公元前204年 汉·汉王四年 / 西楚·霸王四年 农历五月廿二至廿八
狄道城的麦浪，正翻涌着金色的波浪。
李凌（20岁）站在田埂上，粗布短打被风掀起一角，露出腰间半旧的玉佩——那是母亲临终前塞给他的，说是“能镇住邪祟”。此刻，他望着眼前连片的麦田，喉结动了动。三月围城时，这里还是焦土；四月补种，五月抽穗，不过月余，竟已有了丰收的模样。
“王爷！”老农张老汉扛着锄头从田里钻出来，裤脚沾着泥，“您瞧这麦穗，沉得压弯了秆！今年准是个好年景！”
李凌弯腰掐下一穗，放在手心搓了搓。麦粒饱满，泛着青黄，咬开时还带着股清甜的浆香。他抬头对张老汉笑：“老丈，今年租子……减两成？”
张老汉愣住，随即咧嘴大笑，露出缺了半颗的门牙：“王爷说的是！去年遭了灾，今年能收成这样，已是托王爷的福！”他压低声音，“我家那口子还说，等收了麦，要给您蒸碗新麦馍……”
“不必。”李凌摆摆手，“留着给娃们吃。对了，村东头的刘寡妇，前日说她家小子发烧，淳于先生可曾去看？”
“去了去了！”张老汉拍着胸脯，“淳于先生熬了三碗药，小的亲眼见着，那娃喝了半碗就退了烧！”
李凌点点头，目光扫过远处正在修缮的村舍。城墙下的砖窑重新冒起了青烟，工匠们用糯米浆黏合的城砖码成了墙，比从前更结实；村头的老槐树下，刘玥（昭武王妃）正带着妇孺们缝补军衣，她的指尖被针戳得通红，却仍在低头飞针走线。
“王爷！”高顺（体质76，力量80）的声音从身后传来，“羌人使者到了。”
李凌直起身子，拍了拍裤腿的泥：“请。”
村口老槐树下，羌人使者跪在青石板上。 他比上月更憔悴了些，羊皮袄的领口磨得发亮，脖子上仍挂着狼牙项链，却没了过去的那股戾气。
“小首领阿木，拜见昭武王。”他的汉语带着生硬的卷舌音，“我们烧当羌上下，谢王爷活命之恩。”
李凌示意他起身：“不必多礼。说吧，找我何事？”
阿木从怀里掏出个羊皮袋，倒出几枚青铜戒指：“这是我们羌人最珍贵的‘骨戒’，传了三代。王爷救了我们半族人，这些……不成敬意。”
李凌瞥了眼戒指，摇了摇头：“我要的不是这个。”他将手按在胸口，“我要你们答应三件事。”
“王爷请讲！”
“第一，”李凌竖起一根手指，“从今日起，烧当羌不再与匈奴往来。若有匈奴使者入境，格杀勿论。”
阿木的脸色变了变，随即咬牙：“能做到！”
“第二，”第二根手指，“每年秋收，送粮五百石至狄道。不是交租，是……借。”他顿了顿，“等明年，我让商人运丝绸、铁器来换。”
阿木眼睛一亮：“丝绸？铁器？”
“第三，”第三根手指，“派二十名精壮羌兵，随张嶷校尉去姑臧。他们要学汉军的骑射、阵法。”他指向远处正在操练的玄甲卫，“好刀，要磨；好兵，要练。”
阿木沉默片刻，突然跪下：“王爷，我等……愿为汉家守边！”
李凌扶起他：“起来吧。我不是要你们当汉家的狗，是要你们……活得像个人。”他望着羌人队伍里抱着孩子的妇人，“你们的娃娃，不该再躲在山里啃草根。”
阿木抹了把眼泪，重重磕头：“谢王爷！”
同日，行辕密室。
淳于意（医官）将药碗放在案上，碗里浮着半朵野菊：“王爷，这是给刘寡妇的药。她那小子烧退了，只是……”
“只是身子弱。”李凌接口，“让刘玥送些米去，再教她些熬粥的法子。”
淳于意叹了口气：“王爷，您总把好处往别人身上推。可您自己的身子……”他指了指李凌泛白的唇色，“昨日咳血，今日又去了田间，这……”
“无妨。”李凌端起药碗，喝了一口，“我在病榻上躺了三个月，能站起来，已是赚了。”他将空碗递给淳于意，“对了，朝廷的使者，何时到？”
淳于意一怔：“王爷知道了？”
“高顺说的。”李凌笑了笑，“他说使者的马车，比咱们的仪仗还气派。”
五月二十五，午时。
狄道城的南门外，尘土飞扬。一辆黑漆马车停在青石板路上，车帘掀起，走出个穿绛紫色朝服的中年男子。他面容清癯，目光锐利，腰间挂着“汉使”玉牌。
“下官奉汉王诏，特来宣慰昭武王。”男子的声音清朗，“敢问昭武王可在？”
李凌正坐在行辕前的石凳上，与刘玥分食一碗绿豆汤。听见动静，他放下碗，起身迎上去：“使者远来辛苦。我是李凌。”
使者的目光扫过李凌——他穿着粗布短打，腰间系着布带，哪里像个“王”？但当他抬头时，那双眼睛里的沉稳与锐利，却让使者心头一震。
“原来是昭武王。”使者拱手，“下官姓萧，萧何门下舍人。”
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