核实期间,还真出了个小插曲。有个开粮店的周老板,让伙计们冒充百姓给自己投票,说自己“常年低价卖粮”。结果士兵一查,他去年灾年时把粮食涨价三倍,还把发霉的粮食掺在好粮里卖。五特得知后,当即下令把周老板的粮店查封,罚他把家产的一半分给受灾百姓,还在城门口贴出告示,揭穿了他的假善行径。
“善不是装出来的,是实打实做出来的。”五特在告示旁对围观的百姓说,“就像有人拾金不昧,有人救死扶伤,这些小事里藏着的才是真善。”百姓们纷纷点头,有个汉子大声喊道:“大人说得对!周老板那种假好人,就该让他露馅!”
七天后,“十大善人”的名单终于定了下来。城主府前的广场再次挤满了人,这一次,大家的脸上没有了看恶人伏法时的愤怒,取而代之的是期待和暖意。十根新刷了红漆的木桩立在广场中央,每根木桩上都贴着善人的名字和事迹,风吹过,红纸上的字迹显得格外鲜亮。
“时辰到,有请十大善人登台!”李副将的声音里带着几分激动,与上次宣判罪行时的沉重截然不同。
第一个走上台的是陈大夫,他穿着一件半旧的青布长衫,头发已经花白,手里还拎着一个药箱——刚从城外给农户看完病赶回来。百姓们立刻爆发出雷鸣般的掌声,有个小伙子挤到台前,大声喊道:“陈大夫,谢谢您去年救了我爹!”陈大夫笑着摆了摆手,眼角的皱纹里满是温和。
接着,王婆婆被两个年轻人扶着走了上来。她的腰已经驼得厉害,手里拄着一根枣木拐杖,看到台下密密麻麻的人,眼眶一下子红了:“我就是熬了几锅粥,不值得大家这么记挂……”话还没说完,就被孩子们的欢呼声打断,十几个曾在她粥铺喝粥的孩子跑过来,围着她喊“王婆婆好”。
张木匠、拾金不昧的卖菜姑娘小翠(与前文中遇害的小翠同名,是百姓为表敬意的称呼)、免费教孩子们认字的老秀才、灾年时开仓放粮的老地主(他曾被恶人胁迫,却始终偷偷接济穷人)、照顾瘫痪邻居十年的寡妇、帮迷路孩子回家的脚夫、给乞丐缝补衣裳的绣娘、冒雨抢修水渠的石匠,一个个善人陆续登台,每走上来一个,台下的掌声就更热烈一分。
五特走上高台,手里捧着十份赏赐:每人一百两银子、一块刻着“黑盛善人”的木牌,还有五亩良田。“这些赏赐,是黑盛城百姓对你们的敬意。”五特的声音透过灵智核传遍广场,“陈大夫医术高明,却甘愿清贫;王婆婆一己之力,却温暖了无数孩子。你们做的或许都是小事,可正是这些小事,撑起了黑盛城的温暖。”
他将木牌递给陈大夫,继续说道:“从今日起,十大善人的家人可以优先领种子和农具,孩子可以免费去学堂读书。以后黑盛城的药铺、粥铺,官府都会给予扶持,让行善的人不用再受穷,让愿意行善的人有底气。”
陈大夫接过木牌,声音有些颤抖:“大人,我行医不是为了赏赐,只要能让百姓少受点病痛,我就满足了。这银子我不能要,还是分给更需要的人吧!”王婆婆也跟着说:“我的粥铺有大家帮衬就够了,这良田我也不要,分给那些没地种的孩子吧!”
百姓们被他们的话深深打动,掌声再次响起,比之前更响亮。五特看着眼前的景象,灵智核悄然运转,心中涌起一股暖流:“你们的心意我懂,但这赏赐你们必须收下。”他顿了顿,目光扫过全场,“只有让行善的人得到尊重和回报,才会有更多人愿意行善。你们收下赏赐,不是为了自己,是为了让黑盛城变成一座处处有善举的城。”
在五特的坚持下,善人们终于收下了赏赐。陈大夫当即宣布,用银子扩建药铺,再请两个徒弟,以后能帮更多人看病;王婆婆则计划把粥铺扩大,再雇两个帮手,让更多孩子能喝上热粥。
颁奖结束后,百姓们没有散去,纷纷围着善人们说话。张木匠被几个年轻人围住,请教木工手艺;老秀才身边围满了想让孩子读书的家长;小翠则被商户们拉着,称赞她拾金不昧的品行。广场上到处都是欢声笑语,连空气都变得温暖起来。
五特走下台,李副将递过来一份名单:“大人,这是百姓们推荐的下一批善人候选人,已经有五十多个了。”五特接过名单,上面写着密密麻麻的名字和事迹,有的是帮邻居种地,有的是给孤寡老人挑水,还有的是收留流浪的乞丐。
“把这些名字贴在城主府外,让大家继续投票。”五特说道,“以后每半年选一次十大善人,让行善变成黑盛城的规矩。”他抬头看向广场,陈大夫正在给一个孩子诊脉,王婆婆正摸着孩子的头笑,阳光洒在他们身上,泛起一层温暖的光晕。
灵智核在他脑海中勾勒出黑盛城的未来:隧道里的百姓在忙碌,田地里的庄稼在生长,善人们的事迹被口口相传,孩子们在学堂里读书,老人们在阳光下聊天。这座曾经被恶人笼罩的城,如今终于充满了温暖和希望。
这时,亲卫匆匆跑来禀报:“大人,城外黑风寨的土匪派人来送信,说要为他们的同伙报仇!”五特眼中闪过一丝冷光,随即又恢复了平静。他看向广场上的百姓,看着那些善人的笑脸,心中暗道:“有这么多善良的百姓,有这么多愿意守护家园的人,再厉害的土匪,也掀不起风浪。”
他转身对李副将吩咐道:“备好兵器,加强城防。另外,通知十大善人,让他们带着家人先到地窖躲避,等平定了土匪,我再亲自登门拜访。”李副将领命而去,广场上的百姓虽然听到了消息,却没有丝毫慌乱——他们知道,五特会保护他们,这座充满善意的城,不会再被恶人践踏。
夕阳西下,余晖洒在“黑盛善人”的木牌上,反射出温暖的光芒。陈大夫还在给百姓诊脉,王婆婆的粥铺飘出了阵阵香气,张木匠已经开始琢磨扩建药铺的木料。黑盛城的夜晚即将来临,可百姓们的心里,却比任何时候都亮堂。
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