公元前204年 汉·汉王四年 / 西楚·霸王四年 农历四月廿五至五月十五
狄道城的晨雾裹着新麦的清香漫过城墙。李凌（20岁）倚在行辕外的木栏上，望着城下新翻的耕地里，农夫正扶着犁耙赶牛。他们的布衫虽补丁摞补丁，却洗得干净；孩童们追着蝴蝶跑过田埂，笑声撞碎了晨露。
“王爷，今年春播的麦芽，比去年壮实。”刘玥（昭武王妃）的声音从身后传来。她捧着一碗热粥，袖口沾着草屑——方才她刚去田埂上安抚过哄抢种子的妇孺。
李凌接过碗，喝了一口。粥里浮着野菊瓣，是淳于意（医官）特意加的，“败火”。他望着远处正在修缮的箭楼，喉结动了动：“再过七日，北市的粮栈该开秤了。”
“已让李郡守贴出告示，”刘玥在他身旁坐下，“每户限购五斗，军粮优先。只是……”她顿了顿，“羌人部落的人昨日来问，能不能用皮毛换粮。”
李凌的手指在碗沿摩挲。羌人部落是狄道城西的邻邦，从前因匈奴压迫，常与汉军交恶。上月他派张嶷（校尉）送了二十车药材去羌寨，换回三百张兽皮——那是给伤兵做夹被的材料。
“让他们去城南的粮栈，”他放下碗，“按市价减半。”
刘玥一怔：“可军粮……”
“军粮够吃到秋收。”李凌打断她，“羌人若饿极了，才会投匈奴。给他们活路，便是给狄道城筑墙。”
话音未落，远处传来马蹄声。一骑快马冲破晨雾，马背上的信使浑身是汗，手中攥着染血的绢帛：“王爷！河湟郡急报！”
李凌接过绢帛，指尖扫过末尾的朱砂印——是汉王刘邦的“沛丰印”。
“项羽北征彭越，彭城空虚。”他念出声，眸中泛起精光，“汉王令，命我部……”他顿了顿，喉间泛起腥甜，慌忙用袖口掩住，“命我部出兵河西，牵制匈奴，策应汉军主力。”
刘玥猛地站起，碗“当啷”落地：“你身子才刚好！高顺说你昨日咳血……”
“无妨。”李凌扯过帕子擦了擦嘴角，将绢帛递给她，“你看，汉王要的是‘牵制’。我只需派三千轻骑，袭扰匈奴粮道，无需正面交锋。”他指向地图上的“姑臧”——匈奴左贤王的老巢，“让张嶷带玄甲卫去，他最擅长这种‘捅娄子’的活。”
同日，城南校场。
张嶷（体质75，力量78）正将长剑架在亲兵的脖子上。那亲兵抱着个酒坛，浑身发抖：“张校尉饶命！小的就是偷喝了半坛……”
“半坛？”张嶷冷笑，“上月发的军粮，你倒卖了两石麦子；前日偷了李叔工坊的铜钉；今日又偷酒——”他突然收声，目光扫过亲兵腰间的玉坠，“这玉坠哪来的？”
亲兵脸色惨白：“是……是北市米铺的王掌柜给的。”
“王秃子？”张嶷一把揪住他的衣领，“那老东西前日还说‘军粮吃紧，米价要涨’，原来私下里勾结羌人！”他将亲兵踹翻在地，“来人！押去见李郡守！抄了他的铺子！”
围观的士兵们拍手称快。李凌站在点将台上，望着这幕，对身旁的李玄机（工坊负责人）道：“张嶷这手‘杀鸡儆猴’，比我去训话管用。”
李玄机扶了扶断裂的鼻梁（上月被飞石砸伤）：“将军治军严，是好事。只是……”他指了指校场角落的草垛，“伤兵营的王二狗，昨日偷了半袋草药。”
“王二狗？”李凌皱眉，“他娘病重，需要人参。”
“所以我没罚他。”李玄机叹气，“把他娘接进军医院，让淳于先生亲自看。”
李凌沉默片刻，从腰间解下玉佩：“拿这个去换人参。告诉淳于先生，用完了再找我要。”
李玄机接过玉佩，入手温凉。这是李凌母亲的遗物，据说能“驱邪避灾”。他将玉佩揣进怀里，转身时撞翻了草垛——里面滚出个布包，露出半截染血的绢帛。
“这是……”李凌捡起绢帛，展开。上面歪歪扭扭写着几行字：“五月十五，姑臧北三十里，老榆树下，取信物。”落款是“旧部·赵”。
“赵？”李凌眯起眼。他记起三年前，父亲帐下有个叫赵安的百夫长，因直言进谏被项羽杀害。难道……
“王爷！”高顺（体质76，力量80）的声音从身后传来，“羌人使者到了。”
城楼上，羌人使者跪在青石板上。 他穿着羊皮袄，脖子上挂着狼牙项链，身后跟着二十名羌兵，腰间别着骨刀。
“我等是烧当羌的小首领，”使者声音发颤，“愿献牛羊千头，换狄道城的……盐巴。”
李凌望着他腰间的狼牙项链——那是匈奴人常用的装饰。
“盐巴？”他笑了，“狄道的盐，是从陇西运来的。上月匈奴断了商道，我这里也只剩半仓。”
使者额头冒汗：“汉军……汉军是不是快打过来了？我听说，汉王要……”
“要什么？”李凌突然逼近，“要你归降？还是要你当匈奴的走狗？”
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