冬祭前夜，寅时三刻。
雪未停，风更紧。
祭坛东阶的青石已被覆上薄薄一层银白，巡逻卫队举着火把巡行至此，忽然有人低呼一声，止步不前。
“头儿，你看这……是什么？”
火光摇曳下，一串足迹自宫墙根蜿蜒而来，踩在雪上却浅得几乎看不见，唯有边缘泛着诡异的霜色，在火照之下隐隐反光，像冰面凝结的新痕。
脚步整齐，步伐沉稳，一路延伸至地宫通风口下方——却在最后一尺处戛然而止，仿佛那人走到半途，凭空消失。
没人跃起的痕迹，也没翻墙的蹬踏印。
“怪了，人呢？”小兵喃喃。
带队校尉皱眉俯身，伸手触了那脚印边缘，指尖刚碰上去，一股刺骨寒意直冲掌心，他猛地缩手，掌心竟结了一层薄霜。
“这不是寻常脚印。”他脸色发白，“踩雪不陷，触之生寒……这是‘寒履膏’。”
消息传到王府时，苏锦黎正披着玄色斗篷站在书房窗前，手中握着一枚玉磬片，正是从主钟内取出的那片刻符骨片。
她指尖摩挲着上面的纹路，目光沉静如深潭。
韩四娘快步进来，声音压得极低：“查实了，是北疆失传的潜行秘技。三十年前，先帝亲审战俘，才得知敌军中有精锐能涂膏于靴底，踏雪无痕，行走如风雪本身。此技只授‘影拂卫’，后来随着那一支暗卫被裁撤，早已失传。”
苏锦黎缓缓抬头，窗外雪花纷飞，她眸光微闪。
“既然失传，为何今夜重现？”
“要么是旧人未死，”韩四娘顿了顿，“要么，就是有人重新挖出了秘法。”
苏锦黎沉默片刻，转身取来墨笔，在纸上写下一行字：“召郑明远，即刻入府。”
不到半盏茶工夫，钦天监少监郑明远便披雪而至。
他面色清冷，眉间一道浅疤若隐若现，进门后也不多言，只将手中星图卷轴展开，置于案上。
“今夜荧惑压斗口，紫气掩于丑位。”他指了指星图一角，“主匿形、藏踪、诡行之祸。若有刺客潜伏，此刻正是最佳时机。”
苏锦黎立于案前，目光扫过星图：“若我增派守卫，封锁祭坛四周？”
“不可。”郑明远摇头，“对方既敢用‘寒履膏’，便不怕寻常巡查。你若大张旗鼓调兵，反而会惊动幕后之人——他们一旦察觉计划暴露，极可能提前动手，甚至改用更极端手段。”
他抬眼，语气笃定：“最好的应对，是让他们以为一切仍在掌控之中。”
“所以？”苏锦黎看着他。
郑明远提笔蘸墨，在星图背面写下一令：“以钦天监名义发布诏示：紫微晦暗，天象有异，需净阶三日，除礼官与钦天监轮值外，其余人等不得擅入祭坛方圆百丈。”
“名曰避讳，实则清场。”苏锦黎轻笑，“妙。”
“更妙的还在后头。”郑明远合上星图，“原定值守的御林军左营，明日换防时，您可让魏承业带来的三名家将顶替。他们在代州边关打过仗，亲手擒杀过使用‘寒履膏’的北境细作，对这类人的气息、步态、呼吸节奏极为敏感。”
苏锦黎点头，目光渐深。
“让他们混在守卫中，不动声色。”
夜更深。
风雪中，一名扫雪老仆佝偻着身子，手持竹帚缓步穿行于偏殿回廊。
他衣衫破旧，帽檐压得极低，正是王府暗卫乔装。
忽然，他动作一顿。
远处一名巡更太监提灯走过，脚步轻得反常。
更怪的是，那人每走一步，脚下积雪竟不见丝毫湿痕，连呼吸喷出的气，在这极寒夜里也毫无白雾。
扫雪人眯起眼，悄然尾随。
那太监行至偏殿檐下，忽地停下，仰头望了望高耸的屋脊。
下一瞬，足尖一点，身形竟如纸片般贴墙而起，轻盈跃上瓦当，动作流畅得不像活人。
扫雪人正欲上报，却见偏殿一间耳房的窗缝里，有人影剧烈颤抖。
是孙德海。
这位义庄老吏被秘密安置在此，专为辨认旧人面孔。
此刻他死死扒着窗框，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，几乎说不出话。
“是他……是他！那天晚上，我亲眼看见他蹲在棺材边，耳朵贴着尸身听动静……说‘还有声，再熬一夜’……就是这个人！”
扫雪人立刻传信。
不久后，苏锦黎立于暗室之中，面前摊开一份尘封已久的太常寺档案。
画像上那人，面容清瘦，眼神阴鸷，正是已报“病亡”的副乐正程元昭。
“声噬魂”实验的主理人之一，精通音律与禁术，三年前突然销声匿迹。
“他没死。”苏锦黎低声，“他一直在地下做事——为皇后。”
韩四娘站在她身后，手按刀柄：“要不要现在动手？趁他孤身一人，截杀于檐上？”
苏锦黎望着窗外风雪，久久未语。
片刻后，她缓缓摇头。
“不能抓，也不能杀。”
韩四娘一怔。
苏锦黎唇角微扬，眼中却没有笑意。
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