“亭长,您让我见见五特吧!”老妇人扑通跪下,“那娃娃才十岁啊,关在仓库里多可怜,我给他带了点馒头,还有他娘生前织的帕子……”
荻花庭的心揪了一下,刚想说“不行”,就听见仓库方向传来轻微的敲击声。他走过去,隔着仓库的木栅栏往里看,五特正坐在地上,手里拿着个布料做的“罩子”,见他来了,抬起头,眼睛亮得惊人:“亭长,今天新增了多少人?”
“不关你的事。”荻花庭别过脸,却听见五特说:“是不是超过五十了?亭长,还有四天。”
荻花庭猛地回头,盯着五特:“你到底想说什么?”
五特低下头,手指摩挲着手里的“罩子”:“这是口罩,戴在脸上能挡住嘴里的气,少传点病。亭长,让大伙都做这个吧,不然……来不及了。”
荻花庭盯着那个粗糙的布片,只觉得荒唐,转身就走。身后传来五特的声音,轻飘飘的,却像块石头砸在他心上:“亭长,你赌的是老百姓的命啊。”
第十日:爆发
第十日的太阳,是带着血腥味升起来的。
荻花庭是被衙役架着起来的——他昨晚在医棚守了一夜,亲眼看着十几个染病的人断了气,自己也熬得快倒下。刚睁开眼,就看见张郎中跌跌撞撞跑过来,身上的药衣沾着血和痰迹,整个人像脱了魂:“亭长……医棚里挤满了人,躺着的、哭着的,还有人咳着咳着就倒下去了……我们无能为力了,真的控制不住了!”
“控制不住也得控制!”荻花庭推开衙役,踉跄着往医棚跑。城隍庙的院子里,密密麻麻地铺着草席,上面躺着呻吟的病人,空气中弥漫着草药、汗水和血腥混合的怪味,几个郎中坐在角落里,眼神空洞,手里的药碗掉在地上也没察觉。一个年轻的衙役蹲在墙边,一边哭一边咳,嘴角挂着血丝——他昨天还帮着抬病人,今天就染了病。
“亭长,北头的李村,整个村子都病倒了!”
“西头的粮铺老板跑了,老百姓抢着囤粮,打起来了!”
“郎中不够了,药材也没了,怎么办啊亭长!”
衙役们的汇报声像鞭子一样抽在荻花庭身上,他突然想起八日前五特说的话——“瘟疫最多十三天就会大爆发”。今天是第十天,比五特说的还早了三天。他的腿一软,差点摔倒,脑子里只有一个念头:去找五特,去找那个十岁的娃娃。
他跌跌撞撞地往仓库跑,赵二跟在后面,一边跑一边喊:“亭长,您去那干啥?那就是个小娃娃,他能有啥办法啊!”
“闭嘴!”荻花庭吼道,声音里带着自己都没察觉的哭腔,“要是早信他的,就不会这样了!”
到了仓库门口,荻花庭一把推开守在那里的衙役,抓着木栅栏,对着里面喊:“五特!五特你出来!我求你,救救西镇,救救老百姓!”
仓库里静了片刻,五特从阴影里走出来,手里还拿着没缝完的口罩,脸上没什么表情:“亭长大人,您忘了吗?咱们有个赌约——我说十三天爆发,您没信。”
荻花庭看着五特平静的脸,又想起医棚里的惨状,一股火气涌上来,可刚想发作,就被心底的恐惧压了下去。他咬着牙,慢慢弯下腰,声音放得极低,带着恳求:“五特,我知道错了。我不是不信你,我是怕啊——我要是早说瘟疫会爆发,老百姓肯定会乱,到时候更难控制。我是亭长,我得稳住大伙……你要信守承诺,算我求你了,现在只有你能救西镇了。”
五特没说话,只是看着他。荻花庭的后背已经被冷汗湿透,他想起刚才赵二说的“整个李村都病倒了”,想起那些哭着求他的老百姓,突然“扑通”一声跪了下去。
“五特,我荻花庭给你跪下了!”他的声音抖得厉害,眼泪混着汗水往下掉,“西镇一共七十七万七千二百八十二个人,现在已经死了一百多个了,再这样下去,所有人都会死的!我真的怕了……你让我做什么都行,哪怕让我去死,只要能救老百姓,我立刻就死!”
仓库里的五特终于动了动,他走到栅栏边,看着跪在地上的荻花庭,眼神软了些——他昨晚听见仓库外的哭声,知道情况已经糟透了。这亭长虽然固执,可也是个苦命人,守着这么大个西镇,心里的担子比谁都重。
五特叹了口气,伸手推开了仓库的门:“你让衙役继续守住我家人的院子,任何人都不许靠近——尤其是染病的人。”
荻花庭猛地抬起头,眼里瞬间有了光,连连点头:“好好好!我都答应你!我立刻让赵二带最好的衙役去守着,谁也别想靠近!”
五特走出仓库,手里捧着那叠做好的口罩,递给荻花庭:“这是口罩,用布料缝的,让所有人都戴上,尤其是照顾病人的郎中跟衙役。还有,立刻派人去通知上级的上级,说西镇瘟疫大爆发,请求下令全面封城——不光是西镇,附近的几个镇也得防着,不然半个月后,他们也会爆发的。”
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