果然，三个月后，大都的物价就涨了——之前一贯钞能买一百斤米，现在只能买八十斤。百姓怨声载道，拿着中统钞去官府兑换白银，官府却以“准备金不足”为由拒绝。扬州府甚至爆发了百姓抢盐商的事——盐商用中统钞付盐工工钱，盐工拿着钞买不到米，只能抢盐换粮。
忽必烈召钱紧问话，钱紧却早有准备：“陛下，物价上涨是因为日本战事，百姓恐慌。只要战事结束，再回收一部分中统钞，钞价自然会稳定。而且臣有个法子——让斡脱商人把西域的粮食运到大都，按原价卖给百姓，用中统钞支付，既能稳定物价，又能让百姓信任钞币。”
忽必烈当即准了，派斡脱商队去西域运粮。钱紧却私下找到斡脱头领：“运粮到大都，按陛下的价卖，但你得用中统钞结账，然后把钞换成白银，每贯钞我给你九钱白银——朝廷收税用钞，你拿着钞去交税，等于白赚一钱。”
斡脱头领立马答应，运了十万石粮食到大都，按原价卖出，赚了一万贯中统钞，然后用钞交税，又通过钱紧换成九千两白银——比在西域做贸易还赚。而钱紧则通过这种方式，把自己手里的中统钞全换成了白银，还赚了一千两差价。
可他的小动作还是被阿合马揭发了。阿合马拿着钱紧和斡脱商人的交易凭证，在忽必烈面前哭谏：“陛下，钱紧这是借物价上涨谋私！他把自己的中统钞全换成白银，却让百姓拿着贬值的钞币，这是要动摇朝廷根基啊！”
忽必烈看着凭证，脸色铁青——他不是不知道钱紧贪，但没想到他敢在货币上动手脚。可此时江南刚平定，还需要钱紧打理税赋，只能暂时压下怒火：“把钱紧的江南税赋提举一职免了，降为户部侍郎，让他戴罪立功。”
钱紧接到圣旨时，正在家里数白银，吓得腿都软了。他知道忽必烈这是警告他，要是再贪，下次就不是降职这么简单了。当晚，他把地窖里的白银藏了一半到乡下的亲戚家，心里暗暗发誓：以后再也不敢在陛下的钱袋子里动手脚了。
至元十七年，忽必烈的眉头又皱了起来——攻打安南的军费不足，江南的地税因为旱灾减少了三成，内帑的白银快不够用了。
阿合马趁机进言：“陛下，臣有个法子——扑买。让商人承包各地的税收，商人按约定的数额上交税款，多余的归商人所有。这样既能保证朝廷的税收，又能让商人积极征税。”
忽必烈有些犹豫：“扑买会不会让商人苛待百姓？”阿合马却笑了：“陛下可以派亲信监督，比如钱紧——他懂江南税赋，又戴罪立功，肯定会好好干。”
忽必烈准了，召钱紧进宫：“朕给你个戴罪立功的机会，去江南监督扑买，要是办得好，恢复你的官职。”钱紧喜出望外，立马答应——他早就想回到江南，那里的油水比大都多。
可他刚到江南，就被一个叫沈万三的商人缠上了。沈万三想承包苏州府的税收，找到钱紧：“钱大人，苏州府每年的税收是十万两白银，我承包后，每年给陛下上交十一万两，多余的归我。但我需要您的帮忙——您让官府把税收定额降到九万两，多出来的两万两，咱俩对半分。”
钱紧心动了——两万两对半分就是一万两，够他买一座大宅院了。可他想起上次货币改革的教训，又有些犹豫。沈万三看出他的心思，又递上一个荷包：“这是五千两白银，先给大人做定金。事成之后，再给五千两。”
钱紧接过荷包，掂量着沉甸甸的重量，最终还是点了头：“按你的法子办，但你得保证不苛待百姓，要是出了乱子，朕饶不了你，我也饶不了你。”
沈万三立马答应，承包了苏州府的税收后，却暗中提高了税率——之前农户每亩田交五升粮，现在交七升；商人的营业税从十抽一，涨到十抽二。百姓怨声载道，苏州府的农户甚至联合起来，拒不交粮。
沈万三急了，找到钱紧：“钱大人，百姓不交粮，我没法给陛下上交税款，您得帮我想想办法。”钱紧只能派蒙古兵去催粮，蒙古兵手段粗暴，打死了两个抗粮的农户，引发了民变——几千百姓围攻苏州府衙，喊着“杀汉奸、逐蒙古”的口号。
消息传到大都，忽必烈震怒，派阿合马去江南平乱。阿合马到了苏州，第一件事就是抓了沈万三，严刑拷打之下，沈万三供出了钱紧收受贿赂、降低税收定额的事。
阿合马拿着供词，押着钱紧回大都。钱紧跪在忽必烈面前，哭得涕泗横流：“陛下，臣知罪！臣不该收沈万三的贿赂，不该降低税收定额！求陛下饶臣一命！”
忽必烈看着他，眼神冰冷：“朕给过你无数次机会，你却一次次在朕的钱袋子里偷粮。你以为朕不知道你括户时多报户数？不知道你海外贸易时抽成？不知道你盐引专卖时贪补贴？朕忍你，是因为你能给朕赚钱。可你现在不仅赚不到钱，还引发了民变，留你何用？”
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