东宫毓庆殿
太子萧桓猛地将手中的密报摔在地上，脸色铁青，胸膛剧烈起伏。殿内侍立的太监宫女吓得噤若寒蝉，大气不敢出。
“好一个李默！好一个林文正！”太子从牙缝里挤出这几个字，声音因愤怒而微微颤抖，“竟然搭上了那个老匹夫！难怪市井那些炭行、铁铺突然转了风向！”
幕僚小心翼翼地捡起密报，低声道：“殿下息怒。林相此举，意在拉拢李默，制衡殿下。我们原先的经济手段，怕是难以奏效了。”
“难道就眼睁睁看着他在本宫眼皮子底下坐大？”太子猛地转身，眼神阴鸷，“‘震天雷’！‘格物’！还有那不知名的生意（指火柴）！假以时日，必成本宫心腹大患！”
“殿下，明面上的手段既然受阻，或可从其他方面着手。”另一名幕僚阴恻恻地建议，“李默此人，崛起过快，根基不稳。其‘格物’之学，被视为奇技淫巧，不合圣人之道。其招募流民，来历不明，恐藏祸心。其府中开销巨大，钱财来路……亦可做文章。或许，可从舆论入手……”
太子眼中寒光一闪：“说下去。”
“可派人暗中在茶楼酒肆、坊间巷议散布流言，称其‘借尸还魂’，实乃妖孽；其术‘有干天和’，恐招灾祸；其‘私蓄流民’，图谋不轨；其‘奢靡无度’，钱财来路不明……三人成虎，众口铄金。即便动摇不了陛下的信任，也能坏其名声，让朝野上下对其心生疑虑与排斥。届时，林相想要护他，也得掂量掂量分量。”
太子沉吟片刻，脸上露出一丝残忍的笑意：“此计甚妙。去办！要做得干净，不要留下把柄。本宫要让他李默，身败名裂！”
次日开始，京城暗流涌动
很快，一些暧昧的流言开始在京城某些角落悄然蔓延。
茶楼里，有人“窃窃私语”：“听说了吗？定国公府那位侯爷，被雷劈过后像是换了个人，手段厉害得邪乎！怕不是……有什么脏东西附体了吧？”
酒肆中，有人“忧心忡忡”：“唉，弄那些喷火炸雷的玩意儿，岂不是逆天而行？听说城南上次地龙翻身，就有人说是天罚呢！”
市井间，有人“神秘兮兮”：“他府里招了那么多来历不明的流民，关起门来不知鼓捣什么，你们说，会不会是想学前朝那样，搞什么‘私兵’啊？”
甚至有人“煞有介事”地分析：“他一个闲散侯爷，哪来那么多银子挥霍？又是买炭又是买铁，听说还典当了不少祖产！这钱财来路，嘿嘿……”
流言恶毒而隐蔽，如同瘟疫般缓慢扩散。虽未掀起滔天巨浪，却像是一层无形的污油，悄然涂抹在李默和他的“格物”事业之上。
戌时正刻，积善堂书房
福伯忧心忡忡地向李默汇报着市面上的流言蜚语：“……少爷，这些话传得虽不广，但有心人一听便知是针对您来的！长此以往，恐对您声誉大大不利！”
李默听完，脸上并无意外之色。这几乎是必然的反扑。太子在现实中难以迅速扼杀他，便转而攻击他的名声和根基。
“可知源头来自何处？”李默问。
“老奴派人暗中查访，几个散播流言的，都是些市井无赖，拿钱办事，问不出幕后主使。但指向的，无非是那几家。”福伯意指东宫。
李默冷笑：“跳梁小丑，只会行此龌龊手段。不必理会，亦无需刻意澄清，越描越黑。”
“可是……”
“福伯，还记得‘火寸’吗？”李默忽然道。
福伯一愣：“少爷的意思是？”
“流言杀不了人，却能恶心人。要破此局，光防守不够，需有所作为。”李默眼中闪过一丝锐芒，“我们的‘火寸’停了有些日子了。是时候，换个方式，让它再见见光了。顺便，也看看这京城的水下，到底藏着多少鱼。”
他心中已有一个模糊的计划，或许能一举两得，既能打破舆论困局，又能试探出更多信息。
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