御书房的晨光带着雨后的湿润，像一层薄薄的琉璃，斜斜地落在紫檀木案上。案几边缘雕刻的缠枝莲纹被晨光勾勒出金边，每一片花瓣的纹路都清晰可辨。摊开的《火药军器图谱》占去了案几的大半，泛黄的桑皮纸边缘微微卷曲，那是被无数手指翻阅过的痕迹。图谱上的山川河流用靛青勾勒，笔触细腻，连渭水的九曲十八弯都描摹得丝毫不差；城池关隘以赭石渲染，城楼的飞檐、垛口栩栩如生；而三处硝石矿的位置则用留白标注，边缘用淡墨勾勒出轮廓，像三颗等待被点燃的星火，蓄势待发。
李世民端坐案后，玄色龙袍上的十二章纹在晨光中闪烁，每一针金线都透着威严。他手指轻轻摩挲着笔架上那支特制的朱砂笔，指腹的薄茧与象牙笔杆的温润形成奇妙的触感。这支笔杆是安南进贡的象牙雕琢而成，上面刻着细密的云雷纹，从笔杆到笔尖浑然一体；笔锋浸过辰州最上等的朱砂，研墨时加入了少许金箔，写出的字红得发黑，带着一种渗入纸骨的厚重，仿佛每个字都有千钧之力。
他的目光在云州矿的位置停留了足足三盏茶的功夫。那处矿址在图谱上不过指甲盖大小，却承载着云州数十万军民的生死。那里距云州城墙仅十里，按骑兵的速度，一炷香便能抵达，如今却被突厥人的铁蹄层层包裹，像一颗被巨石压住的火种。矿洞入口藏在废弃城隍庙的柴草堆后，那堆柴草是特意挑选的枯松枝，既耐烧又不易引起怀疑；密道入口更是隐在水潭之下，潭水常年浑浊，深不见底，只有熟悉水性的矿工才能找到那块能转动的青石。
前日尉迟恭的密报就压在图谱一角，麻纸粗糙的表面还带着边关的沙尘。密报上用炭笔写着：“突厥斥候已在城隍庙周边增设巡逻，白日五次，夜间三次，连柴草堆都被翻动过三次，幸有暗哨示警，未露破绽。” 李世民的指尖在 “未露破绽” 四个字上反复摩挲，炭笔的划痕硌得指腹微微发麻，他仿佛能看到暗哨躲在暗处，屏住呼吸看着突厥兵翻动柴草的紧张模样。
“陛下，云州矿的安危，系于密道一线。” 李杰侍立一旁，青色官袍的衣角熨帖地垂在地面，他看着皇帝指尖的朱砂笔在纸面悬而未落，像一柄迟迟未落下的剑，轻声补充道，“昨日已传信尉迟恭，让他再派五十亲兵严守密道入口。这些亲兵都是从玄甲军里挑的，个个能以一当十，且忠心耿耿，凡靠近密道百丈者，格杀勿论。”
案几上的青铜香炉里，新燃的檀香正袅袅升起，烟丝在晨光中扭曲、缠绕，像极了云州城外变幻莫测的战局。香炉是宣州贡品，炉身刻着 “国泰民安” 四个篆字，此刻却被烟丝遮得若隐若现。
李世民终于落笔，朱砂笔在云州矿的位置重重一点，笔尖几乎要戳穿纸面。然后他手腕一转，顺势画了个圆，红墨在纸上晕开的瞬间，仿佛有火星溅出。笔尖划过纸面时发出轻微的 “沙沙” 声，在寂静的御书房里格外清晰，红墨瞬间晕开，在桑皮纸上洇出细小的纹路，宛如地底蔓延的矿脉，将力量输送到远方。
“准。” 一个字力透纸背，笔画边缘的飞白处，能看到朱砂颗粒的闪光，像战场上溅起的血珠。他停顿片刻，又在圆圈旁添了个小小的箭头，箭头直指密道标注的位置，箭头末端特意加重，墨色深如凝脂，仿佛要将那处秘密钉在纸上。
接着是绛州矿。那里位于渭水之畔，在图谱上能看到用虚线画出的码头，码头旁密密麻麻标注着 “货船每日三十艘”“可容五丈漕船” 等字样。渭水的水纹用淡墨勾勒，波光粼粼，仿佛能听到船桨划水的声音。李世民的笔尖在矿址上方徘徊，像一只盘旋的鹰，目光扫过旁边标注的 “李泰岳父韦挺辖地” 字样，眉头微不可察地蹙了一下，形成一道浅浅的沟壑。
前日户部奏报就放在案头，上面说韦挺近日常以巡查为名，带亲兵出入矿洞周边，亲兵个个佩刀带剑，气势汹汹。虽未擅动矿石，却已引起矿工不安，有两个老矿工因害怕，谎称生病回了家。韦挺是李泰的岳父，而李泰素来对军械之事极感兴趣，这不得不让李世民多留个心眼。
“尉迟恭的副将王勇，明日便要启程赴绛州。” 李世民忽然开口，声音里带着一丝冷冽，像寒冬的北风刮过铁甲，朱砂笔在绛州矿旁写下 “尉迟恭副将监矿” 七个小字，笔画棱角分明，锋芒几乎要刺破纸面，“告诉他，持朕的金牌，若有人敢阻挠开矿，无论是谁，先斩后奏，不必请示。” 写完又觉得不够，在 “监矿” 二字上重重圈了三圈，红痕叠着红痕，像三道锁，将矿洞牢牢锁住。
最后是岭南矿。那里远在五岭之外，图谱上用淡青色标注着 “瘴气区”，像一片挥之不去的阴影。在瘴气区的中心，便是那处富矿，标注的 “含硝量 85%” 被红笔圈了又圈，旁边还粘着片风干的硝石样本，样本边缘有些卷曲，却依旧泛着白霜般的光泽，能闻到淡淡的硝石特有的气息。
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