钱紧出狱时，脸上带着伤，溥仪在勤民楼门口等着他，手里拿着个锦盒：“这里有两根金条，你拿着养伤。你跟着朕，受苦了。”钱紧接过锦盒，却觉得沉甸甸的——这金条上，沾着紫禁城文物的墨香，沾着天津古董商的算计，也沾着伪满官员的谄媚，唯独没有安稳。
他突然想起1923年那个雪夜，溥仪捧着《快雪时晴帖》说“这是家底”，那时的皇上虽穷，却还有少年人的倔强；可现在，他住着皇宫，藏着金条，眼里却只剩怯懦和算计。
1945年8月，日本投降的消息传来，长春乱成一团。溥仪带着婉容和少数亲信仓皇出逃，临走前，他让钱紧把勤民楼地板下的金条全装进箱子，扛着就走。“快！别让苏军把金条抢了！”溥仪一边跑一边喊，连放在墙角的一箱字画都忘了带——那里面有他当年没舍得卖的沈周《山水图》，还有几幅宋画。
钱紧扛着金条箱子，跟着溥仪往通化跑。路上，他见溥仪只顾着护着金条，连婉容摔倒了都没回头，心里突然凉了半截。到了通化机场，苏军早已等候在那里，黑洞洞的枪口对着他们。
“把箱子放下！”苏军士兵用俄语喊。溥仪吓得腿一软，却死死抱着装金条的箱子：“这是我的钱！我的！”钱紧看着他狼狈的样子，突然想起卢芹斋说的“宝贝在皇上手里是烫手山芋”——原来金条也是。
就在苏军要上前抢箱子时，钱紧突然大喊：“等一下！”他放下自己扛的箱子，从怀里掏出一个布包——里面是他之前藏在天津墙缝里的两根金条。“这两根给你们，”钱紧指着溥仪身后的箱子，“那里面的金条，能不能换一件东西？”
苏军士兵愣了愣，问他要换什么。钱紧说：“长春勤民楼里，有一箱字画，都是中国的宝贝。我用金条换你们别烧那箱画，行不行？”
溥仪愣住了：“钱紧，你疯了？那是朕的金条！”
钱紧没回头，只是盯着苏军士兵。或许是被他的执着打动，或许是两根金条足够诱人，苏军士兵点了点头。钱紧松了口气，转头对溥仪说：“皇上，金条没了能再赚，可那些字画没了，就再也找不回来了。”
溥仪张了张嘴，却说不出话。最终，他还是被苏军俘虏，装金条的箱子被没收，只有钱紧换下来的那箱字画，被苏军当作“普通物品”留在了勤民楼，后来辗转回到了中国博物馆。
钱紧跟着溥仪被押往苏联战俘营。1950年，他们被遣返回国，溥仪去了抚顺战犯管理所，钱紧则因为主动上交文物线索，被安排到长春的一家工厂当工人。
1959年，溥仪被特赦，第一件事就是去长春找钱紧。那时钱紧已经退休，住在一间小院子里，院里种着蔬菜，日子过得平淡。溥仪见他手里拿着个粗瓷碗，正蹲在地上喂鸡，突然红了眼眶：“钱紧，当年你用金条换字画，是不是早就觉得朕的金条留不住？”
钱紧站起身，递给溥仪一碗热茶：“皇上，不是金条留不住，是靠变卖宝贝、依附别人攒的钱，本来就不属于自己。您看现在，我没金条，没宝贝，可每天能吃热饭，能睡安稳觉，比当年在宫里、在伪满，踏实多了。”
钱，真是个奇妙的好东西，皇帝却，平头老百姓也缺，钱的魅力，只要是个人，就逃不过……
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