暮色四合，将云庙村最后的轮廓温柔地吞没。炊烟散尽，灯火零星，整个村落沉入一种比白日更加深沉的静谧之中。只有风穿过巷弄、拂过树梢的细微声响，以及远处洱海方向隐约传来的、永恒的水波呢喃。
谢之遥拖着略显疲惫的步伐，推开自家院门。院子里黑漆漆的，只有奶奶房间的窗户还透着昏黄的光。他心里有些发沉，下午从镇上回来后就没见到弟弟谢之远的影子，本以为这小子是怕挨骂，又跑出去躲清静了。可晚饭时没回来，电话也打不通（提示已关机），他心里那点不祥的预感越来越强烈。
他先去了奶奶房间，老人家还没睡，正戴着老花镜，就着床头灯缝补一件旧衣服。看到谢之遥进来，奶奶抬起头，眼神里有询问。
“奶奶，小远……还没回来？”谢之遥问，声音尽量放得轻松。
“没呢。这孩子，越来越野了。”奶奶叹了口气，放下手里的针线，“你也别太着急上火，他那么大个人了，丢不了。准是又跑去镇上哪个朋友家玩了，手机没电了。饿了他自己知道回来。”
谢之遥“嗯”了一声，替奶奶掖了掖被角：“您早点睡，别等他了。我出去找找看。”
走出奶奶房间，谢之遥脸上的轻松瞬间消失，眉头紧锁。他先去了谢之远常去的几个小伙伴家，都说没见到。又去了镇上阿亮（就是那个带着谢之远喝酒、闯祸的“朋友”）家附近，敲了半天门，没人应。问了隔壁邻居，说阿亮好像下午就出门了，说是去城里（指大理市）找活儿干。
去城里？谢之遥心里咯噔一下。他想起下午阿桂婶她们闲聊时，似乎提到阿亮认识个在城里火锅店当领班的老乡，最近在招人。谢之远那小子，该不会……
他立刻拿出手机，翻出阿亮的微信（上次谢之远闯祸后他特意加的），拨了个语音电话过去。响了七八声，就在他以为不会有人接时，电话通了。
“喂……阿遥哥？”阿亮的声音从听筒里传来，背景有些嘈杂，像是街边，还夹杂着车辆驶过的声音。
“阿亮，是我。谢之远是不是跟你在一起？”谢之遥开门见山，语气带着不容置疑的压迫感。
电话那头沉默了两秒，然后阿亮有些心虚的声音响起：“呃……阿遥哥，你怎么知道？小远他……他是跟我在一起。在……在城里。”
“在城里干什么？他手机关机了。”谢之遥的声音冷了下来。
“那个……阿遥哥，你别生气。”阿亮赶紧解释，“是小远自己非要跟我来的。他说在家待着没意思，学校也不想去了，镇上的人都在笑话他……然后，然后听说我老乡的火锅店在招服务员，包吃包住，他就……就说想跟着我来试试，赚点钱。我看他挺坚决的，就……就带他来了。他现在在店里宿舍呢，手机可能是没电了，我这就让他给你回电话？”
谢之遥握着手机，手指关节有些发白。果然如此。这小子，被学校那点破事打击到，加上叛逆劲头上来了，居然学人家离家出走，跑去打工？他才多大？十五岁！去火锅店端盘子？
一股火气直冲脑门，但谢之遥硬生生压了下去。他太了解自己这个弟弟了，吃软不吃硬，脾气倔得像头驴。这个时候打电话过去骂他，除了让他更逆反、躲得更远，没有任何好处。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，语气也放缓了些，甚至带上了一丝疲惫和无奈：“阿亮，你不用让他给我回电话了。我知道他在你那儿，安全，就行。”
阿亮似乎没想到谢之遥是这个反应，愣了一下：“阿遥哥，你……你不生气？”
“生气有什么用？他自己选的路，撞了南墙才知道回头。”谢之遥的声音听起来很平静，“阿亮，既然他跟你去了，你就带着他吧。让他好好体验体验，打工赚钱到底是个什么滋味。上学轻松，还是端盘子洗碗、看人脸色轻松。不用特别照顾他，该让他干的活就让他干，该受的气就让他受。让他知道知道，钱不是那么好赚的，生活不是他想逃就能逃得掉的。”
阿亮在电话那头听得有些懵，但还是应道：“哎，好，阿遥哥，我知道了。我会看着他的。”
“嗯。”谢之遥顿了顿，又说，“对了，阿亮，你微信给我个收款码。我转五百块钱给你，算是小远这几天的伙食费。他刚去，还没发工资，别让他饿着。”
“啊？不用不用！阿遥哥，这哪能要你的钱！我带他出来，还能让他饿着？不用不用！”阿亮连忙推辞。
“听我的，阿亮。”谢之遥的语气不容置疑，“一码归一码。他是我弟弟，我不能让他白吃你的。这钱你收了，该花就花在他身上。你也别推了，不然我跟你急。”
话说到这份上，阿亮也不好再拒绝，只好发来了收款码。谢之遥很快转了五百块过去，又补充了一句：“别告诉他这钱是我给的。就说……是你先垫的，让他以后发了工资还你。让他有点压力。”
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