第一百三十七章 棉！未来的希望
夏末的阳光，褪去了盛夏的酷烈，变得醇厚而温暖，慷慨地洒满汉部落的山谷。田畴间，粟米已然抽穗，沉甸甸地垂下头，预示着不久后的丰收。而在那两片被格外精心照料、以木栅细心圈起的试验田里，另一种截然不同的丰收景象，正吸引着全部落惊奇的目光。
经过一整个春夏的精心呵护，那批来自巨鹰城邦的神秘种子，终于揭开了它们神秘的面纱，向汉部落展露出了足以改变未来的瑰宝。
其中一种作物，植株长到齐腰高，枝叶舒展，而在那繁茂的绿叶之间，点缀着无数或洁白或略带乳黄的、毛茸茸的奇异果实。它们像一团团蓬松的云朵，又像羞涩的花朵，在阳光下显得格外柔软而温暖。微风拂过，那些“云朵”轻轻摇曳，仿佛在向人们招手。
另一种豆科作物则低调许多，植株矮壮，已然结出了饱满的豆荚，但其最重要的贡献深埋地下——它的根系滋养了土壤，让那片试验田的土色明显比周围更加黝黑肥沃。
然而，此刻所有的焦点，都汇聚在那片绽放着“白色云朵”的田地里。全部落的妇女和孩子们几乎都围拢了过来，对着那从未见过的奇景指指点点，议论纷纷，脸上写满了好奇与惊叹。
阳歌站在田埂上，看着眼前这片茂盛的棉花（他心中早已确认），心中涌动着难以言喻的激动。成功了！这批来自敌人的种子，竟然结出了如此珍贵的战略物资！他小心翼翼地走进田垄，伸手轻轻托起一团饱满的棉桃，指尖传来无比柔软而富有弹性的触感。
“首领，这……这就是那些毛毛果？它们有什么用？能吃吗？”一位大胆的妇人好奇地问道，伸手也想摸摸。
“不能吃。”阳歌笑着摇头，声音因喜悦而格外明亮，“但它比能吃的东西，或许更金贵！”
他在众人疑惑的目光中，轻轻将那团雪白的棉花从坚硬的荚壳中完全剥离出来，摊在掌心。“大家看，这东西，叫做‘棉花’。”
他捻起一丝纤维，轻轻拉扯，展示其惊人的长度和韧性。“把它里面的小黑籽去掉，”他小心翼翼地抠出几颗芝麻般的棉籽，“剩下的这些白色纤维，可以像麻一样，纺成线，织成布！”
“纺线？织布？”女人们顿时瞪大了眼睛。她们是部落里纺织的主力，终日与粗糙的麻纤维打交道，手指常被磨得粗糙不堪，而织出的麻布也始终硬挺刺人，尤其在寒冷的季节，根本无法有效抵御风寒。
“对！”阳歌肯定地点头，他将那团蓬松的棉花递给身边最近的一位老妇人，“摸摸看，比麻柔软多少？想象一下，如果用这东西织成布，做成衣服，穿在身上会是什么感觉？”
老妇人用布满老茧的手指，极其小心地触碰着那团洁白柔软的存在，仿佛怕一用力就碰碎了。那极致柔软的触感，是她纺织生涯中从未体验过的。她的手指微微颤抖，眼中爆发出难以置信的光芒：“软……太软了！像……像摸着最嫩的雏鸟绒毛！这……这真能织布？”
“不仅能织布，而且织出来的布，会更柔软、更保暖！”阳歌大声宣布，“到了冬天，我们的孩子，我们的老人，就能穿上用棉花做的暖和衣服，再也不用怕寒风刺骨！战士们晚上站岗，也能多一层保暖！”
这句话，瞬间点燃了所有妇人的热情！保暖，对于经历过严寒冬天、深知其威力的她们来说，诱惑力是致命的！她们看着那满田的“白色云朵”，眼神瞬间从好奇变成了无比的炽热和渴望！
“那还等什么！快摘啊！”不知是谁喊了一声，女人们顿时欢呼起来，如同过节般涌向棉田。她们小心翼翼地模仿着阳歌刚才的动作，轻轻地将成熟的棉桃从荚壳中采摘下来，放入随身携带的藤筐或布兜里。动作从一开始的生疏，迅速变得熟练起来。孩子们也兴奋地在田垄间穿梭帮忙，欢声笑语回荡在田野上空。
采摘只是第一步。接下来的日子里，阳歌又指导女人们如何进行“轧棉”——也就是将棉花与棉籽分离。最初是用手一点点抠，效率极低。阳歌便琢磨着设计了一种简单的木质轧辊，利用两根滚木之间的缝隙，将棉花挤压过去，纤维被带走，而坚硬的棉籽则被留下，效率提高了不少。
堆积如山的籽棉被慢慢变成一堆堆蓬松雪白的棉纤维，而收集起来的黑色棉籽则被精心保存起来，这是明年扩大种植的希望。
看着那日益增多的、洁白柔软的棉堆，整个部落都洋溢着一种收获的喜悦和对未来的憧憬。这东西或许不能果腹，但它能带来的温暖和舒适，是食物无法替代的。
夜晚，阳歌的窝棚里，火光通明。他没有休息，而是利用烧黑的木炭，在一块打磨光滑的木板上一笔一划地勾勒着。岩灵在一旁照料已经熟睡的双胞胎，目光不时投向专注的丈夫。
木板上，逐渐浮现出两个结构复杂的图形。一个是带有轮子、摇柄和纱锭的装置——那是一架简易的纺车草图。另一个则是结构更为精巧、带有框架、综片和梭子的——那是织布机的初步设计。
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