“有了,”五特抬手指向官道右侧的树林,林子里的落叶铺得厚,风一吹就沙沙响,“里面有只老虎,今晚请你们吃虎肉。”
“老、老虎?!”大囤的脸“唰”地白了,比车上的粗布还白,他一把抓住五特的胳膊,力道大得攥出了红印,就要往车上拽:“那玩意儿能惹吗?一口就能把人吞了!咱们赶紧走,我不吃肉了,我啃十天馒头都成,快走吧!”
赶车的张老汉也“吁”了一声停了车,手里的鞭子垂下来,皱着眉转过脸,眼角的皱纹挤成了褶:“娃,老虎是山大王,牙尖爪子利,前些年镇上还有猎户被老虎叼走呢,别冒险啊,不值当。”
五特拍开大囤的手,晃了晃手腕——袖口滑下去一点,露出手腕上淡青色的筋络,他笑得轻松:“放心,一眨眼的事。”话音刚落,他人已经像被风吹起来的纸,窜出了马车,灰布短褂的下摆扫过车辕,身影飞快地钻进树林,只留下一道淡淡的残影,连地上的落叶都没被踩起几片。
大囤还想张嘴喊,阿果娘伸手拉住他的胳膊,轻轻摇头:“别喊,会分小先生的心,相信他。”她的声音稳,大囤攥着衣角的手慢慢松了些,眼睛却死死盯着树林口,连眨都不敢眨。
树林里,老虎正趴在向阳的草堆上打盹,油亮的黄毛上沾着几片枯叶,尾巴偶尔扫一下腿边的虫子。听见脚步声,它猛地抬头,琥珀色的眼睛里闪过凶光,刚要龇牙咆哮——那声能震得树叶掉的虎啸还没冲出口,五特已经到了跟前。他指尖凝着一点淡紫色的电击波,像捏着颗小火星,对准老虎的太阳穴轻轻一点。庞大的老虎连哼都没哼一声,原本绷紧的身体瞬间软下去,脑袋歪在草堆上,彻底没了气息,只有胸口还残留着一点余温。五特扫了眼灵智核,确认三里内只有几只躲在树洞里的松鼠,才朝着树林外喊:“张爷爷,过来吧!”
张老汉赶着马车过来,车轮压过落叶的声音在林子里格外清楚。刚进树林,他就看见躺在地上的老虎,眼睛一下子直了,手里的鞭子“啪嗒”掉在地上,声音都发颤:“这、这就弄死了?连点动静都没有?”
大囤和孩子们早按捺不住,从车上跳下来,围着老虎啧啧称奇——老虎比他们坐的马车还宽,爪子比阿果的巴掌还大,沾着泥土的皮毛油亮得能反光,此刻却像块大石头,一动不动地趴在那儿。五特已经从包袱里掏出随身携带的小刀,刀刃磨得雪亮,他蹲在老虎身边,手指先顺着老虎的下巴摸到前腿,找好下刀的位置,才开始剥皮:“这虎皮没破,完整的,到了镇上能卖不少钱?五特说:“上一次衙门奖赏吃人的老虎,我抓到了,得了100两银子。”他的动作熟练得不像个半大孩子,手指灵活地顺着老虎的皮肤划开,刀刃贴着皮下的筋膜走,没一会儿,一张带着余温的虎皮就被完整剥了下来,摊在旁边的青石板上,风一吹,皮毛轻轻晃着。大囤说:“发财了啊!”
期间,五特的灵智核始终没停——扫描屏上偶尔闪过几只兔子、野鸡的红点,都怯生生地躲在远处,没什么威胁。等把虎皮上的血渍擦干净,他找了块空旷的平地,捡来干树枝堆成火堆,树枝是干透的松树条,一点就着,火苗“腾”地窜起来,映得周围的树影晃悠悠的。他又把老虎肉切成大块,每块都带着点肥油,用削尖的树枝串起来,架在火堆上烤。
火苗“噼啪”地舔着肉块,油脂慢慢渗出来,顺着树枝往下滴,落在火里溅起小小的火星,“滋啦”一声,一股浓郁的肉香很快飘了开来,连林子里的风都带着香味。阿果和二囤凑在火堆边,小脑袋离火苗很近,眼睛直勾勾盯着烤肉,喉咙里不停咽着口水,阿果的小手还偷偷往前伸,想摸摸烤肉的温度,被五特用树枝轻轻敲了下手背,才缩回去,吐了吐舌头。大囤也忘了之前的害怕,蹲在五特旁边,帮着添柴火,还时不时用树枝拨弄一下火堆,让火苗烧得更旺;阿果娘找了块干净的粗布,把虎皮上残留的血渍仔细擦干净,动作轻柔得像在擦孩子的衣裳;张老汉则坐在旁边的石头上,抽着旱烟,烟杆“吧嗒吧嗒”响,看着这热闹的场景,嘴角忍不住往上扬,眼角的皱纹都舒展开了。
“快好了,”五特翻了翻烤肉,肉皮已经烤得金黄焦脆,用树枝戳一下,能感觉到里面的肉很嫩,“等会儿撒点盐,就能吃了。”
他从包袱里拿出之前在镇上买的盐,盐装在小陶罐里,罐口用布塞着。他倒出一点盐,均匀地撒在每块烤肉上。盐粒碰到热油,“滋啦”一声,香味更浓了,连远处的树枝上都停了两只麻雀,歪着脑袋往火堆这边看。大囤忍不住伸手想去碰串烤肉的树枝,被五特伸手拍了一下手背:“烫,等凉点儿,别着急。”
没过多久,烤肉终于好了。五特先把最大的一块递给张老汉,又给阿果娘递了一块,然后把烤得最嫩的两块分给阿果和二囤,最后才拿起一块,咬了一口——虎肉很紧实,带着烟火气,比之前在山里吃的狼肉香多了,肥油在嘴里化开,一点都不腻。
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