永巷的月光总带着几分冷意，透过窗棂落在棋盘上，将黑白棋子映得分明。喵千岁捏着一枚黑子，指尖悬在棋盘上方，迟迟未落。
自梅林之约后，卫凛再未出现。但她知道，那双藏在暗处的眼睛从未离开——每日清晨，窗台上会多一束带着露水的野菊，是她前世画室窗外常见的品种；夜巡的禁军步伐总会在她殿外多停留片刻，甲胄轻响像在传递平安的信号；就连送来的膳食，也渐渐变得干净，那碗藏着慢性毒药的清粥，再也没出现过。
这些细微的守护，像投入静水的石子，在她心头漾开圈圈涟漪，却又被她强行按捺下去。在这吃人不吐骨头的深宫里，任何一丝情愫都是致命的软肋。
“姑娘，李贵人那边又派人来了，说请您去她殿里赏花。”贴身宫女青禾低声禀报，语气里带着担忧。
自那日宫道冲突后，李贵人便频频找茬，明里暗里的刁难从未断过。如今更是借着赏花的名义，显然没安好心。
喵千岁放下棋子，眸色沉静：“她倒是闲得很。”
“要不要回了去？”青禾试探着问。青禾是父亲旧部的女儿，被悄悄送进宫来照顾她，是这深宫里少数能信得过的人。
“去。”喵千岁站起身，理了理素色襦裙，“躲是躲不过的，总得见见。”
她知道李贵人背后站着的是外戚势力，而父亲当年主张削藩，早已与外戚结下死仇。他们对付不了新帝，便将怨气都撒在了她这个孤女身上。
前往李贵人宫殿的路上，宫道两侧的玉兰花已落尽，光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天空，像无数只伸向咽喉的手。行至半路，迎面撞上一队禁军，为首之人正是卫凛。
他身着甲胄，比平日更多了几分肃杀之气。见了喵千岁，他只是微微颔首，目光在她身后的青禾身上一扫，随即落在她裙摆上——那里沾了点泥土，像是刚才不小心蹭到的。
“喵姑娘。”他声音低沉，听不出情绪。
“卫大人。”喵千岁屈膝行礼，指尖在袖中悄然握紧那枚青铜令牌。
两队人擦肩而过时，卫凛的声音像风一样飘过来，轻得只有她能听见：“李贵人殿里的茶，别喝。”
喵千岁脚步微顿，没有回头，只低声道：“多谢大人提醒。”
身后传来禁军整齐的脚步声，渐行渐远。青禾疑惑地看了她一眼：“姑娘，卫大人刚才说什么？”
“没什么。”喵千岁摇摇头，心中却已警铃大作。卫凛特意提醒，说明李贵人今日的“赏花”，恐怕不止刁难那么简单。
李贵人的宫殿布置得极为奢华，红墙绿瓦，雕梁画栋，与她的永巷西偏殿相比，简直是云泥之别。殿内早已聚了几位嫔妃，见她进来，目光各异，有同情，有嘲讽，更多的是看好戏的漠然。
“哟，宸嫔妹妹可算来了，我们都等你好久了。”李贵人斜倚在软榻上，语气慵懒，眼中却带着敌意。
喵千岁屈膝行礼，不卑不亢：“给李贵人请安，给各位姐姐请安。”
“妹妹快坐。”李贵人挥挥手，示意宫女给她看座，“今日请妹妹来，是想让你尝尝我这新得的雨前龙井，可是贡品呢。”
很快，宫女端来茶盏，茶汤碧绿，香气醇厚，看起来并无异样。但喵千岁想起卫凛的话，指尖在茶盏边缘轻轻一触，只觉微凉，并无特别，可心底的警惕却丝毫未减。
“妹妹怎么不喝？是嫌我这茶不好吗？”李贵人挑眉，语气带着挑衅。
周围的嫔妃也纷纷附和，目光像针一样扎在她身上。
喵千岁端起茶盏，作势要饮，却在靠近唇边时，忽然“失手”将茶盏打翻在地。青瓷碎裂的声音在殿内格外刺耳，茶汤溅湿了李贵人的裙摆。
“哎呀，对不起李贵人，我不是故意的！”她慌忙起身，脸上满是惊慌失措，恰到好处地掩饰了眼底的冷静。
李贵人脸色瞬间变得铁青，猛地拍案而起：“喵千岁！你好大的胆子！竟敢故意打翻我的茶盏，是没把我放在眼里吗？”
“臣妾不敢，臣妾只是……只是有些紧张，手滑了。”喵千岁扑通跪下，声音带着哭腔，看起来楚楚可怜。
她知道，示弱是此刻最好的武器。李贵人要的是面子，是折辱她的快感，硬碰硬只会让自己陷入更不利的境地。
果然，见她服软，李贵人的怒气消了些，却依旧冷声道：“紧张？我看你是故意的！来人，给我掌嘴！”
宫女应声上前，手高高举起，眼看就要落下。
就在这时，殿外传来太监尖细的嗓音：“陛下驾到——”
众人皆是一惊，连忙起身接驾。新帝身着常服，在众人簇拥下走进殿内，目光扫过地上的碎瓷片和跪在地上的喵千岁，眉头微蹙：“这是怎么了？”
李贵人连忙上前，添油加醋地说了一遍，将责任都推到喵千岁身上。
新帝的目光落在喵千岁身上，她依旧跪在地上，脊背挺直，虽低着头，却看不到丝毫谄媚与恐惧。他忽然想起太傅当年在朝堂上据理力争的模样，父女俩的风骨，倒是如出一辙。
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