象中的断壁残垣、荒芜破败并未出现。呈现在他们眼前的，竟是一处修缮得颇为齐整、甚至带着几分雅致的古朴道观。
青灰色的院墙爬满了碧绿的藤蔓，朱漆大门半掩，门楣上“西山古观”四个古篆字虽有岁月侵蚀的痕迹，却干净清晰。
观内隐约传来潺潺水声，灵气虽不浓郁，却格外清新纯净，与外界那种山雨欲来的压抑感截然不同，仿佛一处被时光遗忘的世外桃源。
“这里……”季言有些惊讶，低声问凌霜，“不是被剿灭废弃了吗？看起来不像啊。”
凌霜眼中也闪过一丝异色，但随即了然：“看来义父早已将此处重新经营起来了。这里本就是易守难攻，稍加修整，确实是绝佳的隐居之地。”
观前空无一人，但以凌霜和季言如今的修为，能够轻易感知到，暗枭正分散在古观周边警戒——知道来的是自己人，他们也释放出气息呼应。
两人推开虚掩的观门，走了进去。前庭不大，青石板铺地，角落栽着几丛翠竹，一口古井旁放着木桶。穿过前庭，沿着一条碎石小径向后走去，水声越来越清晰。
小径尽头，是一方不大的碧绿水潭，潭水清可见底，几尾肥硕的银色游鱼懒洋洋地摆动着尾巴。水潭边，一块平整的青石上，一位身着粗布麻衣、头戴斗笠的老者，正手持一根青竹钓竿，静静垂钓。背影清癯，却自有一股渊渟岳峙的气度，不是卸任归隐的当朝前宰相萧则诚，又是谁？
听到脚步声，萧则诚并未回头，只是随意地摆了摆手，示意他们过去，声音温和带笑：“来了？比老夫预想的还快了几日。”
季言和凌霜快步上前，恭敬行礼：“义父。”
萧则诚这才放下钓竿，转过身来。卸下朝堂重担的他，眉宇间少了那份运筹帷幄的深沉威仪，多了几分闲云野鹤的舒展，肤色也晒黑了些，眼神却依旧睿智深邃。
他目光在季言和凌霜身上一转，尤其在两人自然交握的手上顿了顿，脸上露出欣慰的笑意。
“好，好。看到你们平安无事，老夫甚慰。” 他指了指身边另一根早已备好的、同样简陋的青竹钓竿，“言儿，过来，陪老夫钓会儿鱼。”又拿起桌旁的茶壶递给凌霜，“霜儿，帮为父沏壶新茶解解渴。”
季言连忙应声，接过鱼竿，手忙脚乱地在凌霜带着笑意的眼神帮助下挂上鱼饵，学着萧则诚的样子，在潭边另一块石头上坐下，将鱼线抛入水中。
凌霜则依言走到不远处的石桌旁，动作娴熟地开始烹茶。她虽沉默，但一举一动皆显从容，仿佛早已融入这山野静谧之中。
水面浮漂微动，萧则诚却并未提竿，只是望着微波荡漾的潭面，仿佛闲聊般开口：“定北王府那边，你们做得很好，干净利落，没让老夫在京城丢出去的筹码白费。”
季言心头一动，握住鱼竿的手微微收紧。他早就怀疑大胤朝堂近期那场导致萧相“失势”、摄政王彻底掌权、乃至烽烟四起的剧变背后有推手，却没想到萧则诚会如此直白地承认。
“义父……”季言忍不住侧头看向他，“朝堂那场风波，真是您……”
“顺势而为罢了。”萧则诚语气平淡，仿佛在说今日天气不错，“摄政王司马衷野心勃勃，刚愎自用，十大世家与玄元宗也早已按捺不住。与其等他们精心策划、雷霆一击，不如老夫先‘病’上一场，再‘失势’退隐，将这舞台彻底让给他们，让他们自己跳出来，把矛盾都摆在明面上。”
他提起鱼竿，一条银光闪闪的小鱼在空中划出弧线，被他熟练地取下，又轻轻放回水中。“这潭里的鱼，钓上来看看便好，不必非要烹了吃。有时候，让水搅浑，让大鱼小鱼都现了形，反而比一潭死水更好掌控。”
季言听得目瞪口呆，内心掀起惊涛骇浪：“卧槽！合着闹得天下大乱、烽烟四起的朝堂政变，在您老人家眼里就是‘顺势而为’、‘把水搅浑’？！大佬您这格局……是不是太大了点？！为了给我铺路，您直接把整个大胤当棋盘给掀了？！”
他忍不住问道：“可是义父，您为何要如此大费周章？” 他实在想不通，萧则诚身为两朝元老，位极人臣，即便要帮自己和凌霜，何至于做到如此地步？
萧则诚看了他一眼，目光深邃：“言儿，你心中所图，老夫虽未能尽知，但也略窥一二。你欲行之事，与这绵延数千年的皇权世家之制，可谓背道而驰。若在‘正统’未失、朝局表面平稳之时强行推行，你便是千夫所指的乱臣贼子，逆势而行，阻力何其之大？道德枷锁，便能压得你步履维艰。”
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