孨宁宁笑了笑，语气里带着一丝久违的亲昵：“王大哥，我爹还好吗？”
“好！好！”王大哥连连点头，“就是惦记您，最近都没怎么睡好。您稍等，城主大人马上就到。”
话音刚落，城门楼上就传来一阵急促的脚步声。孨宁宁抬头望去，只见一个身穿藏青色锦袍的中年男子快步走了出来，他头发微白，眼角有几道深深的皱纹，正是永宁城的城主孨唔。孨唔的目光紧紧锁在孨宁宁身上，脚步越来越快，甚至有些踉跄。
“宁儿！”孨唔冲到城门口，一把抓住孨宁宁的手，声音里满是激动和担忧，“你可算回来了！这一路上有没有受委屈？有没有遇到危险？”他上下打量着孨宁宁，当看到她身上沾着的些许尘土和脸上的疲惫时，心疼得不行，“快让爹看看，有没有哪里受伤？”
“爹，我没事。”孨宁宁的眼眶有些发红，反手抱住孨唔的胳膊，“我这不是好好回来了嘛。”她侧过身，把五特拉到身边，介绍道，“爹，这位是五特大人，是黑顺城和黑盛城的管事。这次能顺利回来，全靠五特大人照顾，而且他还带来了好多能改善咱们永宁城的技术和手艺。”
孨唔这才注意到五特，他松开孨宁宁的手，上下打量着五特。眼前的少年穿着一身洗得发白的灰色短打，腰间别着一把磨得发亮的弯刀，身形虽不如成年男子那般魁梧，却挺拔得像青峰山巅的青松。尤其是那双眼睛，沉静得不像十七岁的年纪，仿佛藏着翻涌的星河。当孨唔的目光扫过五特和孨宁宁相触的指尖时，瞳孔猛地一缩——自己那从小爬树掏鸟窝、见了男子靠近就躲的女儿，此刻竟乖乖挨着五特，脸颊泛着红晕，活脱脱一副小女儿姿态。
孨宁宁察觉到父亲的目光，像被烫到似的缩回手，指尖还残留着五特掌心的温度。她低下头，手指无意识地抠着裙摆上的流苏，耳尖红得快要滴血。
五特也适时收回手，对着孨唔拱手行礼，语气恭敬又沉稳：“城主大人，在下五特，久仰大名。”
孨唔回过神，哈哈笑着打圆场：“五特大人年少有为啊！一路辛苦，快随我进城歇息。”心里却打起了算盘：这少年看着靠谱，又能帮永宁城，就是不知道家世如何，有没有婚配……
“开城门！”孨唔对着守城官兵喊道，沉重的木门发出“嘎吱嘎吱”的声响，像是在诉说岁月的沧桑。
进了城，永宁城的破败比五特想象中更甚。坑洼的路面积着污水，散发着酸腐味；土坯房的茅草屋顶摇摇欲坠，几位衣衫褴褛的老人蜷缩在墙角，眼神麻木。最扎眼的是南街的粮铺，门板上贴着“粮价面议”的纸条，几个百姓攥着皱巴巴的铜钱在门口徘徊，最终还是叹着气离开。孨唔脸上有些尴尬，五特却目光一凛：“城主大人，整治永宁城，得先从粮价开始。”
到了城主府，下人端上热茶。孨唔迫不及待地问：“五特大人，您带来的技术和手艺，还有这粮价问题，都有办法解决？”
五特放下茶盏，指尖在桌面轻轻点了点，开始细说计划：“第一步，先平抑粮价。我在灭宁寨缴获的粮食，先拿出一半分给百姓应急，另一半低价供应给粮铺，限定售价，敢哄抬价格的，直接封铺。同时组织人手去城外开垦荒地，用曲辕犁深耕，保证秋收能有收成。”
孨唔眼睛一亮——这办法既解了燃眉之急，又断了粮商的财路，百姓们肯定愿意配合。
“第二步，开发资源与发展手艺。城外山上的赤铁矿可炼造农具兵器，野果能做糕点罐头，这些都是独一份的营生。我带来的曲辕犁、桑皮纸图纸，正好让黑山西村铁匠铺的人来教，骨玲和阿果她们现在就在铁匠铺管着技术，经验丰富。”五特顿了顿，想起铁匠铺里火星四溅的场景，“桑皮纸能防潮存粮，曲辕犁能提高亩产，学会了这些，百姓们的日子就有了底气。”
“第三步，修路建水利与整饬城容。路通了，货物才能运出去；挖好防水沟和地窖，灾年也能安稳度日。组织百姓打扫街道、修补房屋，参与的人一天给十文钱工钱，男女老少都算。”
孨唔听得连连点头，对五特的敬佩又深了几分。他端起茶盏，看似随意地问：“五特大人今年贵庚？家中可有亲人？”
五特握着茶盏的手指微微一顿，目光飘向窗外，像是看到了黑山西村——女儿思淼，妻子虎岩儿在一旁笑着。虎岩儿是黑山城城主的女儿，性子爽朗利落，抡起斧头模样比汉子还带劲，每次自己去黑山西村，岳父虎涛，聊些治城安邦的门道。
他收回目光，轻声道：“回城主大人，在下今年十七，家中已有妻室，是黑山城城主之女虎岩儿。女儿思淼现在四岁，还有五位未过门的未婚妻。”
这话一出，厅里空气瞬间凝滞。孨唔端着茶盏的手一顿，茶水险些洒出来。五特却未察觉，继续说道：“骨玲和阿果现在在黑山西村的铁匠铺管着技术，骨玲是孤儿，一手打铁手艺精湛；阿果、大囤、二囤也在铁匠铺帮忙，姐妹俩农活好，还会做吃食。还有林丫，她在照顾亲妹妹三冬的丫鬟，心思细，做事妥帖，我们约定明年秋收后一起完婚。”
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