晨光尚未照进寂静的院落，清冷的空气弥漫着一丝寒意。苏婉已蹲在门槛边，手中的陶罐缓缓倾斜，几滴透明的液体悄然落在李震粗糙的掌心。血痂被浸湿，边缘微微卷起，露出底下溃烂不堪的皮肉，散发着一股淡淡的腐臭味。他没有躲闪，只是紧紧攥着那根带血的木棍，指节因用力而泛白，每一根青筋都清晰可见，仿佛在诉说着他的坚韧。
“再这样下去，你撑不到发芽期。”她声音很轻，却如同铁钉楔进木头一般，字字敲在李震的心头。
李震低头看着空盐罐，罐底残留的白色颗粒早已被刮得干干净净，仿佛在提醒着他们盐的匮乏。他沉默不语，只是将麻绳重新缠上手掌，一圈又一圈，每一圈都缠得那么用力，似乎在给自己注入坚持下去的力量。
屋内，李瑶坐在桌前，借着微弱的光线翻着树皮笔记，炭笔在粗糙的表面划出细微的声响。她忽然停笔，抬头说道：“原主记忆里提过，西边乱石岗地表泛白，像是盐碱地。”她顿了顿，眼神中透露出一丝期待，“我没见过盐碱地，但她说那地方踩上去鞋底打滑，风一吹，地上像落了霜。”
李骁皱着眉头，担忧地说道：“荒山野岭的，真会有盐吗？咱们连铁锅都缺，哪来的盐矿啊。”
“不是矿。”李瑶摇了摇头，眼中闪烁着智慧的光芒，“是地表析出的盐霜，蒸发后留下的。我记下了坐标——西偏北三里，乱石岗南坡。”她起身在土墙上画了个简图，笔尖一顿，在旁边写下：“需验证可溶性。”
李震盯着那行字，思索良久后缓缓点头：“我去看看。”
苏婉立刻上前，眼中满是担忧：“你这手……”
“正因为手伤着，才不能等。”他打断她，语气坚定，“李忠昨夜腿抽筋，李骁昨饭后头晕，都是缺盐的症状。再拖三天，人就废了。”
李骁不再争辩，转身去取布袋和短铲，心中暗暗为这次行动做好准备。李瑶将笔记塞进怀里，也站起身，眼神中透露出一丝坚定。
“你留下。”李震看着她，语气不容置疑。
“我记数据。”她语气平静，眼神中却有着一股倔强，“而且，我知道怎么看盐是否可溶。”
李震看了她一眼，最终没再阻拦。
三人出发时，天刚透亮，淡淡的晨雾还未完全散去，给周围的一切都蒙上了一层神秘的面纱。李震仍拄着那根木棍，每走一步，掌心便传来撕裂般的剧痛，他紧咬着牙关，额头上冒出细密的汗珠，但脚步却从未停下。乱石岗在西坡延伸的山脊尽头，遍地都是碎石，枯藤缠绕其间，仿佛一张巨大的网，脚下稍有不慎便会打滑。李骁走在前头，用短铲奋力拨开荆棘，每一下都充满了力量；李瑶紧随其后，目光敏锐地扫过每一寸地表，不放过任何一个可能的线索。
中途，李忠脚下一滑，膝盖重重地磕在尖石上，擦破皮肉，渗出血丝。他咬牙撑起身子，脸上露出痛苦的神情。李瑶立刻从布袋里取出一块干净布条，递过去，关切地说道：“先包一下吧。”
“不用包。”李忠摇了摇头，眼神中透露出一丝坚毅，“这点伤，比不上饿得心慌。”
李震蹲下，抓起一把地表白霜，凑近鼻尖仔细嗅了嗅。气味微苦带涩，夹杂着土腥与硝石的气息。他捻了捻，颗粒细碎，遇唾液微溶。
“是硝盐混合物。”他低声道，眼中闪过一丝惊喜，“能用。”
李骁用布裹住手掌，开始刮取表层盐土，装入麻袋。动作一起，碎石簌簌滚落坡下，仿佛在为他们的收获欢呼。
“这能吃吗？”他一边刮着盐土，一边问道。
“能。”李震点头，“但得煮过，去毒提纯。”
李瑶蹲下，取少量盐土放入小陶瓶，加水摇晃。片刻后，杂质沉淀，上层水略显浑浊。“可溶性确认。”她低声记录，“初步判定含钠、钾、硝酸盐，需进一步分离。”
李震没再说话，继续刮取盐土，心中盘算着回去后的提纯方法。指尖无意触到一块半埋的石碑残角，表面刻痕模糊，却与祖宅石板纹路似有呼应。他皱眉，一脚将石角踢入坑中，用盐土掩埋，仿佛在掩埋一个不为人知的秘密。
日头渐高，炽热的阳光洒在他们身上，汗水湿透了他们的衣衫。麻袋渐渐变沉，返程的路上，李忠腿伤加剧，步履踉跄。李骁将木棍交给他拄着，自己背起李忠，一步一步艰难地前行。李震扛起盐袋，每走一步，肩头下沉，掌心伤口再度崩裂，血渗进麻布，染成深褐，但他的步伐依然坚定。
“这不只是调味。”他喘着气，声音低哑，“是命。没盐，人没劲，地没人种，我们熬不过冬天。”
李骁没回头，只应了一声：“明白。”
李瑶走在最后，目光扫过沿途地形。她记下坡度、风向、植被稀疏区，脑中已开始推演采集效率与运输路线。走到院门口时，苏婉已候在那儿，目光第一时间落在盐袋上，眼中闪过一丝欣慰。
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