木林上前一步，他身着绿叶编织的轻甲，腰间挂着藤蔓缠绕的短刃，语气带着几分笃定：“大长老，我们正按计划往南推进，目前已经扩展了二三十里，沿途的荒地上都种上了速生的云杉和蕨类，根系已经扎稳，再过半年就能成林。”
“嗯，速度尚可。”大长老微微颔首，目光落在疆域图上未标注的空白区域，眉头微蹙，“石域守护者的地盘本就是灵气汇聚之地，如今他一死，荒原底下的生机很快就会复苏，用不了多久就会冒出新芽。咱们必须抓紧时间，在这片土地上占住先机，不能让人类或其他族群抢了去。”
木静这时轻声开口，她穿着淡紫色的纱裙，发间别着一朵白色的铃兰，声音清润如林间溪流：“兄长说得没错，只是我们目前只探索了南面二三十里的范围，再往南是什么情况还不清楚。我觉得我们应该再往南走一趟，看看那边有没有人类的城池——若是没有，咱们就在沿途有土的地方都种下树苗，哪怕暂时长不成林，也能先划清疆域，让别人知道这里是云梦升森林的地界。”
这话让大长老眼前一亮，他猛地拍了下桌面，橡木桌发出沉闷的声响：“静丫头说得对！我怎么没想到这一层！先把疆域圈住，后续再慢慢培育植被，这样一来，就算人类后续想过来开荒，也得看看咱们的标记！”他看向木林和木静，语气变得郑重，“你们兄妹俩带十个精锐的精灵护卫，再往南探索，务必摸清那边的情况，遇到适合种树的地方就动手，遇到人类城池就先退回来，不要起冲突，咱们目前的首要任务是扩展，不是争斗。”
“是！”木林和木静齐声应下，转身去准备行装。
半个时辰后，十二名精灵族已集结在森林南端的边界。木林背着一个装满树种的藤筐，腰间别着用来松土的骨铲；木静则提着一个陶罐，里面装着精灵族特制的催生液——只要将催生液滴在种子上，再埋进土里，树苗就能在三天内长出半米高，快速形成疆域标记。十个精灵护卫则手持木弓，箭囊里装着涂有麻醉剂的箭矢，以防遇到荒原上的野兽。
“出发。”木林一声令下，率先踏入南面的荒原。
荒原上的风带着碎石和枯草的气息，脚下的土地坚硬而贫瘠，偶尔能看到几株顽强的野草从石缝里钻出来。精灵们的脚步很轻，踩在地上几乎没有声音，他们沿着之前留下的标记，一路往南走，速度不快却很稳。
走了大约两个时辰，远处的地平线上突然出现了一片模糊的轮廓。木林抬手示意众人停下，他从背包里取出一个青铜制成的望远镜——这是之前从迷路的人类商人那里换来的，能看清远处的景象。他举起望远镜，仔细一看，不由得皱起眉头：“前面有一座废弃的城池，城墙都塌了一半，看起来像是很久没人住了。”
木静凑过来，借着望远镜看了一眼：“城墙上长满了杂草，城门也塌了，应该是座枯城。咱们过去看看，能不能在附近找到适合种树的地方。”
众人加快脚步，朝着枯城走去。越靠近城池，周围的碎石就越多，地面也变得更加坚硬。走到城门口，他们才看清这座城的模样——城墙是用灰色的巨石砌成的，很多地方已经坍塌，露出里面的黄土；城门只剩下半截，上面刻着模糊的字迹，木林仔细辨认了半天，才认出是“枯石城”三个字；城里的房屋大多已经倒塌，只剩下断壁残垣，角落里还能看到一些生锈的铁器和破碎的陶罐，显然已经废弃了很久。
“这里全是石头，土很少，不适合种树。”一个精灵护卫蹲下身，用骨铲挖了挖地面，只挖出几块碎石，语气里满是失望。
木林也蹲下来，手指抚过地面的碎石，眉头紧锁：“确实，这里的土层太薄，就算种下树苗，根系也扎不深，很快就会枯死。”
木静却没有放弃，她走到城墙边，看着墙根下仅有的一点泥土，轻声说：“兄长，咱们不能就这么回去。大长老让咱们圈定疆域，就算这里不适合种树，咱们也得确认一下，再往南还有没有适合的地方。不如咱们用‘探根咒’试试，看看地下的土层到底有多厚——若是土层太薄，咱们就把疆域定在枯石城的边缘；若是有厚土，咱们就再往南走。”
木林眼前一亮：“好主意！就用探根咒。”
只见木林和木静并肩站在枯石城的南门处，两人同时闭上眼睛，双手结出复杂的印记，口中念起了精灵族的古老咒语：
“以星为引，以露为媒，
唤醒沉睡的根须，
穿透岩层的阻碍，
探寻大地的脉搏——
吾等为云梦之使，
借尔之力，辨土之厚薄，
若有生机，便扎下吾族之印；
若为顽石，便画吾族之界！”
咒语声落下的瞬间，两人的指尖同时亮起淡绿色的光芒，光芒渗入地面，很快，地面上就冒出了细细的绿色根须——这是精灵族与植物沟通的秘术，能通过根须的感知，判断地下的土壤情况。根须像一条条灵活的小蛇，快速往地下钻去，穿过碎石，绕过顽石，不断向下延伸。
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