木清婉感受到那无比纯粹、甚至引动她体内生命本源欢欣鼓舞的青龙气息，最后一丝疑虑尽去，脸上露出了真诚的、带着疲惫与希望的笑容：“圣钥尊者所言，便是青木界未来的希望所在！此处非谈话之地，请随我到‘生命神殿’详谈。”
就在木清婉准备引领顾尘等人前往城市中央那棵最大古树下的神殿时，一个阴阳怪气的声音突然从旁边传来：
“木长老，如此重要的‘外客’莅临，不先经过长老会审议，便直接引入生命神殿核心之地，是否……有些不合规矩啊？”
众人转头望去，只见一群身着深褐色或暗绿色长老袍、神色倨傲的人走了过来。为首者，是一位面容枯槁、眼神阴鸷、手持一根盘绕着暗红色荆棘木杖的老者。他周身散发出的生命气息虽然庞大，却带着一股令人不适的沉暮与压抑感，与木清婉的温润生机截然不同。
藤山立刻在顾尘身边低语：“尊者，此人就是大长老，枯木尊者。他身后的分别是铁木林的铁杉长老和幽谷花海的幽兰长老。他们一直主张与机械神国和谈。”
木清婉脸色一沉，上前一步，将顾尘等人护在身后，冷声道：“枯木大长老，圣钥尊者乃是上古预言中记载的守护者，身份尊贵无比，岂是寻常外客？引入生命神殿，正是为了尽快商议应对当前危局之策，何来不合规矩？”
枯木尊者阴冷的目光扫过顾尘，尤其是在他手中的青龙星钥上停留片刻，眼底深处闪过一丝难以察觉的贪婪与忌惮，随即皮笑肉不笑地说：“预言缥缈，圣钥之说更是久远。如今机械神国大军压境，锈蚀瘟疫蔓延，我青木界正值生死存亡之秋。贸然引入身份不明、力量属性迥异的外来者，万一激怒神国，招致更猛烈的攻击，这个责任，木长老你担待得起吗？依我看，还是先请这几位‘客人’到驿馆休息，待长老会仔细审议其身份与来意之后，再行定夺为好。”
他这话语看似冠冕堂皇，实则包藏祸心，一旦顾尘等人被隔离控制，不仅同盟无法建立，木清婉也会被坐实“勾结外敌”的罪名。
气氛瞬间变得剑拔弩张。木清婉身后的长老与卫士手按武器，怒视枯木尊者一行人。而枯木尊者身后的人也毫不示弱，隐隐形成对峙之势。
顾尘平静地看着这一幕，并未立刻开口。他需要看看木清婉的态度和手段，也需要让这些青木界的高层，更清楚地认识到他的价值。
苏凌薇眼神冰冷，手已悄然按在了腰间的枪柄上。岩魁则咧开嘴，露出一口白牙，地火气息开始隐隐升腾。云瑶紧张地抓住母亲的衣袖。
就在冲突一触即发之际，木清婉却忽然笑了，笑容中带着一丝决然与嘲讽：“审议？枯木大长老，莫非你忘了，按照青木古训，圣钥现世，持钥者便拥有仅次于生命古树的裁决之权？长老会，只有辅佐之责，而无审议之权！还是说，你早已将祖宗的规矩，抛之脑后了？”
此言一出，枯木尊者等人的脸色顿时变得难看无比。这条古训在青木界高层并非秘密，只是年代久远，圣钥从未现世，几乎被人遗忘。此刻被木清婉当众提起，无疑是一记响亮的耳光，也彻底堵住了他们以规矩压人的借口。
枯木尊者眼角抽搐，死死盯着木清婉，又狠狠剐了顾尘一眼，最终从牙缝里挤出一句话：“好！很好！木长老，希望你不要为今日的决定后悔！我们走！”
说罢，他带着铁杉、幽兰等人，怒气冲冲地拂袖而去。
木清婉看着他们离去的背影，眼中忧色未减，转身对顾尘歉然道：“让尊者见笑了。内部纷争，以至于斯，实乃青木界之耻。”
顾尘摇了摇头：“无妨。腐朽的枝叶，终需剪除。木长老，我们还是先商议正事要紧。我想，关于如何应对锈蚀瘟疫，以及……即将到来的风暴，我们或许能提供一些帮助。”
他的目光投向城市上空那层淡绿色的结界，以及结界之外，遥远天际隐约可见的、如同悬顶之剑的机械神国前哨平台。
真正的风暴，远未结束。
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