西镇郎中心里很着急。他知道，村民们要是饿肚子，身体抵抗力就会下降，更容易感染瘟疫。他想了想，走到桌子前，拿起笔，写了一张纸条，让小药童递出去，给为首的官差。
纸条上写着：“官差大人，村民们家里没粮了，这样下去不是办法。我建议，让官兵去镇外的粮店运一些粮食进来，分发给村民们，这样既能稳定村民的情绪，也能让他们有体力抵抗瘟疫。”
官差看了纸条，想了想，点了点头。他让人去镇外运粮食，同时也派人去安抚村民们的情绪。
傍晚的时候，粮食运来了。官兵们把粮食分发给村民们，村民们的情绪慢慢稳定下来。西镇郎中站在窗边，看着村民们拿着粮食回家的背影，心里松了一口气。他知道，坚守的信念，不仅是他自己的，也是所有西镇人的。只要大家一起坚守，就一定能度过难关。
西镇疫事：从第八日到封城
第八日：风动
西镇的风从清晨就带着黏腻的热，巷子里往日此起彼伏的叫卖声弱了大半，只有几个挑着药箱的郎中脚步匆匆，药箱上的铜铃在风里晃出细碎又焦虑的响。亭长荻花庭站在衙门口的石阶上，指尖捏着的竹简被汗浸得发皱——上面记着今早新增的染疫人数，比昨日多了整整三十七个。
“亭长，张郎中那边又派人来要药材了，说连最普通的清热草药都快断了。”衙役赵二喘着气跑过来，粗布短褂后背湿了一大片，“还有东头的李阿婆，家里三个娃娃都烧得说胡话，哭着求咱们派个人去看看……”
荻花庭闭了闭眼，喉结滚了滚：“让郎中先匀着用，再去库房调些陈年的草药出来，哪怕煮水喝也好。至于李阿婆那边，你亲自跑一趟，把我家那包备用的柴胡带过去。”他顿了顿，又补了句，“告诉大伙，只是换季的时疫，过几日就好了。”
赵二应着要走，却被荻花庭叫住：“那仓库里的小娃娃……今日怎么样？”
“还那样。”赵二挠挠头，“整天抱着些布料缝缝补补，问他话也不答，就盯着窗外的老槐树发呆。昨日我给送饭，听见他嘴里嘀咕‘还有五天’，不知道说的啥。”
荻花庭的眉拧得更紧。八日前这叫五特的娃娃被关进来时，曾仰头看着他说“瘟疫最多十三天就会大爆发”，那时他只当是孩童胡言，还跟人赌了口气——如今想来，那娃娃眼里的笃定，竟让他后颈发寒。他甩了甩头，把那点不安压下去：“别管他，看好仓库就行，不许任何人靠近他家人的院子。”
而仓库里，五特正把最后一块浅蓝色的布料剪成方形，指尖被细针扎出小红点也不在意。这布料是上个月大囤姐俩送他的，说等秋收后给他做件新衣裳；还有旁边叠着的碎花布，是阿果娘俩攒了半个月的工钱买的，说他总穿得破破烂烂，该添件体面的。现在，这些布料被他用粗线缝成了能罩住口鼻的“罩子”，叠得整整齐齐放在角落，一共四片——正好够大囤、阿果两家人用。
他趴在吱呀响的木桌上，借着从窗棂漏进来的光画着什么，纸上歪歪扭扭的线条勾勒出西镇的街巷，每个染疫集中的地方都画了个圈，圈与圈之间，已经快要连成片。
第九日：草枯
天还没亮，西镇的哭声就从南头飘过来，像根细针，扎得人心里发紧。荻花庭是被衙役撞开房门的，那衙役脸色惨白，嘴唇哆嗦着：“亭长……亭长！南头的王屠户家，一家三口都没了！还有隔壁的鞋匠，今早发现时已经凉透了！”
荻花庭猛地从床上坐起来，鞋都没穿就往外跑。南头的巷子口围了不少人，个个脸上带着慌色，几个壮丁正用草席裹着尸体，草席缝隙里渗出来的水渍，在地上积成小小的水洼。张郎中蹲在旁边，头发乱糟糟的，手里的药杵掉在地上，声音哑得像被砂纸磨过：“没用了……烧得太快，咳出来的痰里都带血，什么药都压不住……”
“怎么会这样？”荻花庭抓住张郎中的胳膊，指尖用力得发白，“前日不还说只是普通时疫吗？你不是说能控制住吗？”
张郎中抬起头，眼里满是红血丝，带着绝望的哭腔：“亭长，这不是时疫！是瘟疫啊！我从医三十年，从没见过这么凶的病，一传一个准，昨天跟王屠户说过话的李掌柜，今早也开始咳血了！”
人群里顿时炸开了锅，有人喊着“要逃出去”，有人蹲在地上哭，乱哄哄的声音让荻花庭脑子发懵。他深吸一口气，走到高处，扯着嗓子喊：“都安静！谁也不许逃！现在逃出去，只会把病带到别的地方！张郎中，你把所有郎中都召集起来，咱们在城隍庙设个医棚，凡是染病的都送过去！赵二，你带衙役守住各个路口，不许任何人进出西镇！”
忙到傍晚，荻花庭才拖着灌了铅的腿回衙门。刚坐下，就听见外面传来争吵声，出去一看，是赵二和一个老妇人在拉扯——那老妇人是五特的邻居，手里提着个布包，哭着要去仓库给五特送吃的。
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