铁匣尚未合盖，红粉自裂口滑落，李毅指尖一挑，将陶管倒转，粉末尽数收入一只密封瓷瓶。他未封口，只将瓶身置于灯下细察，色泽如旧，无光无味，与寻常朱砂无异。但瓶底映出的影子略显浑浊，像是被什么看不见的东西缠住了。
李震立于案前，目光落在瓷瓶上，片刻后抬手，将瓶推至中央。桌上摊着三份文书：一份是平西王致北蛮的“密信”草稿，笔迹仿得极真，连印泥压痕都与缴获的公文一致；一份是流言传抄的底本，写着“李氏暗结铁木真，共谋幽并”；最后一份，是李瑶刚呈上的行军推演图，红线蜿蜒，直指平西王北境铁矿。
“他们用毒，是想让我们自乱阵脚。”李震开口，声音不高，却压住了室内所有杂音，“可若我们将这毒，炼成饵呢？”
李瑶坐在侧席，手中握着一支炭笔，正将情报网回报的北蛮动向标注在舆图上。她未抬头，只道：“北蛮近月频繁调动骑兵，铁木真在雁脊坡增派巡哨，显然对平西王已有戒心。只要证据够真，他必出兵。”
“证据再真，也需送得进去。”李骁立于沙盘旁，手指轻点北境关隘，“他们不信任我们，若由我军送出，反成笑柄。”
李毅将瓷瓶收起，从袖中取出一枚蜡丸，表面沾着些许泥土，像是刚从地下挖出。“三日前，我命人在雁脊坡埋下此物，位置在北蛮巡逻必经之路的石缝下。只要他们发现，便会以为是平西王传递消息的旧法。”
李瑶点头：“响箭射入，蜡丸出土，双线并行，真假难辨。”
李震不再多言，只抬手一划，示意依计行事。
当夜，李毅亲率七名死士出城，绕行二十里，潜至雁脊坡南麓。月隐云后，山风穿谷，七人伏于乱石之间，静候北蛮巡队。子时三刻，马蹄声由远及近，三队轻骑列阵而过，火把映照岩壁，忽有一骑停步，俯身拾起石缝中半露的蜡丸。
李毅未动，只等其走远，才下令点燃响箭。三支箭矢破空而起，箭尾绑着密信，落于北蛮主营外的雪地上。信上印鉴清晰，内容直指平西王愿以幽州为饵，引北蛮南下，共击李氏，事成后并州归铁木真所有。
与此同时，宁远城内，数十名细作悄然散入市井。茶楼酒肆，驿站码头，皆有声音低语：“李氏与北蛮早有勾结，只等春雪化尽，便南北夹击，平西王首当其冲。”
消息如风，三日内传至并州。
平西王接到边将急报时，正在校场点兵。他拆开密信，见印信无误，字迹熟悉，脸色骤变。再闻北蛮使者已在边境怒斥“背盟”，更是勃然大怒。当即下令：调幽州守军两万，雁门关增防五千，北境全线戒备。
“李氏竟敢勾结外敌！”他将信拍于案上，手指发颤，“他们想让我腹背受敌？”
幕僚低声劝道：“王爷，此信来路不明，恐是离间之计。”
“离间？”平西王冷笑，“铁木真已派使者下战书，岂是空言？若我不防，他真打过来，谁来替我守这北门？”
他不再犹豫，连发三道军令，命主力北调，同时派快马传书铁木真，欲澄清误会。然使者未出境，便被北蛮巡骑截杀，首级悬于营门。
铁木真立于高台，望着南面城池，手中握着那封“密信”，眼中怒火如焚。他早疑平西王反复无常，今见书信、印鉴、蜡丸、响箭，环环相扣，不由不信。当即召集诸将，下令整军，三日后南下讨伐“背盟之贼”。
宁远城中，李瑶收到情报，立即呈报李震。
“幽州军已动，三万边军北调，雁门关守将换防。”她将情报摊开，指尖点在舆图上，“铁矿守军减至五千，粮草调度混乱，正是时机。”
李震凝视沙盘，良久，抬手一指：“骁儿，你走黑水峪。”
李骁早已披甲在侧，闻言抱拳：“儿臣即刻出发。”
“不可强攻。”李震补充，“你只带五千轻骑，绕道废弃古道，避开关卡耳目。李毅的人已在矿中，会焚其粮仓，乱其军心。你趁乱入矿，控制矿口，夺其车队，但不可久留。”
“明白。”李骁转身欲行。
“还有一事。”李震从案下取出一只铁匣，交予李毅，“这是最后一批净化纸，你带去矿场，交给王芳的人。若矿中工匠识字，便让他们抄录《千金方》新本。我们毁不了他们的毒，但能留下干净的字。”
李毅接过铁匣，沉重点头。
三更天，李骁率军出城，马蹄裹布，悄然北行。黑水峪地势险峻，古道荒废多年，杂草掩路，岩石嶙峋。五千骑兵分作三队，鱼贯而入，行至中途，忽有细作快马回报：铁矿守将昨夜接到调令，命其抽调两千人增援北境，今日清晨已启程。
李骁立即下令加速。
与此同时，铁矿内，一名厨役正往灶中添柴。火光映照其袖口，一道暗纹隐约可见——是李毅早年设下的“暗部”标记。他趁无人注意，将一包油纸藏入柴堆，随后悄然退下。
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