晨光落在洞府石阶上，映出几道拖行的血痕。两名弟子一左一右架着路明，脚步沉稳地往里走。他左臂裹着粗布，渗出的血已发黑，整个人靠在两人肩上，脊背挺得笔直，没发出一点声响。
身后另有四名弟子押着被废去真气的俘虏，脚步缓慢地跟在后面。那首领双手被缚，经脉封死，走路踉跄，却仍抬着头，目光死死盯着前方路明的背影。没人说话，只有靴底碾过碎石的声音，在山谷间回荡。
进了洞府主厅，弟子们将路明扶到中央石座坐下。他摆了摆手，示意旁人退开。两名年轻弟子上前为他重新包扎伤口，手指刚触到布条，就被他轻轻拨开。“我自己来。”他说，声音不高，也不冷，像平常交代事务一样。
他解开旧布，血痂粘连处撕开一道细口，血又慢慢渗出来。他面无表情，取过新布一层层缠紧，动作平稳，仿佛在整理一件普通器具。厅内众人静立原地，目光都落在他身上，没人敢先开口。
“把昨夜战况，从头说一遍。”路明低头系紧最后一道结扣，抬起了眼。
一名弟子越众而出，站到厅中，开始陈述。从伏击启动到敌方主力突入，从阵型调度失误到侧翼三名弟子因换位不及时被围杀，再到后期各自为战、伤亡加剧……每一处关键节点都被逐一列出，语气平静，像在读一份陈年记录。
说到一半时，另一名弟子突然插话：“若当时我们不在东侧集结，而是提前绕后，或许能截断他们补援路线。”
“不行。”第三个人立刻反驳，“那时浓雾未散，视线不足三丈，贸然分兵只会被逐个击破。”
争论声渐渐多了起来。有人自责没能挡住敌方长老自爆前的冲锋，有人质疑为何没有早些启用机关埋伏。声音由低转高，气氛开始绷紧。
路明一直听着，没打断。直到吵声稍歇，他才缓缓开口：“你们说得都对，也都不全对。”
众人安静下来。
“东侧集结是错，但不是因为位置，是因为时机。你们晚了七息。”他抬起手，指向地面，“若早七息落位，敌方冲锋阵型就会卡在断崖口，进退不得。可你们等到听见喊杀声才动，那就不是布防，是填命。”
那人低头不语。
“还有质疑机关启用太迟的——”路明目光扫过左侧人群，“你忘了，机关靠灵石驱动，昨夜已连启三次，第四次强行激发，炸的是自己人。”
被点到的人脸色微变，默默退后半步。
“胜了，不代表做得对。”路明站起身，虽身形略显疲惫，站姿却比方才更稳，“这次敌人谋划周密，来得狠，压得快。我们能守住，一半靠准备，一半靠运气。别把侥幸当本事。”
厅内一片寂静。
片刻后，一个年轻弟子低声问：“可我们已经赢了，为什么还要加倍苦修？难道还会有更强的人来？”
路明没马上回答。他走到墙边，那里挂着一幅山川图，用朱砂标出了昨夜各处交战位置。他指尖划过几处缺口，停在西南角。
“这里，守了九人，死了六个。”他说，“敌人只用了十二个普通战卒就撕开口子。若是再来一次，派个副首领带队，你们觉得还能堵住吗？”
没人应声。
“今日这一战，不过是场预演。”他转过身，看着满厅弟子，“真正的劫难还没来。我们现在流的血，是为了将来少死几个人。想活，就得练。不想练，现在就可以走。”
没人动。
他点点头，语气缓了些：“从明日起，每日加练两轮协同反应。三人为组，盲听指令换位。我会亲自抽查。不合格者，禁闭思过。”
说完，他顿了顿，又道：“另外，俘虏全部关入地牢，分开关押，每日供食供水，不得虐待。但凡有人私自泄愤动手，按门规处置。”
有弟子皱眉：“就这么留着？万一他们串通作乱？”
“我留下他们性命，不是为了让他们报仇。”路明声音沉下，“是为了让外面的人知道，投降可活。主动归附者，可免死罪。告示今夜就贴出去，传遍十里。”
众人神色各异，但都没再反对。
处理完残部事宜，他又下令清点伤亡名单，登记功过，安排抚恤。一切井然有序，像是早已想好每一步。
最后，他站在厅口，望着远处练功场上残留的兵器碎片和干涸血迹，对身旁弟子说道：“去把场子收拾干净。断刀归炉，尸身火化，骨灰送回他们家乡。”
“可有些人……根本不知来历。”
“那就查。”他说，“每个人都有来处。死了，也该有个归途。”
他说完便转身回厅，步伐比来时轻了些。左臂虽仍隐隐作痛，呼吸却已平稳。他在主位前站定，目光扫过全场，最终落在墙上那幅地图上。
阳光从洞府高窗斜照进来，落在他的半边脸上，映出一道浅淡的伤痕，藏在眉骨下方，平日不易察觉。此刻光影移动，那道痕忽然清晰了一瞬，又随他低头的动作隐去。
他伸手抚平衣袖褶皱，坐了下来。
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