东方天光刚透进洞府门缝，路明已站在主厅中央。地面石砖还带着夜里的凉气，几道脚步印从侧廊延伸过来，杂乱地停在厅中。一群人围在那里，说话声压得低，却掩不住语气里的急躁。
“巡逻路线往外推了三十里，这不是让我们往险地里走？”
“侦查小队都没回信，敌踪方向从何谈起？凭空画个圈，就说敌人要来，谁能安心？”
“我等结盟是为自保，不是当炮灰。”
声音一句比一句硬。有人抱臂靠墙，目光直盯上首位置；有人低头搓手，指节发白。空气像绷紧的弦，只差一个开口就能撕开。
路明没动，也没应声。他只是站着，右手垂在身侧，左手轻轻按了下肋骨处。那里昨夜还有钝痛，今晨稍缓，动作大了仍会抽一下。他呼吸平稳，眼神扫过全场，一圈之后，才缓缓开口：“诸位聚此，可是对防务有异议？”
话音落，议论声戛然而止。
一人 stepped forward，披着灰褐色斗篷，肩头沾着沙尘，“我们信你能战，但不信这地方能守。若大军压境，阵法撑不住三息，你拿什么保我们活命？”
路明点头。“你说得对。”
那人一怔。
“敌人若真杀到门前，阵法未必挡得住。”路明声音不高，也不低，“现在每一处阵眼都补过灵流，预警模块调快了半息反应。巡逻线外扩，不是送人去死，是抢时间——让咱们早一刻知道他们从哪来，好提前布人、断路、封口。”
他顿了顿，目光落在对方脸上，“你想走，我不拦。但你要明白，离开这里，未必更安全。外面没有阵基护体，没有符令调度，连一口干净水都要靠运气。你回去的路，可能早就被人截断了。”
那人嘴唇动了动，没出声。
“我也不说虚话。”路明抬手，掌心向上，一道青光浮起，凝成符印虚影，边缘流转着细微雷纹。正是昨夜封入传讯符的同源之力。灵压不强，但稳定如铁锁扣链，压得厅内空气微微下沉。
“这是我还能调动的力量。”他说，“只要你们还在联盟之中，我必以全力护诸位周全。这是承诺，也是底线。”
厅中静了片刻。有人低头，有人交换眼神。先前最激烈那几人不再言语，但仍有人低声问：“万一你失手呢？万一你先倒下了？”
路明看着他，“那你该担心的，不是阵法破不破，而是下一个能站出来的人在哪。现在没人比我更适合守这里。我不走，也不退。你们可以不信我，但不能不信自己的判断——你们选我站在这里，不是因为我多仁慈，是因为我够狠，够稳，够活得久。”
他收回手掌，符印消散。“想退出的，现在可以说名字。我会放行，不会追责。但记住，一旦离开，再遇危难，别指望我能救你第二次。”
无人应答。
良久，一人轻声道：“我不想死，也不想瞎拼。”
“那就别拼。”路明接得很快，“听令行事，轮值上岗。每盟派一人参与警戒调度，每日换班，信息共享。你不在前线，也能知道敌人有没有靠近。这不是绑住你们，是让你们看得清局势。”
那人抬头，“真的？所有情报都公开？”
“除核心机密外，其余皆可查。”
又是一阵沉默。有人开始点头。
名单很快拟好，交到路明手中。他看过一遍，收进袖袋，转身走向案台。兽皮卷已在桌上摊开，炭笔旁放着未盖的墨盒。他坐下，重新审视三处标记点：西北谷口、东侧断崖、南面乱石坡。三点连线，指向干涸河床。
风已止，洞府外一片寂静。阳光斜切进来，照在案角，映出一层薄灰。他伸手抹过图面，指尖沾了些许炭粉。
站起身时，他望向洞府大门。门板厚重，封着三层符纸，边缘嵌着铜钉。他知道，人心比门难守。今日这一场，不是赢在道理，是赢在姿态——他没躲，没压，也没怒。他站在原地，说了实话，也留了退路。
可退路越宽，越没人敢走。
他最后看了一眼主厅四周。几人仍在低声交谈，语气已不如先前焦躁。有人拿起水囊喝水，有人整理腰间兵刃。秩序正在恢复。
他转身步入内室，顺手带上了门。
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