公元前188年 汉后少帝元年 农历十月下至十一月
十月末的北地高原，寒风已如刀锋般锐利，卷起戈壁滩上的沙砾，抽打着狄道城夯土的城墙。湟水边缘凝结了薄冰，在灰白的天色下泛着冷硬的光。旷野中草木凋零，一派萧瑟冬景。然而，与这严酷自然形成鲜明对比的，是狄道城内一种外松内紧的勃勃生机。夏粮早已颗粒归仓，秋赋的扫尾工作也已接近完成，官仓廪实，府库充盈，百姓们正忙于储备过冬的物资，市集间弥漫着炊烟与交换货殖的喧嚣。靖王府发出的政令有条不紊，军队操练的号角声依旧准时响起。表面上，北地郡已彻底从去岁的战火中恢复过来，并成功应对了新朝使者的巡视，一切似乎都沿着靖王李凌制定的“韬光养晦，西进经略”的轨道平稳运行。
然而，只有置身于靖王府那间核心密室中的人，才能感受到平静水面下涌动的巨大暗流。李凌在恭送新朝（齐王刘襄）使者田叔、卫胠离开后，非但没有丝毫松懈，反而下达了更为隐秘的指令。他要求郡丞公孙阙的情报网络，像最敏锐的触角，全力伸向长安，不仅要探听未央宫明发的诏令，更要竭力捕捉那些高墙深院内权力博弈的微弱声响，那些宴席间的机锋，那些密室里的私语。他有一种强烈的预感，长安那看似已然落定的棋局，恐怕还有惊人的变数。这种预感，源于他对功臣集团与强势藩王之间根本矛盾的深刻认知，也源于他对那位远在代地、以仁孝闻名的代王刘恒的隐约关注。果然，十一月初一，一个霜重风急的凌晨，一匹来自东南方向的快马，驮着一名几乎冻僵的信使，将一份用密药写就、需炭火烘烤方能显影的绢帛，送到了公孙阙手中。当绢帛上的字迹在密室炭盆的热力下逐渐清晰时，即便是久经风浪的周勃、公孙阙等人，也不禁倒吸一口寒气。
十一月初一，凌晨，靖王府密室。炭火噼啪作响，映照着李凌、周勃、公孙阙、赵破奴以及被特许在场的世子李玄业凝重无比的面容。公孙阙的声音因激动而略带沙哑，逐字念出密报：
“长安急变！齐王刘襄被废！太尉灌婴、绛侯周勃、丞相陈平等功臣集团联手发动宫变，以‘得位有疑，性刚愎，纵容外戚（指齐王母族），恐非社稷之主’为由，废黜登基仅月余的齐王，软禁于永巷。群臣共议，拥立高祖中子、代王刘恒入承大统！刘恒已受玺绶，不日即将行登基大典！”
密报详述了政变经过：灌婴麾下的北军精锐突然控制了长安各门与宫禁，周勃持节驰入北军大营，宣称奉“宗室与功臣公议”废黜齐王，陈平则率文官集团响应。齐王党羽试图反抗，但迅速被镇压，长安权力一夜易主。
“代王刘恒？！”周勃花白的眉毛剧烈跳动，声音充满了难以置信的震撼，“竟是代王！老夫……老夫怎未早思及此！代王仁厚，母家薄氏势单力薄，正是功臣们最放心的人选啊！”
赵破奴咂舌道：“我的天……这长安城，换天子比咱边塞换防还快！齐王这就……完了？”
公孙阙补充关键细节：“密报称，功臣们废黜齐王，表面理由是其在位期间急于安插齐地亲信，排挤功臣，且渐显骄奢。深层原因，是惧其身为强藩，母族势大，若坐稳帝位，恐清算功臣。而代王刘恒，素有贤名，母家微贱，易于掌控，故灌、周、陈三人一拍即合，行此废立。”
所有人的目光，瞬间聚焦于沉默不语的李凌身上。这突如其来的二次政变，意味着北地郡刚刚向齐王政权表达的“恭顺”顷刻间化为泡影，必须立即转向，应对一个全新的、由功臣集团拥立的皇帝。
李凌端坐如山，指尖无意识地轻叩案几，最初的惊愕过后，眼神迅速恢复了深潭般的冷静。他缓缓开口，声音低沉而清晰：“果然……如此。功臣们要的不是雄主，而是能保其富贵、且无威胁的守成之君。齐王，终究是锋芒太露了。”
他看向公孙阙：“消息来源，万无一失？”
“王爷，绝对可靠！是潜伏在宫中最隐秘的一条线，动用了一次性密码送出。消息传出后，线已断。”公孙阙语气斩钉截铁。
李凌深吸一口气，目光锐利地扫过众人：“天，又变了。而且变得更快，更彻底。如今即将坐上未央宫宝座的，是代王刘恒，未来的汉文帝！”
他霍然起身，斩钉截铁地下令：“即刻起，全面调整方略！”
“第一，彻底切割！ 勃兄，立即将此前所有与齐王朝廷相关的文书、贺表底稿，特别是提及‘恭奉（齐王）正朔’的字句，全部秘密销毁，片纸不留！对外统一口径，我北地始终心系社稷，静待真主！”
“第二，即刻上表！ 勃兄，立即草拟最恭谨的贺表，恭贺代王登基！表文要极尽恳切，表达北地军民闻听贤王继统，如久旱逢甘霖般的欢欣！详陈我屏藩西陲之功与艰辛，表达对文帝的赤胆忠心！将原备予齐王的‘年贡’，加倍丰厚，改为进献新帝的‘登基贺礼’！”
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