宁宁刚从人群后走出来，眼圈就红了，扑进孨唔怀里：“爹，我没事，就是想你了。”她的脸颊还带着乡间日晒的红晕，锦缎裙子上沾了点沥青的黑印子，孨唔却毫不在意，伸手摸了摸她的头发，指尖蹭到她发间别着的桃花，又看向五特：“你这小子，把我闺女带在身边，没让她受委屈吧？”
“爹，五特哥可疼我了！”宁宁赶紧抬头，拉着孨唔往村里走，“您看咱们村的路，是五特哥用新东西铺的，叫沥青路，下雨都不滑；还有我住的屋子，窗纸上糊了琉璃，比咱们城主府的还亮堂！”
孨唔的脚步顿在沥青路边，弯腰用手指摸了摸路面——冰凉的触感带着点细滑，不像石头也不像泥土。“这就是你信里说的沥青？”他转头看向五特，眼里满是探究，“我在黑宁城也见过往路上铺石子、铺石板的，从没见过这种黑亮亮的东西，真的结实？”
五特刚要开口，就见两个村民赶着一辆装满柴火的牛车过来，车轮“咕噜咕噜”碾过沥青路，路面连个压痕都没留。“您看，”五特笑着说，“这沥青遇冷变硬，比石板还耐磨，而且铺起来比石板省力气，以后黑宁城要是想修路，我派工匠过去教您。”
孨唔点点头，目光又被路边铁匠铺里的四冬吸引了——四冬正用机械臂敲打铁坯，阳光照在金属臂上，反射出冷光。孨唔的脚步不由自主地挪过去，等看清那机械臂的构造，倒吸一口凉气：“这……这是人的胳膊？”
四冬听见声音，停下手里的活，笑着举起机械臂转了转：“孨唔城主，这是五特给我做的机械臂，我原来的胳膊在矿上伤了，有了它，打铁、搬东西都不耽误。”说着，他用机械臂精准地拿起一把小锤子，递给孨唔。
孨唔接过锤子，又摸了摸四冬的机械臂，手指在关节处停顿片刻：“这里面是啥？能转得这么灵活？”
“是用铁矿炼的细钢筋做的关节，还有牛皮筋当牵引。”五特走过来解释，“这技术可难，，而且我攒了这么多年，只能做一个机械臂，这可是稀罕物件。”四冬听了暗暗发誓，这辈子就是五特哥的盾牌……
“啊？”孨唔把锤子递给四冬，转头看向五特，语气里带着点严肃，“五特，你可知这东西要是传到外面，会引起多大动静？就说这机械臂，能让伤残的工匠重新干活；还有你信里提的造纸术、炼钢技术，哪一样不是能改变城池命运的宝贝？”
五特心里一暖——孨唔这话，是在替他担心。他刚要说话，就见王姨端着一个陶碗跑过来，碗里盛着冒着热气的糖水：“孨唔城主，一路辛苦，喝点糖水润润嗓子。这陶碗是咱们村自己烧的，您看看，比买的还结实。”
孨唔接过陶碗，指尖触到碗壁的花纹——是简单的桃花纹，却刻得很规整。“这也是你们自己做的？”他喝了口糖水，甜而不腻，目光扫过院子里晾着的纸张、墙角堆着的琉璃碎片，还有远处谷口来来往往的马车，突然笑了：“五特，我算是明白了，你这黑山西村，看着是个小村子，实则藏着大乾坤啊。”
他放下陶碗，拉着五特的手走到一旁，声音压得低了些：“我这次来，除了参加你和宁宁的婚礼，还有一件事——黑宁城西边的山林里，最近总有人偷偷砍树，像是在找什么东西。我怀疑是冲着铁矿来的，可派去的人都没查出头绪。”
五特心里一凛——黑山主山脉的铁矿脉，看来不止滨江镇的勘探队惦记。他刚要开口，就见三冬拉着禾穗安跑过来，手里举着绣好的喜帕：“孨唔伯伯，您看我绣的喜帕，给宁宁嫂子的！还有穗安嫂子的，上面绣了海棠花呢！”
孨唔的脸色瞬间柔和下来，接过喜帕仔细看着，指尖拂过细密的针脚：“三冬这手真巧，比宁宁小时候强多了。”他抬头看向五特，眼里带着点打趣，“你这小子，一下子要娶八个姑娘，可得好好待她们，别偏心。”
五特笑着点头，余光瞥见虎涛正拉着孨唔的侍卫长，指着远处的谷口说着什么——谷口的缓坡上，工人们正在用沥青修补路面，黑色的沥青液在阳光下泛着光，像一条黑色的带子绕在山间。
“孨唔城主，”五特指着谷口说，“那谷口原来陡得快八十度，现在被我炸成了二十度的缓坡，能过十辆马车并排走。等婚礼办完，咱们几个城主聚在一起，好好商量商量合作的事——黑山城有铁矿、有技术，黑宁城有粮食、有布匹，咱们联手，不管是山林里的偷矿贼，还是滨江镇的勘探队，都不用怕。”
孨唔顺着五特指的方向看去，谷口的缓坡在阳光下显得格外壮观，路面上的沥青闪着黑亮的光，像一条通往希望的路。他转头看向五特，眼里满是赞许：“好！就按你说的办！我孨唔的闺女没看错人，你这小子，将来肯定能成大事！”
正说着，就听见村里传来一阵热闹的锣鼓声——是石头哥和林晚带着村民们，在搭喜棚呢。三冬拉着宁宁和禾穗安，蹦蹦跳跳地往村里跑，嘴里喊着：“喜棚搭起来啦！咱们去看看！”
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