紫禁城的冬天越发深了。
御花园的湖面早已结上厚冰，宫人们在上头泼水成冰，雕出各式各样的冰灯，入夜时分点亮，映得满园流光溢彩。
各宫廊下挂起了防风御寒的厚毡帘，炭盆日夜不熄，将凛冽的寒气牢牢挡在殿外。
腊八这日，天还未亮，慈宁宫的灶房便忙开了。
各色豆米干果在清水中泡了整夜，此刻被依次倾入巨大的铜釜，文火慢熬。
红枣、莲子、桂圆、薏米、百合、松仁、核桃、葡萄干……十八样食材在滚水中翻涌，渐渐融成一锅浓稠绵软的甜香，从灶房的窗缝里丝丝缕缕地溢出来，飘散在清晨凛冽的空气里。
孝庄起得比平日更早些。
苏麻喇姑伺候她梳洗时，见她亲手从匣子里取出一对赤金镶红宝石的镯子，戴在枯瘦的手腕上。
那是她年轻时最常戴的款式，后来年岁渐长，嫌那金灿灿的颜色太过扎眼，便收在箱底，许久不曾动过。
“老祖宗今儿个好兴致。”苏麻喇姑笑道，一边为主子篦发，一边悄悄打量着镜中那张苍老却透着几分柔和的面容。
孝庄没有接话，只是望着镜中自己花白的鬓发，轻轻叹了口气。
“又是一年腊八。”她说，声音很轻，像是对自己说的，“日子过得可真快。”
苏麻喇姑知道主子在想什么。
腊八是节，更是念想。
早年先帝在时，每年腊八都要来慈宁宫陪她用粥，说些朝堂上的新鲜事。
后来先帝不在了，康熙便年年亲自来，有时带着太子，有时带着几个年幼的阿哥，将慈宁宫闹得热热闹闹的。
今年呢？
今年太子大病初愈，康熙断不会让他在这大冷天里出门。
其他阿哥虽能来，却终究……不一样。
不一样。
这两个字在孝庄心里转了一圈，她没有说出口，苏麻喇姑却分明听见了。
“老祖宗，”苏麻喇姑轻声道，“万岁爷昨儿个特意遣人来问，说今年腊八可要照老例办宴？若娘娘觉着劳神，便只他一人来请安，陪娘娘用碗粥就好。”
孝庄沉默片刻，道：“让他带着孩子们都来吧。哀家好些日子没见着那几个小的了。
胤祺那孩子前些日子送来的柿饼，哀家吃着好，还想问问他庄子上今年收成如何呢。”
她顿了顿，又补了一句：
“保成那里……告诉他，不必勉强。外头冷，他身子要紧。”
苏麻喇姑应了声“是”，眼眶却微微发热。
主子说“让孩子们都来”，却独独提了太子不必勉强。
这份偏疼，这份牵挂，藏在这一句看似寻常的叮嘱里，沉甸甸的，压得人心头发软。
*
腊八这日，天公作美，难得放晴。
阳光暖融融地照着积雪，将琉璃瓦上的雪层映得亮晶晶的，像是洒了一层碎银。
慈宁宫的暖阁里，地龙烧得极旺，熏笼里添了新炭，铜鼎中焚着百合香，混着腊八粥的甜香，将整座殿宇熏得暖意融融。
康熙是第一个到的。
他今日穿着石青色龙纹常服，外罩玄狐端罩，行礼之后便在孝庄下首坐下，亲自接过宫人奉上的腊八粥，先尝了一口，笑道：“皇玛嬷这粥，一年比一年香。孙儿在乾清宫也熬，总熬不出这个味儿。”
孝庄唇边浮起笑意：“你这孩子，打小就会哄哀家开心。乾清宫的御厨是天下顶尖的，什么粥熬不出来？
不过是哀家这老婆子闲来无事，多盯着灶上搅了几圈罢了。”
“那便是皇玛嬷的心意了。”康熙认真道，“粥里加了心意，自然不同。”
说话间，帘子打起，胤祺、胤佑、胤禩、胤禟、胤?、胤祥几个阿哥鱼贯而入。最小的胤祯由乳母抱着，也来了。
“孙儿给乌库玛嬷请安！乌库玛嬷万福金安！”
几个孩子齐刷刷跪倒，磕头的磕头，作揖的作揖，把孝庄看得眉眼都弯了起来。
“起来，都起来。”她连连招手，“到乌库玛嬷跟前来，让哀家好好瞧瞧。”
孩子们便围了上去。
胤祺奉上今年庄子上新晒的柿饼，胤佑献上自己新琢磨的一只小木匣，胤禩送上亲手抄的佛经，胤禟献宝似的捧出一件西洋来的八音盒，拧上发条，叮叮咚咚响了好一阵。
胤?嗓门最大，汇报自己新学的布库招式，胤祥则规规矩矩地站在一旁，等哥哥们都献完宝，才将怀里揣着的一小包东西捧出来。
“乌库玛嬷，这是……”
他有些不好意思，“这是孙儿自己晒的梅花茶。御花园里那株白梅开的，孙儿挑干净的花瓣晒的，晒了一个多月呢。
太医说梅花茶能安神，乌库玛嬷夜里睡不好，可以试试。”
孝庄接过那小小的布包，打开来，果然是一包干梅花，花瓣完整，香气清冽。
她拈起一片，放在鼻端闻了闻，然后抬眼看向胤祥。
“好孩子。”她轻声道，将梅花茶递给苏麻喇姑仔细收好，“乌库玛嬷今晚就泡来喝。”
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