你......你早就......皮尔斯的权杖当啷落地。
我早该在你第一次私卖族内秘典时就揭穿。霍华德的羽翼垂落，声音沙哑得像旧风箱，可我总想着，你是父亲最疼的弟弟......
够了！皮尔斯突然抄起脚边护卫的长剑，剑尖直指霍华德心口，你以为有联盟撑腰就能压我？
告诉你，帝国第三军团就在三十里外——
雪，突然停了。
陈健望着皮尔斯因愤怒而扭曲的脸，听着山坳方向传来的马蹄声由远及近，终于想起情报官最后那句话：天使族的裂痕里，藏着帝国的影子。而此刻，摩莉尔的龙息正喷在他后颈，艾丝瑞娜的光刃已凝聚成形，艾尔扎克的链坠还在发烫——这场本应是的聚会，终究要变成一场血宴。
皮尔斯的长剑又往前送了半寸，擦过霍华德法袍上的银线。
老族长闭了闭眼，再睁开时，眼底翻涌着陈健从未见过的冷硬：你以为帝国会要一个弑兄的叛徒当族长？
住口！皮尔斯的手开始发抖，你根本不知道......
我知道。霍华德抓住剑尖，鲜血顺着银线滴落，你收了帝国的，要把族里的年轻战士当战争燃料。
而他们给你的，不过是座虚衔的荣誉勋爵——就像当年对待我父亲那样。
皮尔斯的瞳孔剧烈收缩。
陈健看见他喉结动了动，像是要说什么，却被山坳传来的马蹄声盖过。
摩莉尔的龙尾再次抬起，这次目标直指皮尔斯的咽喉——而艾尔扎克的手指，正按在链坠的最后一个凹点上。
雪，又下大了。
圣树银藤在风雪中簌簌作响，每一片银叶都像悬着把淬毒的刀。
皮尔斯的长剑尖终于刺破霍华德法袍下的皮肤，渗出的血珠在雪地上洇开，像朵枯萎的红梅。危害族运？他突然笑出声，声音里带着碎裂的哭腔，你带尼根人的探测仪进山那日，我在祠堂跪了整夜！
你可知三十年前黑铁战争时，尼根巫师用天使骨血炼过永生药？
他们的指甲盖大小的骨粉，能让垂死的将军多活十年——
够了！霍华德反手攥住剑身，指缝间血线蜿蜒，你以为我没查过？
尼根人这次给的是帝国第三军团的布防图！
他们的营地就扎在咱们族地西南的红松林，战马吃的是掺了星髓粉的饲料，铠甲缝隙里塞着天使族少年的牙骨——他突然提高声调，转向围观的天使族人，各位长老，上月我去边境收尸，在铁傀儡的胸腔里翻出半块玉佩。他从颈间扯出条银链，坠着块雕着玫瑰纹的青玉，这是皮尔斯长老夫人过寿时，帝国使者送的。
人群中响起倒抽冷气的声音。
三长老玛莎突然踉跄两步，她记得前日去皮尔斯家送冬衣，看见夫人正戴着对翡翠耳环——那翡翠的色泽，和帝国商队在奴隶市场兜售的天使血玉如出一辙。
皮尔斯的护卫队长脸色骤变，他想起半月前替长老搬箱子时，箱底压着张染血的纸条，落款是帝国枢密院。
荒谬！皮尔斯的太阳穴突突直跳，这不过是普通的玉石——
普通？霍华德将玉佩甩在雪地上，银链砸出个浅坑，这玉产自帝国极北的寒渊，十年前我随老族长去朝贡，亲眼见他们用三个天使村落的活人血祭，才让寒渊冰层裂开条缝。他指向皮尔斯的护卫，你们中有人去过他家地窖吧？
那些堆在酒桶后的檀木箱，装的不是陈酿，是帝国送来的——每箱里都压着张契约，用咱们族人的血写的。
玛莎突然捂住嘴。
她想起昨日替皮尔斯夫人整理首饰盒时，最底层有个丝绒袋，摸起来硬邦邦的，像装着指甲盖大小的骨片。
此刻再看皮尔斯涨红的脸，突然觉得他鬓角的白发，不是岁月染的，是心虚熬的。
够了！皮尔斯突然挥剑斩断圣树垂下的银藤，断裂处渗出淡金色的树液，我现在以长老会名义要求投票！
霍华德·晨星，立刻交出族长权杖！他转身指向陈健，还有这个尼根人的走狗——
住口！艾丝瑞娜的光刃终于凝聚成形，淡蓝的光弧在她指尖跃动，陈健阁下是联盟总统，不是什么走狗！她的羽翼抖得厉害，身后十二名总统卫队的大天使同时展开羽翼，三十对光翼在雪夜中织成片淡蓝的云，谁要动总统，先踏过我们的尸体！
场中瞬间安静下来。
皮尔斯的护卫们面面相觑，他们没想到这些向来以优雅着称的大天使会如此强硬。
霍华德的支持者们交头接耳，有的攥紧了腰间的圣典，有的摸向藏在法袍下的短刀。
中立的长老们则后退两步，靠在圣树上，目光在三方间游移——这是天使族三百年来最危险的时刻，稍有不慎，圣树脚下就会淌满族人的血。
艾丝瑞娜！霍华德突然喝止，他松开剑柄，血珠顺着手臂滴在雪地上，你是天使族的女儿，不是战争机器。他转向族人，声音里带着哽咽，各位，我霍华德当族长三十年，没让族里少过一棵银叶，没让孩子饿过一顿饭。
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