启元五年的元月，本该是辞旧迎新、万象伊始的时节，然而笼罩在宸国上空的，却是一片驱不散的战争阴云。北线狼牙隘凭借新式投石机暂挫敌军锋芒，东南临海津依仗“神火”之威逼退海寇舰队的消息，虽如寒夜中的星火，带来片刻慰藉，却远不足以照亮宸国前路的艰险。安澜城宸公府内，地龙依旧烧得滚烫，但君臣心头的寒意，却比屋外的朔风更加刺骨。
最先打破这短暂平静的，并非预料中北线或东南敌军的反扑，而是来自西线陇西郡的一纸血染的紧急军报。 郡守冯坤派出的信使，身负数创，驰入安澜时已是强弩之末，呈上的军报字迹潦草，带着烽火的气息：
“……西蜀镇西将军悍然撕毁盟约（虽未明言，实为默契），遣其麾下悍将‘张嶷’为先锋，率精兵两万，突袭我边境重镇‘阳平关’！关守血战三日，终因寡不敌众，关隘失守！张嶷部已破关而入，兵分两路，一路沿‘金牛道’北上，兵锋直指郡治‘陇西城’；另一路向东迂回，威胁我‘剑门关’侧翼！蜀军来势汹汹，装备精良，更有疑似四海商会提供的攻城器械助阵！陇西郡兵力薄弱，防线危急，恳请朝廷速发援军！”
消息如同晴天霹雳，在朝堂之上炸响！群臣哗然，恐慌瞬间蔓延。西蜀，这个原本闭关自守、态度暧昧的邻居，竟在宸国最虚弱的时候，选择了落井下石，与四海商会沆瀣一气，从西线捅来了最致命的一刀！三面受敌的噩梦，已成现实！
“陛下！西蜀来犯，陇西危矣！若陇西有失，则西部门户洞开，蜀军可长驱直入，威胁安澜侧后！必须立刻派兵增援！”兵部尚书急声奏道，声音带着颤抖。
“援军？援军从何而来？”户部尚书立刻反驳，面色惨白，“北线李大牛处尚在苦战，东南李岩需防海寇卷土重来，安澜禁军需卫戍京畿！国库空虚，粮草匮乏，哪还有兵可调，哪还有粮可运？”
朝堂之上，争论再起，却充满了无力与绝望。面对三线作战的绝境，任何分兵都可能导致全线崩溃。
赵轩高坐龙庭，面色阴沉得能滴出水来。西蜀的进攻，虽在意料之中，但其时机之准、攻势之猛，仍让他心头剧震。四海商会这张网，收得比他预想的更快、更狠！他强迫自己冷静下来，目光扫过争吵的群臣，最终落在巨大的疆域图上西蜀那一片区域。
“慌什么！”赵轩冷冽的声音压下嘈杂，“西蜀虽来，然其国策素来保守，此次出兵，必是受商会蛊惑，意在趁火打劫，未必有决死之心！冯坤老成持重，陇西郡山险关固，未必不能坚守！”
他深吸一口气，迅速做出决断：“传令冯坤！放弃前沿不必要的据点，集中所有兵力，固守陇西城及剑门关等核心险要！依托山势，深沟高垒，节节抵抗，以空间换时间！告诉将士们，朕与他们同在！陇西在，则西线安！所需箭矢滚木，朕从安澜武库挤也要挤出来给他送去！”
“另，”他眼中寒光一闪，“启动‘西线应急方略’。卫尉府即刻行动，加大力度在蜀军后方散播流言，称镇西将军此举乃引狼入室，商会意在吞并西蜀。同时，接触西蜀境内不满镇西将军独裁的势力，许以重利，鼓动其制造内乱，牵制蜀军后勤！”
这是一场豪赌。赌冯坤能凭借地利挡住蜀军初期锐气，赌西蜀内部并非铁板一块，赌商会无法完全掌控蜀军行动。眼下，宸国已无兵可派，唯有依靠陇西守军的意志和外交谋略，来应对这突如其来的西线危机。
然而，屋漏偏逢连夜雨。就在西线警报让朝野震动之际，“绝境征召”所带来的隐性反噬，开始以更具体、更残酷的方式显现出来。 首先是户部呈上的最新度支报告，数据触目惊心：为支撑南北两线战事和西山工坊的持续运转，国库存银已消耗七成，各郡粮仓存粮普遍见底。加征的战争税已导致三个边境郡县爆发小规模民变，虽被迅速镇压，但民心浮动，怨声载道。更严重的是，工部奏报，制造新式投石机和“神火”所需的关键材料——尤其是优质木材和某种特殊矿物，国内矿脉已近枯竭，后续供应难以为继。
经济的崩溃，似乎比军事上的失败来得更快、更悄无声息，却同样致命。
与此同时，赵轩自身的状况也愈发令人担忧。他时常在议事时感到眩晕，夜间噩梦连连，醒来时冷汗浸衣，仿佛有无形之物在吞噬他的精力。太医束手无策，只言是忧思过度，耗损心神。但赵轩自己能清晰地感觉到，那是一种源自生命本源的虚弱，与“绝境征召”时感受到的“国运”流失感同出一源。这代价，正在由他个人，以及整个宸国的命脉来共同承担。
就在这内忧外患达到顶点的时刻，一个来自南方暗线的消息，如同穿透厚重乌云的一缕阳光，带来了意想不到的转机。 卫尉王老五秘密呈上了一份来自靖南落霞关守将陈到的第二封密信。与上一封的谨慎试探不同，这封信的语气明显急切和坦诚了许多。
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