钱紧还想求饶，却被忽必烈打断：“把钱紧的家产抄了，藏起来的白银充入内帑，然后斩了，首级挂在苏州府衙前，警示那些贪赃枉法的人！”
三天后，钱紧的首级挂在了苏州府衙前，百姓围着首级欢呼。而他藏在乡下亲戚家的白银，也被阿合马搜了出来，共五万两，全充入了忽必烈的内帑。
忽必烈看着新增的五万两白银，对阿合马说：“钱紧虽贪，但他的法子没错——括户定税、海外垄断、盐引专卖、货币统一，这些都是朕的聚财支柱。以后找理财的人，要像钱紧一样懂法子，但不能像他一样贪心。”
阿合马点头称是，心里却想着：下一个理财的人，该轮到我了。
这年冬天，忽必烈的内帑堆满了白银，足够支付全国三年的军费。他站在宫城上，看着大都的灯火，突然笑了——从草原到江南，他的钱袋子越来越鼓，而这鼓起来的钱袋子，正是他大一统江山的根基。至于钱紧这样的投机者，不过是他聚财路上的垫脚石，用完了，就该扔掉了。
钱紧的首级在苏州府衙前挂了三日，江南的风裹挟着血腥味，吹到了大都的宫城。忽必烈站在九龙金椅上，指尖摩挲着钱紧抄家时充公的银锭——那五万两白银被铸成了整齐的马蹄银，在烛火下泛着冷光。
“陛下，江南税赋因钱紧之事乱了套，苏州、杭州的农户拒不交粮，盐商也借着民变压低盐引收购价。”阿合马躬身站在阶下，声音低沉却透着笃定，“臣愿往江南整顿，三个月内必让税赋恢复如初。”
忽必烈抬眼，目光扫过阿合马的脸——这西域商人出身的大臣，比钱紧更懂算计，也更懂藏锋芒。钱紧是明着贪，阿合马却是暗着谋。他点头：“准了。但记住，朕要的是税赋，不是民怨。再出乱子，你也不用回来了。”
阿合马领旨南下，第一站就到了杭州。钱紧留下的烂摊子摆在眼前：税吏们因怕被牵连，躲在家里不敢下乡收税；盐商们抱团抵制盐引，说“官府连自己人都杀，我们拿着盐引也是废纸”；最棘手的是，苏州民变后，周边三州的农户都学着抗粮，说“宁交粮给地主，不交粮给汉奸官府”。
阿合马没急着派兵催粮，反而让人在杭州城门口搭了个高台，自己坐在台上，面前摆着两本账簿——一本是钱紧在江南的贪腐账，一本是江南各州县的税赋账。
“父老乡亲们，钱紧贪赃枉法，陛下已斩他示众。今日起，江南税赋按旧制减半征收半年，之前多交的税，官府折价退盐引。”阿合马的声音透过传声筒传遍街头，百姓们先是愣了，接着涌到台下追问：“大人说的是真的？减半征收还退盐引？”
阿合马笑着挥手，让吏员们分发退盐引的凭证：“朕的江山，靠的是百姓。钱紧坏了规矩，朕替他赔罪。但半年后，税赋需按实缴纳——谁要是再抗粮，可别怪官府不客气。”
百姓们拿着凭证散去，盐商们却慌了。他们本想借着民变压价，没承想阿合马反用“减税退引”稳住了民心。当晚，杭州最大的盐商周老板就带着厚礼上门，刚要递上银票，就被阿合马的侍卫拦在门外。
“周老板若是来谈盐引，明日到市舶司详说。若是来送礼，就请回——陛下的规矩，臣不敢破。”阿合马的声音从内堂传出，周老板站在门外，心里打了个寒颤：这阿合马，比钱紧难对付百倍。
第二日，周老板到市舶司时，才知阿合马早已布好了局。盐引收购价不仅没降，反而涨了一成，但有个条件：盐商需按官府定价卖盐，不得涨价，违者收回盐引。周老板一算账，涨的一成够抵消定价的损失，还能赚些，只能点头答应。
稳住盐商，阿合马又转头对付抗粮的农户。他没派兵，而是让吏员们带着粮种和农具下乡——凡按实交粮的农户，官府免费送粮种，还派农官教新的耕种法子。苏州的农户见官府真给好处，再想起钱紧的下场，也不敢硬抗，没过半月就陆续交了粮。
可这只是阿合马的第一步。三个月后，江南税赋恢复，他突然在江南推行“理算”——派官员审计各州县的税赋账，凡有亏空的，不管是吏员还是地主，一律限期补齐，逾期不补就抄家。
杭州知府王大人慌了——他在钱紧当政时，借括户之机多报了两百亩田，贪了两年地税，合计白银三千两。阿合马的理算官刚到府衙，他就带着银票去求情，却被阿合马堵在门口：“王大人，理算是陛下的规矩，臣不敢徇私。三千两白银，三日内补齐，否则别怪臣抄你的家，送你的人头去苏州陪钱紧。”
王大人只能变卖祖宅，补齐了亏空。江南的官吏和地主们人人自危，三个月的理算下来，阿合马从他们手里刮出了白银八十万两，其中六十万两送进忽必烈的内帑，二十万两留作江南政务开支。
忽必烈看着送来的白银，对阿合马赞不绝口：“你比钱紧懂朕——朕要的不是一城一地的小钱，是整个江南的税赋根基。”阿合马躬身：“陛下圣明。江南是财富之地，只要规矩立住了，每年给陛下的内帑至少能增五十万两。”
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