夕阳透过窗户纸，照进小小的土坯房里。锅里的狼肉还冒着热气，三个身影围坐在灶台边，筷子碰着陶碗，发出叮叮当当的响声。屋外的槐树下，七张狼皮在风里轻轻晃着，像是在为即将到来的好日子喝彩。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，五特就把七张狼皮叠好，用麻绳捆紧，背在背上。石头哥推着独轮车，车上放着个空陶袋，准备装粟米。三冬站在门口，拉着五特的衣角，小声说：“哥，早点回来。”
“放心，很快就回来。”五特摸了摸他的头，转身跟着石头哥往奴隶主家走。
奴隶主家在村东头，是村里唯一的砖瓦房。他俩刚走到门口，就看见奴隶主叉着腰站在院子里，手里拿着根鞭子，正骂着一个跪在地上的佃户。看见五特和石头哥，奴隶主的目光落在五特背上的狼皮上，眼睛一下子亮了。
“二冬，你背上背的是啥？”奴隶主走过来，伸手就去摸狼皮。
五特往后退了一步，避开他的手：“回老爷，是狼皮。七张，都是完整的。”
奴隶主的手指在狼皮上蹭了蹭，脸上露出笑：“不错，都是好皮。你欠我的三袋粟米，打算用这狼皮抵？”
“是。”五特抬头看着他，灵智核扫描着奴隶主的表情——贪婪，却没有恶意。“老爷，不知道一张狼皮能换多少粟米？”
奴隶主摸了摸下巴，眼珠子转了转：“往常一张狼皮能换半袋粟米，但看你这狼皮厚实，又是七张，我就给你算一张换一袋。七张换七袋，减去你欠我的三袋，还剩四袋。咋样？”
五特心里一喜，灵智核的计算模块立刻确认——七减三等于四，正好四袋。“谢老爷。”
奴隶主挥了挥手，让佃户把四袋粟米搬出来，装进石头哥的独轮车里。“以后要是还有狼皮，还拿来给我，我还按这个价收。”奴隶主笑着说，眼里的贪婪藏都藏不住。
五特和石头哥推着独轮车往回走，车上的粟米沉得很，却让他俩的脚步异常轻快。石头哥一边推一边笑：“二冬，四袋粟米！咱真有四袋粟米了！以后再也不愁吃的了！”
五特点点头，背在背上的狼皮已经换成了粟米，心里的石头落了地。灵智核的计划模块再次启动——第一步，找铁矿砂。山里的小河边应该有，下周就能去挖。第二步，烧木炭。老槐树下的木头够烧一批。第三步，建熔炉。用泥土和石头就能砌成。只要一步步来，很快就能造出第一把铁刀。
回到家时，三冬正蹲在门口等。看见独轮车上的粟米，他一下子跳起来，跑过去摸了摸粟米袋：“哥，真的有粟米！好多粟米！”
五特蹲下来，把他抱起来，灵智核扫描着孩子脸上的笑容——那是他见过的最亮的光。“是啊，有粟米了。”他看着石头哥，又看了看三冬，声音压得低，“从今天起，造铁计划开始。这事，只能咱仨知道，不能让任何人知道。”
石头哥用力点头：“我明白！要是让奴隶主知道了，他肯定会来抢！”
三冬也跟着点头，小手紧紧攥着五特的衣角：“哥，我啥都不说。我还能帮你们捡柴火！”
五特笑了，抱着三冬站起来。阳光照在土坯房上，照在独轮车的粟米袋上，也照在三个充满希望的身影上。灵智核的温意在胸口跳动，像是在与他的心跳共鸣——这是他活下去的依靠，也是他们仨走向好日子的希望。
接下来的日子，他们开始秘密准备造铁。五特每天天不亮就去山里的小河边挖铁矿砂，灵智核的扫描能精准找到含铁量高的矿石，省去了不少功夫。石头哥在家烧木炭，把老槐树下的枯木砍成段，埋在土里烧，烧出来的木炭乌黑发亮，易燃且温度高。三冬则帮着捡柴火，还负责放哨，只要看见有人往这边来，就立刻喊他们。
有天傍晚，五特背着铁矿砂回来，刚走进院子，就看见三冬坐在门槛上，手里拿着个陶碗，碗里装着半碗稠粥。“哥，你回来了！快喝粥！”三冬跑过来，把碗递给他。
五特接过来，粥里有粟米的香味，还放了点盐。“你吃了吗？”他问。
“吃了！石头哥给我盛了一大碗！”三冬仰着头笑，眼睛弯成了月牙。
石头哥从屋里走出来，手里拿着块烧好的木炭：“二冬，木炭烧得差不多了，够炼第一炉铁了。明天咱就砌熔炉？”
“嗯。”五特点头，喝着热粥，心里暖烘烘的。灵智核扫描着碗里的粥——粟米熬得很烂，说明石头哥熬了很久。这半年来，他们仨互相扶持，从饿肚子到有粟米吃，从扔石头打猎到准备造铁，日子一点点好起来，全靠彼此的帮衬。
第二天，他们在院角的隐蔽处砌熔炉。用泥土和石头混合，砌成一个圆柱形的炉子，底部留了个小口，用来通风。灵智核的扫描光膜覆在熔炉上，确认结构稳固，能承受高温。砌好熔炉后，五特把铁矿砂和木炭分层放进炉子里，石头哥负责拉风箱，三冬站在旁边，手里拿着根树枝，帮着添柴火。
风箱“呼嗒嗒……
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