美联储的地下金库没有门。
准确地说，当陆川一行人跟着信号追踪到纽约自由大街33号时，只看到一面光洁如镜的花岗岩墙壁。苏杭的探测仪发出刺耳的蜂鸣，屏幕上的指针疯狂旋转，最终定格在一个匪夷所思的读数上。
“空间曲率无限大……”他推了推滑到鼻尖的眼镜，“这面墙后面……装着整个美国的债务。”
莉莉丝掏出一把塔罗牌，牌面却在触碰到墙壁的瞬间全部变成了空白。“命运在这里不存在，”她倒吸一口冷气，“或者说，所有的可能性都同时存在。”
赵大爷用炒勺敲了敲墙面，传来的不是石头该有的沉闷声响，而是一种类似无数张纸页同时翻动的哗啦声。“好家伙，”他皱眉，“这地方，不讲究。”
就在众人束手无策时，∫符号的光轨忽然像触手般伸向墙面，开始勾勒出一个门的轮廓。“权限认证通过，”系统的声音带着一丝不易察觉的疲惫，“以‘2008年次贷危机数据残渣’身份访问。”
花岗岩墙壁无声地融化，露出后面并非想象中的堆满金条的仓库，而是一个……办公室。
一个无比巨大，望不到尽头的办公室。无数张一模一样的木质办公桌整齐排列，延伸到视野的尽头。每张桌子上都摆着一台老式的绿色显示器，屏幕上是不断滚动的数字。而坐在桌子前的，是一个个穿着白衬衫、戴着眼镜，面容模糊不清的人影。他们全都低着头，左手飞速地敲击键盘，右手在纸上写着什么，发出永无止境的沙沙声。
空气中弥漫着旧纸张、墨水和一种冰冷的电子设备散热的气味。
“欢迎来到‘簿记层’。”一个声音在他们身后响起。
众人回头，看到一个与其他模糊人影截然不同的“存在”。他同样穿着白衬衫，戴着眼镜，但他的脸是清晰的——一张毫无特色，扔进人海就找不出来的中年男人的脸。他的胸牌上写着：管理员 - D. 普罗透斯。
“簿记层？”陆川挑眉，“美联储金库里面是个……会计部？”
“是‘一切价值’的起点与终点，年轻人。”普罗透斯的声音平缓得像一条直线，“资产在这里被定义，负债在这里被记录。每一美元的存在，都在这里拥有它对应的……‘意义之锚’。”
他似乎对∫符号的存在毫不意外，只是淡淡地瞥了一眼：“啊，‘残渣’，你回来了。还带来了……‘变量’。”他的目光扫过陆川、莉莉丝、苏杭和赵大爷，像是在评估几项不太标准的资产。
“我们是来找金融丧尸病毒的根源的。”陆川开门见山。
普罗透斯笑了，那是一种极其公式化的笑容，嘴角弧度精确到毫米。“根源？你们就站在根源之上。或者说，‘根源’就在你们脚下。”
他跺了跺脚。地面那看似普通的地板砖，在那一刻变得透明。下方并非地基，而是无法用语言描述的、由无数流动的0和1、交织的合同条款、闪烁的信用评级、扭曲的K线图组成的狂暴海洋。偶尔，会有一只由纯粹“坏账”构成的苍白手臂，或者一张由“市场恐慌”凝结成的扭曲面孔，试图冲破那层透明的屏障，但很快又被更多的数据洪流淹没。
“这是……‘负概念之海’？”苏杭的声音带着颤抖，作为一名程序员，他更能理解下方那东西的恐怖，“所有被遗忘、被违约、被核销的金融概念的……垃圾场？”
“垃圾场？不，那是‘潜在负债’的栖息地。”普罗透斯纠正道，“而你们所说的‘病毒’，不过是其中一些比较……活跃的‘坏账’，偶尔爬上来透透气，试图重新被‘记入’资产负债表而已。”
他指向远处一张空着的办公桌。“看，那里原本是负责‘雷曼兄弟迷你债券’登记的座位。2008年后，它空了。于是，那些无人看管的‘坏账’就开始……自我增殖，变异。它们渴望被重新‘定义’，渴望获得‘价值’，哪怕是以一种扭曲的方式。”
“所以那些在华尔街乱跑的衍生品……”莉莉丝恍然大悟。
“不过是一些迷路的、渴望回家的‘孤儿负债’。”普罗透斯点点头，“而你们，残渣带来的变量，正在干扰这里的……‘平静’。”
他的话音刚落，周围那些原本埋头工作的模糊人影，齐刷刷地停了下来，抬起了头。他们的脸上没有五官，只有不断刷新的、代表不同资产和负债科目的代码。
“维护‘簿记平衡’，是最高指令。”普罗透斯的声音冷了下来，“清除不稳定变量。”
无数模糊人影站了起来，他们手中拿着的不再是笔，而是由纯粹数字构成的锁链。整个“簿记层”的空间开始扭曲，办公桌如同积木般移动、重组，将陆川一行人困在中心。
“我的塔罗牌算不出他们的行动！”莉莉丝尖叫，她抛出的牌在空中就被无形的数字流撕碎。
苏杭试图用京剧代码构建防火墙，但绿色的数据锁链轻易地穿透了他的唱段，发出刺耳的杂音。
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