柴宗训静静地听着，脸上的笑容渐渐褪去，眼中多了几分凝重。他虽年幼时经历过那段艰难岁月，但彼时懵懂，如今听几位大嫂细细说来，才真正明白母后当年的不易，也知晓了如今的太平盛世来得多么珍贵。
“那时候，最让人揪心的就是人口。”王三婆缓缓说道，“先帝在位时，虽然励精图治，百姓的日子稍有好转，但连年征战，人口损耗极大。到了显德七年，天下大乱，人口更是锐减。我记得当时户部统计，全国的户数还不足三百万，很多州县都是十室九空，良田荒芜，连种地的人都没有。太医馆那会儿也忙得脚不沾地，不是去给受伤的士兵疗伤，就是去给染病的百姓诊治，接生的活儿反而少了，就算有，也大多是早产儿、弱胎，存活率低得可怜。”
张大嫂点了点头，补充道：“还有粮食问题。显德七年那会儿，好多地方都闹饥荒，百姓们吃树皮、挖草根，甚至出现了人吃人的惨状。宫里的粮食也紧张，太后您为了节省粮食，带头缩减膳食，后宫的宫女太监们也都跟着节衣缩食，把省下来的粮食都运往灾区和前线。那时候，谁能想到，短短七年时间，咱们大周会变得这么好呢？”
说到这里，张大嫂的脸上又重新绽放出笑容：“也就是从显德八年下半年开始，情况慢慢有了好转。太后您力排众议，与辽国签订盟约，停止了边境战事，让百姓们终于能安心过日子。又推行了一系列休养生息的政策，减免赋税，鼓励农耕，还把宫里的良田分给无地的百姓耕种，发放种子和农具，教大家改良耕作技术。到了显德九年，粮食就有了收成，百姓们终于能吃饱饭了。”
“是啊是啊！”李二婶连连点头，“我记得显德九年秋天，我回乡下探亲，看到田地里金灿灿的稻谷，家家户户的粮仓都堆得满满的，百姓们脸上都洋溢着笑容，那种场景，我这辈子都忘不了。也就是从那时候起，生孩子的人家越来越多了，而且生下的孩子也越来越壮实。显德十年，太医馆接生的孩子就比显德七年多了一倍还多，而且存活率几乎达到了九成以上。”
王三婆掰着手指头算道：“显德十年，我接生了二十三个孩子，个个都壮实得很；显德十一年，更是接生了三十多个，还有好几个都是双胞胎呢！就拿这陈校尉家的孩子来说，他媳妇怀孕期间，家里粮食充足，还能时常吃到肉类和蛋类，营养跟得上，孩子自然长得壮。这要是放在显德七年，想都不敢想啊！”
符祥瑞听着她们的话，心中满是欣慰。她知道，这几年的努力没有白费。从显德七年的内忧外患，到如今的国泰民安，她和大臣们付出了多少心血，只有他们自己知道。减免赋税、鼓励农耕、兴修水利、推广改良农具、与辽国停战通商……每一项政策的推行，都历经了重重阻碍，但最终都换来了百姓的安居乐业。
“如今，户部最新统计的户数已经超过了四百万，比显德七年增加了近百万户。”符祥瑞缓缓说道，语气中带着几分自豪，“各地的良田都得到了开垦，粮食产量逐年递增，不仅能满足百姓的口粮，还有了余粮储备。商路畅通，贸易繁荣，百姓们的收入也增加了，日子越过越红火。这样一来，自然有更多的人家愿意生孩子，生下的孩子也能得到更好的照料，人口自然就越来越多了。”
柴宗训听得格外认真，握紧了拳头道：“母后，儿臣明白了。正是因为您和大臣们的努力，百姓们才能安居乐业，才有这么多健康的孩子出生。将来，儿臣也要像您一样，守护好这太平盛世，让天下百姓都能过上好日子。”
符祥瑞眼中闪过一丝惊喜，伸手抚上儿子的脸颊：“母后相信你，我的儿已经长大了，懂得为天下苍生着想了。”
“这都是太后您的功劳啊！”张大嫂由衷地赞叹道，“若不是太后您英明神武，力挽狂澜，稳住了局势，推行了这么多好政策，咱们大周也不会有今天的好日子。百姓们都感念您的恩情，都说您是救苦救难的活菩萨呢！”
“是啊是啊！”其他几位大嫂也纷纷附和，“太后您不仅让百姓们能吃饱饭、穿暖衣，还让大家能安心过日子，繁衍后代，这份功德，真是比天还大！”
符祥瑞微微一笑，摇了摇头：“这不是我一个人的功劳，是所有大臣和百姓共同努力的结果。没有大臣们的辅佐，没有百姓们的辛勤劳作，就没有今天的大周。如今，人口越来越多，国力越来越强盛，这正是我和先帝所期望的。只要百姓们能安居乐业，天下太平，我所做的一切就都值得了。”
正说着，襁褓中的婴儿忽然又哭了起来，声音响亮而有力，仿佛在回应众人的话语。张大嫂连忙上前，小心翼翼地抱起婴儿，轻轻拍打着他的后背，柔声哄道：“乖宝宝，别哭别哭，咱们生在太平盛世，可是天大的福气呢！以后有吃有穿，有爹娘疼爱，还有太后娘娘和小陛下保佑，一定会健康快乐地长大！”
婴儿似乎听懂了她的话，哭声渐渐止住，又闭上眼睛睡了过去，小脸上还带着甜甜的笑容。
殿内的众人看着这一幕，脸上都露出了欣慰的笑容。阳光透过窗户，洒在每个人的身上，温暖而明亮。窗外的腊梅开得正艳，阵阵清香飘进殿内，仿佛在诉说着这太平盛世的美好。
符祥瑞望向身旁已然有了少年天子气度的柴宗训，又望向窗外万里晴空，心中充满了对未来的憧憬。她知道，人口的增长是国力强盛的基础，而少年君主的成长，更是大周未来的希望。只要百姓们能继续安居乐业，柴宗训能传承治国爱民的初心，大周的人口会越来越多，国力会越来越强盛，终有一天，会实现统一天下的大业，让天下所有的百姓都能共享这太平盛世。
而此刻，在洛阳城的大街小巷，类似的喜事正在不断上演。一个个新生命的诞生，就像一颗颗希望的种子，在大周的土地上生根发芽，茁壮成长；十三岁的少年君主，正在母后的教导与盛世的熏陶下，逐渐褪去青涩，成长为能扛起家国重任的继承者。燕云古道上的商旅依旧络绎不绝，边境线上的百姓往来友好，草原与中原共生共荣，一幅国泰民安、人口繁昌、薪火相传的盛世画卷，正在缓缓展开。
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