越野车驶离高原，一路向西奔赴沙漠边缘。车窗外的风景从白雪皑皑的雪山，渐渐变成赤黄一片的荒漠——往日零星分布的绿洲早已被沙暴吞噬，连绵的沙丘在烈日下泛着刺眼的光，干裂的土地像一张张皲裂的嘴唇，布满深深的沟壑。几只骆驼卧在沙地上，长长的睫毛低垂着，鼻腔里偶尔喷出一口热气，眼神里满是疲惫，远处的牧民聚居区被一层黄沙笼罩，隐约能看到几顶破旧的帐篷，在狂风中摇摇欲坠。
牧民阿依古丽早已在路口等候，她的头巾上沾满了沙尘，脸上蒙着的面纱也被吹得猎猎作响。见到小诺的车，她立刻快步迎上来，声音带着难以掩饰的焦虑：“小诺博士，你可算来了！这旱灾太严重了，五个月没下一滴雨，绿洲的水都干了，牧草全枯死了，家里的牛羊骆驼已经快撑不住了，再没有水和草料，它们就要渴死饿死了！”
跟着阿依古丽走进聚居区，空气中弥漫着沙尘的味道和牛羊的哀鸣。帐篷外，几位牧民正拿着水桶，从仅存的一口深井里艰难地打水，井水浑浊不堪，却还是像宝贝一样小心翼翼地倒进牛羊的食槽里。一位白发苍苍的老牧民坐在帐篷门口，抚摸着自家瘦得只剩皮包骨头的骆驼，浑浊的眼睛里噙着泪水：“我们祖祖辈辈在沙漠边缘生活，靠绿洲放牧为生，从没见过这么严重的旱灾，水没了，草枯了，我们的活路也断了！”
小诺蹲下身，用手指触碰了一下干裂的土地，土壤坚硬得像石头，指尖传来滚烫的温度。她抬头望了望天空，烈日高悬，阳光毒辣得几乎要把人烤焦，偶尔有一阵狂风刮过，卷起漫天黄沙，让人睁不开眼睛。“大家别急，”小诺沉声道，“沙漠边缘虽然干旱缺水，但有一种菜既能耐旱，又能在贫瘠的沙土地里生长，还能为牛羊提供充足的水分和营养——沙漠木槿菜和耐旱沙蒿！”
“沙漠木槿菜？沙蒿？”阿依古丽愣了愣，“我只知道沙蒿能当柴烧，从没听说能喂牛羊啊？”
“这两种都是经过改良的耐旱作物，”小诺解释道，“沙漠木槿菜的叶片肥厚多汁，含水量高达百分之七十，就算在四十度的高温下也能正常生长，而且根系发达，能深入地下十几米汲取水分，还能固定流沙；耐旱沙蒿的营养价值极高，富含蛋白质和矿物质，牛羊吃了能快速恢复体力，而且它的种子能在干旱环境中休眠，遇到一点水分就能发芽，生长速度极快，二十天就能收割。更重要的是，它们都能在沙土地里生长，不用大量浇水，正好适合这里的环境。”
事不宜迟，小诺立刻做出部署：“第一步，组织牧民在绿洲边缘的背风处，挖掘鱼鳞坑，这样能截留雨水和露水，减少水分蒸发；第二步，把沙漠木槿菜种子和沙蒿种子混合着骆驼粪撒播在鱼鳞坑里，骆驼粪既能提供养分，又能锁住水分；第三步，用干枯的沙棘枝搭建简易的遮阳棚，防止种子被烈日暴晒，同时收集清晨的露水和深井里的少量水，定期给种子补水。”
可刚一开始行动，就遇到了难题：深井里的水越来越少，每天只能打上来几桶，根本不够浇灌大面积的种子。而且沙漠里的风太大，刚挖好的鱼鳞坑，没过多久就被流沙填平，撒好的种子也被风吹得无影无踪。更让人头疼的是，部分牧民担心这些作物无法在沙漠里存活，不愿意白费力气，一位中年牧民摇着头说：“这么多年，我们试过种很多东西，都被旱死了，这两种菜真的能活吗？”
小诺没有放弃，她带着阿依古丽和几位愿意尝试的年轻牧民，先在一口干涸的泉眼周围，用石块和沙棘枝围起一片小范围的种植区，防止流沙侵袭。她亲自示范挖掘鱼鳞坑的技巧，坑壁倾斜，坑底平整，再把混合着骆驼粪的种子均匀撒在坑里，覆盖一层薄沙，然后用收集来的露水小心翼翼地浇灌。“大家放心，”小诺擦了擦额头的汗水，“沙漠木槿菜和沙蒿的生命力远超我们的想象，只要给它们一点水分，它们就能在沙地里扎根生长。”
接下来的几天，小诺和牧民们每天天不亮就起床，收集清晨的露水，再去深井里打水，一点点浇灌种子。白天，他们顶着烈日，加固遮阳棚，清理种植区周围的流沙。让人惊喜的是，播种后的第五天，沙蒿种子就冒出了细细的绿芽，像一个个绿色的小箭头，冲破了黄沙的束缚；第七天，沙漠木槿菜也长出了嫩绿的叶片，在烈日下舒展着身姿，看起来生机勃勃。
那些原本持怀疑态度的牧民，看到幼苗的长势，渐渐动了心。中年牧民牵着自家的羊，来到种植区旁边，摘了一片沙漠木槿菜的叶片喂给羊吃，羊立刻大口咀嚼起来，还不停地蹭着他的手，像是在讨要更多。中年牧民脸上露出了笑容：“这菜真的能吃！还这么多汁，太好了！”
越来越多的牧民加入了种植队伍，大家分工合作，挖掘鱼鳞坑、撒播种子、浇灌补水、加固遮阳棚，大片的沙漠木槿菜和沙蒿在沙漠边缘扎根生长，形成了一片翠绿的“救命绿洲”。小诺又教大家制作简易的集水装置，用塑料布和石块搭建斜坡，收集雨水和露水，解决了浇水难的问题。
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