启元五年的正月十五，上元佳节，安澜城却无半分喜庆之气。寒风卷着细碎的雪粒，敲打着紧闭的窗棂，也敲打在宸国君臣沉重的心头。西蜀大军压境，北线战事胶着，东南海疆警报未除，而国库空虚、民怨渐起的内部危机，更如同无声的暗流，侵蚀着这个国家的根基。三面受敌，内外交困，宸国仿佛狂涛中的一叶扁舟，随时可能倾覆。
西线陇西郡的烽火，已然燎原。 郡守冯坤的军报如雪片般飞向安澜，字字泣血。阳平关失守后，蜀将张嶷率领的两万精锐，如猛虎下山，凭借精良的装备和商会提供的攻城器械，一路势如破竹，连克三座戍堡，兵锋直指陇西郡治所在的陇西城。冯坤虽依赵轩旨意，收缩兵力，据险固守，然蜀军攻势凌厉，加之其对山地作战极为熟悉，宸军伤亡惨重，防线频频告急。最新一份军报中，冯坤甚至直言：“……陇西城虽险，然兵力悬殊，箭矢滚木将尽，若十日内援军不至，恐……恐难久守！” 西线门户，岌岌可危！
朝堂之上，请求派兵救援的呼声再次高涨，但现实却残酷得令人绝望。北线李大牛正与拓跋雄精锐对峙，抽兵则北门洞开；东南李岩需防备海寇卷土重来；安澜禁军乃最后屏障，轻动则京畿空虚。户部更是直言，即便有兵，也无粮可运，无饷可发！
“陛下！西线若崩，蜀军长驱直入，与北线镇北军形成夹击之势，则大势去矣！”一位老将军须发皆张，悲声陈词。
赵轩端坐龙庭，面沉如水，指尖在御案上无意识地敲击着，发出沉闷的声响。他何尝不知西线之危？但眼下，宸国已无多余的力量可以投送。硬拼，只有死路一条。
“援军，没有。”赵轩的声音冰冷，斩钉截铁，“但陇西，必须守住！”
他目光锐利地扫过群臣，最终定格在兵部尚书脸上：“传令冯坤！援军没有，但朕给他一道‘决死令’！陇西城，必须坚守至少一个月！城中粮草，实行战时配给，优先保障守军！箭矢用尽，拆屋取木！滚石用尽，以砖瓦代之！告诉陇西军民，朕与安澜城，与他们同生共死！城在人在，城亡人亡！”
这道命令，近乎残酷，却是在绝境中唯一的选择。赵轩这是在用陇西军民的鲜血和生命，为宸国争取最后的时间。同时，他再次严令卫尉府，加大对西蜀后方的渗透和破坏，不惜一切代价，延缓蜀军的补给和增援。
然而，就在西线战火纷飞、苦苦支撑之际，一个来自南方暗线的绝密消息，如同划破夜空的惊雷，带来了逆转战局的唯一希望。 卫尉王老五于深夜密奏，声音因激动而微微颤抖：
“陛下！靖南落霞关守将陈到，已秘密接收我方首批援助军械钱粮！其来信称，时机已至！赵瑾为筹集巨款供奉四海商会，已下令强征‘靖安税’，民怨沸腾！加之商会新任总理事与赵瑾因利益分配争执不休，互信降至冰点。陈到决定，于五日后，趁赵瑾前往边境‘巡视’（实为与商会理事密会）之机，于落霞关举起义旗，宣布讨逆！并已联络境内三股义军及数位不满赵瑾的士族，届时同时响应！”
消息传来，赵轩霍然起身，眼中爆发出前所未有的精光！等了这么久，终于等到这一刻！南方这把火，若能成功点燃，必将燎原！届时，赵瑾后院起火，自顾不暇，哪里还有余力北犯？甚至，四海商会在靖南的布局也将受到重创！
“好！好！好！”赵轩连道三声好，压抑许久的情绪终于有了一丝宣泄，“回复陈到，朕预祝他旗开得胜！安澜城虽无法明面支援，但朕承诺，若他起事成功，朕必承认其为靖南之主，并开放边境，互通有无！另，令南方所有靖安司力量，全力配合陈到行动，散布消息，扰乱敌军！”
这是一场豪赌，赌注是宸国的国运！若陈到成功，南线威胁顿解，宸国可集中力量应对北线和西线；若失败……则南方将彻底成为商会和赵瑾的稳固后方，宸国再无翻身之日。
几乎在南方喜讯传来的同时，北线狼牙隘也送来了最新的战报。 大将军李大牛奏报：拓跋雄的“土山盾车”战术虽取得一定效果，推进至关墙之下，但宸军凭借新式投石机改进后的精准打击（专攻其移动缓慢的器械和指挥节点）和关墙的坚固，以及将士用命，再次挫败了敌军的强攻。战事陷入残酷的消耗战，双方伤亡皆重。李大牛判断，短期内，拓跋雄难以突破狼牙隘防线，但北线宸军也已是强弩之末，急需休整和补充。
北线暂时稳住，为赵轩实施南方战略赢得了宝贵的时间窗口。
然而，最大的危机，依旧来自内部。 户部呈上的最新度支报告，数据触目惊心：国库存银已不足鼎盛时期一成，各郡粮仓普遍见底，为筹集军费而加征的“保国捐”已引发十余起民变，虽被镇压，但民心离散，怨声载道。工部也奏报，制造新式军械的特殊矿物已完全断供，工匠巧妇难为无米之炊。经济的崩溃，正在从内部瓦解宸国的战争潜力。
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