公元前188年 汉后少帝元年 农历九月下至十月
九月的最后几天，一种山雨欲来风满楼的压抑气氛，随着日渐寒冷的北风，悄然弥漫在整个帝国的上空。洛阳陷落的消息，如同燎原的野火，再也无法被任何力量封锁，通过各种渠道——官方的、半官方的、地下的——以前所未有的速度向四面八方传播。商旅裹足，驿骑频驰，人心惶惶。帝国的中心从荥阳-敖仓一线，骤然西移至那座巍峨的关中雄城——长安。所有人的目光，都聚焦在了函谷关以西那片广袤的平原上。齐王刘襄与太尉灌婴联军在稍事休整、接收洛阳府库、并大肆犒赏三军后，已挟大胜之威，浩浩荡荡开赴函谷，兵锋直指长安。而长安城内，伪帝刘弘与王太后所代表的摇摇欲坠的朝廷，此刻正经历着最后的、也是最彻底的混乱与绝望。官员逃亡，军队溃散，谣言四起，昔日庄严肃穆的未央宫，如今被一种末日将至的恐慌所笼罩。改朝换代，似乎已不再是预言，而是迫在眉睫的现实。在这帝国命运骤变的惊涛骇浪之中，偏居西北的北地郡，如同一块置身于狂澜之外的巨大礁石，显得异乎寻常的镇定与有序。靖王李凌在确认洛阳陷落的消息后，立即下达了最高级别的戒严令，并非为了备战，而是为了“静观”。北地郡边境各关隘加强巡查，谨防溃兵、流民涌入，但对所有来自东方、尤其是可能携带官方文书的人员，一律以礼相待，严密监控，暂不扣押。郡内政务军务，一切如常，秋收扫尾，赋税入库，边军操练，西域商队的后续筹备也在按计划进行，但一种无形的、高度警惕的静默，笼罩在狄道城的权力核心层。李凌深知，长安城破的那一刻，将是一个决定性的历史节点，北地郡必须以最充分的准备、最清晰的头脑，来应对新朝的诞生与其可能带来的任何影响。而这一次，他决定让世子李玄业更深入地参与到这最高层次的战略研判与决策模拟中来，让他亲身感受，在历史的转折点上，一方诸侯是如何权衡利弊、谋定后动的。
十月初一，寒露。狄道城迎来了入秋后的第一场霜冻，清晨的原野上铺了一层薄薄的白霜，在朝阳下闪烁着冰冷的光芒。靖王府那间最深处的密室内，炭火早早生起，驱散着侵入骨髓的寒意。李凌、周勃、公孙阙、赵破奴等核心心腹尽数在列，世子李玄业亦被特许参加此次绝密会议。每个人的脸色都异常凝重，空气中弥漫着一种大战将至前的紧张。
公孙阙首先汇报了汇集而来的最新、也最混乱的情报：“王爷，诸位，长安方向消息极其混乱，但几点可以确认：齐王、灌婴联军先锋已出函谷关，关中震动。长安城内，王太后试图组织抵抗，然守城诸将大多心怀异志，北军、南军皆有不稳迹象。有传言说，部分朝臣暗中与齐王联络，准备里应外合。还有消息称……伪帝与王太后，可能已秘密逃离长安，向西……或是向西北方向而来！”
“向西？西北？”赵破奴眉头一拧，“难道想逃到我北地来？”
周勃缓缓摇头：“可能性不大。王太后深知王爷与其非是一路，来此无异自投罗网。更可能的是欲窜入陇西、河西羌胡之地，或……北投匈奴？”
“无论其逃往何处，长安陷落已是旦夕之间。”李凌的声音冷静地响起，打断了猜测，“我等着眼的，不应是丧家之犬的去向，而是长安易主之后，天下格局将如何演变，我北地又当如何自处与发展。”
他目光扫过众人：“今日召诸位前来，便是要议一议，长安城破之后，我北地当如何应对新朝？具体而言，有三事需决断：其一，对新朝态度，是立即上表归顺，还是暂观其变？其二，若新朝招抚，是应召入朝，还是固守本土？其三，在此期间，我北地自身，当有何作为？”
周勃沉吟道：“王爷，新朝初立，必先稳内部，尤其是关中、关东。我北地远处西陲，拥兵自重，新主必然心存忌惮。老臣以为，归顺宜早，以示恭顺，消除猜忌。然，入朝之事，万不可行。可借口边患未靖，胡虏窥伺，需王爷坐镇，婉拒征召。当务之急，是巩固现有疆土，继续经营河西，静待新朝政策明朗。”
赵破奴则道：“周大人所言甚是。末将以为，不仅要婉拒入朝，还要展示肌肉！让新朝知道，我北地兵精粮足，非但无窥伺中原之心，反是屏藩西陲的栋梁。可趁此机会，再对朔方残部或西域不服者进行一次敲打，以战功向新朝献礼！”
公孙阙补充道：“二位大人之策，刚柔并济。然，归顺的时机与方式，需仔细斟酌。若上表过早，显得急切，易被轻视；过晚，则恐被疑为观望。表文内容，需既表达忠忱，又含蓄表明我北地之重要性及……些许底线。例如，可强调‘愿世守西陲，永为汉室藩屏’，此‘世守’二字，便是底线。此外，情报工作至关重要，必须第一时间掌握新朝对各地藩王、尤其是边镇大将的政策。”
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