木林上前一步,他身着绿叶编织的轻甲,腰间挂着藤蔓缠绕的短刃,语气带着几分笃定:“大长老,我们正按计划往南推进,目前已经扩展了二三十里,沿途的荒地上都种上了速生的云杉和蕨类,根系已经扎稳,再过半年就能成林。”
“嗯,速度尚可。”大长老微微颔首,目光落在疆域图上未标注的空白区域,眉头微蹙,“石域守护者的地盘本就是灵气汇聚之地,如今他一死,荒原底下的生机很快就会复苏,用不了多久就会冒出新芽。咱们必须抓紧时间,在这片土地上占住先机,不能让人类或其他族群抢了去。”
木静这时轻声开口,她穿着淡紫色的纱裙,发间别着一朵白色的铃兰,声音清润如林间溪流:“兄长说得没错,只是我们目前只探索了南面二三十里的范围,再往南是什么情况还不清楚。我觉得我们应该再往南走一趟,看看那边有没有人类的城池——若是没有,咱们就在沿途有土的地方都种下树苗,哪怕暂时长不成林,也能先划清疆域,让别人知道这里是云梦升森林的地界。”
这话让大长老眼前一亮,他猛地拍了下桌面,橡木桌发出沉闷的声响:“静丫头说得对!我怎么没想到这一层!先把疆域圈住,后续再慢慢培育植被,这样一来,就算人类后续想过来开荒,也得看看咱们的标记!”他看向木林和木静,语气变得郑重,“你们兄妹俩带十个精锐的精灵护卫,再往南探索,务必摸清那边的情况,遇到适合种树的地方就动手,遇到人类城池就先退回来,不要起冲突,咱们目前的首要任务是扩展,不是争斗。”
“是!”木林和木静齐声应下,转身去准备行装。
半个时辰后,十二名精灵族已集结在森林南端的边界。木林背着一个装满树种的藤筐,腰间别着用来松土的骨铲;木静则提着一个陶罐,里面装着精灵族特制的催生液——只要将催生液滴在种子上,再埋进土里,树苗就能在三天内长出半米高,快速形成疆域标记。十个精灵护卫则手持木弓,箭囊里装着涂有麻醉剂的箭矢,以防遇到荒原上的野兽。
“出发。”木林一声令下,率先踏入南面的荒原。
荒原上的风带着碎石和枯草的气息,脚下的土地坚硬而贫瘠,偶尔能看到几株顽强的野草从石缝里钻出来。精灵们的脚步很轻,踩在地上几乎没有声音,他们沿着之前留下的标记,一路往南走,速度不快却很稳。
走了大约两个时辰,远处的地平线上突然出现了一片模糊的轮廓。木林抬手示意众人停下,他从背包里取出一个青铜制成的望远镜——这是之前从迷路的人类商人那里换来的,能看清远处的景象。他举起望远镜,仔细一看,不由得皱起眉头:“前面有一座废弃的城池,城墙都塌了一半,看起来像是很久没人住了。”
木静凑过来,借着望远镜看了一眼:“城墙上长满了杂草,城门也塌了,应该是座枯城。咱们过去看看,能不能在附近找到适合种树的地方。”
众人加快脚步,朝着枯城走去。越靠近城池,周围的碎石就越多,地面也变得更加坚硬。走到城门口,他们才看清这座城的模样——城墙是用灰色的巨石砌成的,很多地方已经坍塌,露出里面的黄土;城门只剩下半截,上面刻着模糊的字迹,木林仔细辨认了半天,才认出是“枯石城”三个字;城里的房屋大多已经倒塌,只剩下断壁残垣,角落里还能看到一些生锈的铁器和破碎的陶罐,显然已经废弃了很久。
“这里全是石头,土很少,不适合种树。”一个精灵护卫蹲下身,用骨铲挖了挖地面,只挖出几块碎石,语气里满是失望。
木林也蹲下来,手指抚过地面的碎石,眉头紧锁:“确实,这里的土层太薄,就算种下树苗,根系也扎不深,很快就会枯死。”
木静却没有放弃,她走到城墙边,看着墙根下仅有的一点泥土,轻声说:“兄长,咱们不能就这么回去。大长老让咱们圈定疆域,就算这里不适合种树,咱们也得确认一下,再往南还有没有适合的地方。不如咱们用‘探根咒’试试,看看地下的土层到底有多厚——若是土层太薄,咱们就把疆域定在枯石城的边缘;若是有厚土,咱们就再往南走。”
木林眼前一亮:“好主意!就用探根咒。”
只见木林和木静并肩站在枯石城的南门处,两人同时闭上眼睛,双手结出复杂的印记,口中念起了精灵族的古老咒语:
“以星为引,以露为媒,
唤醒沉睡的根须,
穿透岩层的阻碍,
探寻大地的脉搏——
吾等为云梦之使,
借尔之力,辨土之厚薄,
若有生机,便扎下吾族之印;
若为顽石,便画吾族之界!”
咒语声落下的瞬间,两人的指尖同时亮起淡绿色的光芒,光芒渗入地面,很快,地面上就冒出了细细的绿色根须——这是精灵族与植物沟通的秘术,能通过根须的感知,判断地下的土壤情况。根须像一条条灵活的小蛇,快速往地下钻去,穿过碎石,绕过顽石,不断向下延伸。
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