程度的话说得很艺术。他没有说高育良有什么确凿的把柄，而是强调“材料”的“潜在风险”，以及“掌握”这些材料的“必要性”。其核心目的，是向祁同伟递上一把或许永远也不会使用的、但足以制约高育良的钥匙。
祁同伟的内心，掀起了惊涛骇浪。程度这一手，完全出乎他的意料。他当然知道高育良并非完美无瑕，早年与赵立春的交往、吴惠芬老师那段讳莫如深的往事，都是经不起深究的灰色地带。但他从未想过，要去主动挖掘、甚至掌控这些。他和高育良的关系，是师徒，是政治同盟，是一荣俱荣、一损俱损的捆绑。动高育良，就是动摇他自己的根基！
然而，程度的提议，又像魔鬼的低语，充满诱惑。权力顶峰的本质是孤独，是制衡。高育良的身体状况江河日下，思想也越来越趋向于保守和“理想化”，与祁同伟务实乃至强硬的作风，已经出现了细微的裂痕。谁能保证，将来不会出现更大的分歧？届时，手里多一张牌，就多一分主动。
更重要的是，程度此举本身，就是一种信号。这个最隐秘、最得力的干将，似乎已经在为“后高育良时代”做打算了。他是在表忠心，也是在试探祁同伟的野心边界。
祁同伟久久没有说话。他起身，走到窗前，看着窗外被暴雨蹂躏的庭院。雨水在地上汇成浊流，奔向未知的下水道。他的背影挺拔而孤独，仿佛承载着整个汉东的重量。
他想起了多年前，在汉东大学的校园里，高育良如何赏识他这个寒门学子，如何悉心栽培；想起了在政法系的课堂上，高老师侃侃而谈法学哲理，风采照人；想起了在一次次政治风波中，师徒二人如何携手并肩，一步步走到今天……
但他也想起了不久前那次环保事件的处理，高育良的“怀柔”与自己的“果断”形成的对比，以及事后高育良那句意味深长的提醒。他想起了高育良病倒后，自己代理主持工作时，那种大权在握、无人掣肘的感觉……
忠诚与野心，情义与利弊，过去与未来，在他脑中激烈交锋。
终于，他转过身，脸上已经恢复了惯常的冷静，甚至带着一丝不容置疑的威严。他没有去看那个档案袋，而是盯着程度，一字一顿地说：
“程度，你记住我今天说的话。高育良书记，是我的老师，是我们汉东班子的班长，是定海神针！没有他，就没有汉东今天稳定的大局，也没有我祁同伟的今天！”
他的声音不高，却带着金石之音，敲打在程度的耳膜上：“关于高书记的任何所谓‘材料’，不管它们是什么，从哪里来，都到此为止。你亲自负责，把所有相关的痕迹，清理干净。我不希望再听到、再看到任何关于这件事的一个字！明白吗？”
程度的脸色微微一白，但立刻低头应道：“是！祁书记，我明白了！我立刻去办，保证处理得干干净净！”
“至于高小琴的事，”祁同伟的语气缓和了一些，但依旧带着决断，“我自有考量。你的任务是，在她的事情最终决定之前，确保‘翠湖居’绝对平静，不能出任何纰漏。”
“是！请您放心！”程度肃然应答。
祁同伟挥了挥手：“去吧。以后，把心思都用在正道上。”
程度不再多言，拿起那个档案袋，躬身退出了房间，背影很快消失在走廊的拐角。
房间里又只剩下祁同伟一人。他缓缓坐回沙发，端起那杯已经微凉的茶，却没有喝。刚才那番义正辞严的话，是说给程度听的，又何尝不是说给他自己听的？
他成功压制了程度的危险试探，维护了与高育良同盟的表面稳固。但他知道，有些种子，一旦被提及，就已经种下。程度的忠诚，或许依旧可靠，但这忠诚里，已经掺杂了基于利益计算的投机。而他自己心中那关于权力制衡的魔鬼，也已经被唤醒，只是被强行按捺下去。
他看了一眼窗外依旧滂沱的大雨。汉东的这盘棋，越是到了收官阶段，越是不能有丝毫行差踏错。高小琴的请求，程度的“后手”……这些都是棋盘上突然出现的变数。他需要时间，需要绝对的冷静，来权衡这一切。
杯中的茶水已冷，他却没有唤人更换。那冰冷的触感，从指尖慢慢传到心里，让他保持着一种近乎残酷的清醒。前路，依旧迷雾重重。
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