公元前204年 汉·汉王四年 / 西楚·霸王四年 农历四月初六至初十
狄道城的夜，从未如此漫长而喧嚣。
城西，残破的夯土墙垣在月光下泛着青灰色，像一头遍体鳞伤的巨兽，匍匐在荒原上。城墙垛口处，堆积如山的滚木礌石被篝火映得忽明忽暗，几名疲惫的士兵正机械地往皮囊里填充碎石，他们的动作迟缓，眼神空洞，仿佛被连日的血战抽干了最后一丝生气。
“他娘的……又没水了……”一个络腮胡士兵放下手中的陶碗，碗底只剩下一圈浑浊的泥印。他掀开腰间的皮囊，里面塞满了烤得焦黑的麦饼，那是他们三天的口粮。
“别抱怨了，老张。”旁边一个年轻些的士兵搓着冻得发红的手，声音带着哭腔，“至少……至少咱们的‘雷’还有几颗。昨天那一下，把老子的耳朵都震麻了……”
“雷？”老张嗤笑一声，吐掉嘴里的麦饼渣，“那玩意儿是能吓唬人，可你知道造一颗得费多少劲儿？李工头说了，剩下的火药，够咱们轰三回就不错了！等轰完了……”他没再说下去，但眼中的绝望，却像瘟疫一样在人群中蔓延。
城头上的气氛，比这春寒料峭的夜风还要冰冷。守军将士们蜷缩在临时搭建的避风棚里，裹着潮湿的麻布，默默啃着干粮。他们中的许多人，身上都缠着渗血的绷带，那是几天前那场惨烈攻城战的印记。空气中弥漫着一股混合着焦糊、血腥和草药的味道，令人作呕。
李凌（20岁）坐在行辕临时搭建的木台之上，身上的锦袍早已换成了粗布战衣，脸色苍白如纸，嘴唇却因长期咳嗽而泛着不正常的暗红色。他的身体依旧虚弱，连端起面前的陶碗都需要借助刘玥（昭武王妃）的搀扶。
“王爷，西城段的守军……又换了一轮了。”刘玥的声音轻柔，却带着难以掩饰的担忧。她将自己裹在厚厚的狐裘里，却仍将大部分保暖的衣物让给了李凌，“高将军说，再这样下去，西城的防御就要崩溃了。”
李凌微微点头，目光扫过城下黑沉沉的匈奴营地。篝火如繁星般点缀在原野上，隐约可见胡骑游弋的身影。连续七天的猛攻，匈奴人虽然未能突破城防，但也消耗了守军大量的体力和物资。更糟糕的是，城内的瘟疫，似乎在寒冷的天气中更加猖獗了。
“瘟疫的情况如何？”李凌的声音有些沙哑。
“淳于先生带着人，又在城西开辟了新的隔离区。”刘玥递过一份用炭笔写在羊皮上的简报，“今日新增病患三十七人，死亡十二人。药材……彻底没了。现在，我们只能用盐水清洗创口，用烈酒消毒。”
李凌沉默了片刻，指尖无意识地摩挲着案几上的一枚青铜虎符——那是他亲手交给李玄机（工坊负责人）的，代表着工坊的最高调度权。“玄机那边……火药还剩多少？”
“李工头说，最多还能造出五颗‘震天雷’。”刘玥叹了口气，“昨天夜里，他亲自带着工匠们试爆了一颗，威力比之前大了不少，但也更不稳定。他说……再炸一次，可能连他自己都要被炸飞。”
李凌嘴角勾起一抹苦涩的笑容。这已经是他们最后的依仗了。五颗“震天雷”，五次机会。他必须确保每一次爆炸，都能给敌人造成最大的杀伤，并为最终的反击赢得时间。
“王爷，北城门外的斥候回来了。”一名亲兵匆匆走进行辕，打破了沉寂。
“快说！”李凌精神一振。
“启禀王爷！北城外大约十里处，发现大批匈奴骑兵正在集结！看旗帜，是……是休屠王的狼头纛！”亲兵的声音因激动而有些颤抖，“他们的数量……至少有五千骑！像是……像是要发动总攻了！”
“五千骑？！”刘玥脸色一变，“他们想干什么？难道……是想趁夜色掩护，直接攻城？”
李凌霍然站起身，身体因激动而微微摇晃，刘玥连忙伸手扶住他。“不对……”他盯着地图，眼神锐利如鹰隼，“休屠王如果真想攻城，不会只带五千骑。这更像是一次……佯攻！或者说，是试探！”
“试探？”
“没错！”李凌的目光扫过城内各处防御节点，“他们是在试探我们的虚实！看看我们还有多少守军，多少火药，甚至……看看我们是否已经到了山穷水尽的地步！”他转向身边的亲兵，“传令下去！所有人各就各位！告诉高将军、张将军，人不卸甲，马不离鞍！今夜，谁敢松懈，军法处置！”
“诺！”亲兵大声应诺，转身离去。
夜色渐深，风声鹤唳。
匈奴大营的方向，突然亮起了无数的火把。紧接着，战鼓声、号角声如同潮水般响起，震得大地都在微微颤抖。
“来了！”城头上的士兵们紧张地握紧了手中的兵器。
果然，数千名匈奴骑兵如同黑色的潮水，开始缓缓向狄道城移动。他们并未急于攻城，而是在距离城墙约五百步外停了下来，列成整齐的阵列。马背上的匈奴骑士们，一手持着弯刀，一手握着强弓，冰冷的目光如同实质般射向城头。
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