次日一早，王林带着二十名精锐士兵和五名技术人员赶赴枯石城。到任第三天，天刚蒙蒙亮，了望塔哨兵敲起铜锣：“城主！城西十里外发现可疑足迹！”
王林登上城楼，用千里镜望见晨雾中几个模糊身影在岩石后晃动，有兵器反光。“按城主教的法子来！”他下令，“第一班巡逻队守城墙，弓箭手就位；派两名骑兵探查，只看不动，半个时辰内回报！”
骑兵回报是二十人的地底族群，穿破烂、持石斧，像找食物却盯着城门。王林再派骑兵带听力好的士兵监听，确认无伏兵和地道后，仍不放松：“打开城门内侧了望口，继续盯着。让百姓做好准备，青壮年到城墙下集合，老人孩子躲进地窖。”
正午时分，那伙人靠近城池。王林喝问其身份，为首瘦高个称是石魔族，家园被洪水冲毁，想找吃的求收留，并掏出族中信物。经城里年长比蒙族族人辨认，信物属实。王林松了口气，但仍谨慎：“我给你们粮食，但不能进城，让人送到城外空地，你们拿了就走，不许靠近城门！”
石魔族拿完粮食离开后，百姓从地窖出来。王林笑着说：“守城就得这样，宁可多防备，也不能掉以轻心。”夕阳西下，他将情况写成书信派快马送回黑山联盟城。枯石城的第一桩“险情”，被王林稳妥处理。
枯石城扩建与学堂趣事
王林刚安排好民生政策，就收到五特传令：“枯石城需趁势扩建，在城西、城北划定外城区，接纳投城族群。先分粮食、种子、农具，再引导他们靠手艺、农耕自力更生。”
王林立刻规划，外城区很快破土动工。流离的蛛族、岩族、鳞族纷纷赶来，短短十日聚了近百人。王林按族群特长分配住处，城西给农耕族群，城北靠山林分给狩猎、采药的，挨家挨户送物资：“这些够撑两个月，往后靠大家双手过日子！”外城区很快响起织布声、挖矿声、捕鱼声，渐渐有了烟火气。
转眼到学堂开学日。一大早，各族群孩子涌到门口：地表孩子背布包，比蒙族小崽子穿兽皮小褂，兔族孩子耳朵耷拉着张望，蛛族小孩指尖缠着蛛丝，鳞族孩子攥着贝壳。
地表来的老夫子刚走上讲台，比蒙族小男孩就“咚”地坐下，指着同桌蛛族女孩喊：“她的手会吐丝！是妖怪！”蛛族女孩红了脸，吐出一缕银蛛丝，不小心缠住前排兔族孩子的长耳朵。兔族孩子吓得蹦起来，耳朵甩来甩去，引得全班哄堂大笑。
王林路过，笑着走进来：“这不是妖怪，是蛛族妹妹的本事！以后她织了布能给大家做小衣服呢。”他剪开蛛丝，摸比蒙族男孩的头，“各族孩子聚在一起要互相学本事，不能乱喊。”
老夫子笑着教大家认“家”字，刚要讲解，鳞族孩子举贝壳站起来：“先生，‘家’里该有河！我们鳞族的家在河边！”兔族孩子说要有草，比蒙族男孩拍肚子说要有肉和大桌子。老夫子顺着说：“咱们的‘家’里有河、有草、有肉，还有各族乡亲，这样才热闹！”他在“家”字旁边画小河、小草和笑脸，孩子们跟着念：“家——有河有草有乡亲！”
练习写字时，比蒙族男孩力气大捏断毛笔，蛛族女孩用蛛丝绑毛笔写得歪歪扭扭，兔族孩子把墨汁抹在耳朵上装“花脸兔”。老夫子不生气，还拿起蛛族女孩的蛛丝毛笔说：“这毛笔真特别，写出来的字带着光呢！”
放学时，孩子们已混熟：比蒙族男孩拉鳞族孩子看石头，蛛族女孩教兔族孩子编小篮子，鳞族孩子把贝壳分给大家当礼物。王林站在门口看着，心里暖暖的。
四城联盟与道路扩建
枯石城学堂的笑声还在回荡，五特已带着幕僚出现在城主府议事厅。王林刚汇报完学堂趣事，五特便铺上新绘制的地图：“王林，枯石城的兴旺只是第一步。要让这片土地真正安稳，就得让更多城池拧成一股绳。”他指着地图标记，“我决定正式设立北境城、枯石城、拉卡城，将黑山西外村扩建为西外城，这四座城加入黑山联盟城，不分彼此共同发展！”
王林眼睛一亮：“城主英明！四城互为犄角，根基就稳了！”
“不仅是根基稳。”五特在四城间画横线，“四城要修通宽阔驿道，每隔十里设驿站，方便消息传递和物资运输。枯石城负责地表与地底商贸中转，西外城发展农耕和手工业，北境城重点发展畜牧和边境防卫，拉卡城负责木材、草药和矿石开采。”他顿了顿，“最重要的是共享资源，农匠、铁匠、大夫等人才在四城流动，粮食、工具、药材统一调配，不让任何一城受困。”
消息传遍四城：西外村村民连夜平整土地准备扩建；北境城牧民赶着牛羊来枯石城换粮食工具；拉卡城猎户扛着猎物来换铁器。王林忙得脚不沾地，组织工匠支援北境城修畜栏，派农匠去拉卡城指导开垦梯田。四城驿道动工，比蒙族勇士搬巨石，地表工匠设计桥梁，地底岩族开凿山路，各族群齐心协力，驿道上热火朝天。
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