奉天，省公署议事厅。气氛与往日不同，透着一股压抑的凝重。日本外务省次长松平忠正带着几名随员，趾高气扬地坐在客位，眼神扫过在场的杨宇霆、张作霖机要秘书以及其他几位省府高官，带着毫不掩饰的优越感。
“张作霖阁下，”松平忠正操着生硬的中国话，语气却盛气凌人，“为了体现贵方的合作诚意，深化我们之间的友好关系，我们认为，东北方面应当立即、无条件地给予日本国所有进出口商品‘零关税’的优待。这是促进共同繁荣的必要保证！”
此言一出，在场的中方官员们脸色都变得十分难看。这已不是日本人第一次提出如此咄咄逼人、近乎掠夺性的条件了！但一想到目前奉系与直系关系紧张，亟需日本方面在某些领域的“支持”或至少“中立”，大多数人都是敢怒不敢言，只能将愤懑压在心底。
松平忠正仿佛没看到众人的表情，自顾自地继续说道：“依我之见，为了表示诚意，明天，我们就可以发表联合声明，将这一项决议公之于众，立即落实。”
“次长先生！”杨宇霆忍不住开口，声音沉稳却带着一丝冷意，“这都还没开始正式谈判，怎么就成了必须明天发布的‘决议’了？这恐怕不符合外交惯例吧？”
他清了清嗓子，目光锐利地看向松平忠正：“我得提醒您一下，中日双方正在就关税问题，通过谈判寻求达成一个平衡、公平、互利的解决方案。这个过程，应该是基于双方平等协商，而不是完全听从某一方的单方面决议行事！”
松平忠正皮笑肉不笑地回应：“杨桑，你误解了。日本和东北，同一直是共同进退，利益攸关，早就应该达成一项真正‘互惠互利’的零关税协议。这难道对大家不是都有好处吗？”他刻意加重了“互惠互利”四个字。
厅内一阵轻微的哗然，几位高官低声交换意见，令人心惊的是，其中亲日派的声音居然还占了上风，认为可以借此换取日本更多支持。
杨宇霆心中冷笑，面上却依旧冷静，他分析道：“松平次长，现在我们内部对于如何应对中日关税问题确实有许多不同意见。但我们必须正视一个现实：我方出口的产品，多以农产品、原材料为主，其价值与贵国出口的工业品、机械、化工产品价值并不对等。贸然要求我们单方面实行零关税政策，对于我方本土产业和财政收入而言，将是非常不利且不公平的！”
松平忠正脸色沉了下来，语气中带上了明显的威胁：“杨桑，如果东北方面不尊重我们关东军以及帝国政府的意见，天皇陛下将会对张作霖阁下感到非常不满！到时，这很可能会影响到我们在军事、经济等其他诸多方面的合作！这个后果，你们也愿意承担吗？”
气氛瞬间降至冰点。
杨宇霆知道硬顶不是办法，他深吸一口气，采取了惯用的策略：“松平次长，出于诸多方面因素的综合考虑，看来我们今天确实很难达成共识了。”他话锋一转，“这样吧，我们双方的会谈或许还需要继续深入。我方将择期，近期内，主动访问贵国驻奉天领事馆，届时再就此事项举行专门会谈。”
他站起身来，语气不卑不亢，给出了一个看似让步实则划定界限的结论：“但无论如何，我方扞卫国际公平正义、维护合理国际经贸秩序的立场和目标不会改变！我们东北的外贸进出口，也有自己的底气和原则！”
核心就一个字——拖！
送走了面色不虞的日本人，议事厅内顿时议论纷纷。有的成员确实希望尽快跟日本开启新一轮谈判，争取些微利益然后妥协；但也有有识之士认为，必须跟日本进行坚决斗争，才能让对方正视东北的地位和利益。
很多人都在疑惑，为何杨宇霆要选择去日本领事馆进行二次谈判，这岂不是更落了下风？
杨宇霆看着众人，沉声解释道：“诸位，日本人为何偏偏选在此时，如此急切地与我们谈判关税问题？只因直系已经对我们奉系出手了！大战一触即发，大帅此刻正需要日本人至少在军火、情报乃至国际舆论上给予支持，至少不能掣肘！”
他顿了顿，眼中闪过洞悉的光芒：“近期，日本不断向我们提出各种苛刻条件，像关税这种，都还算‘阳谋’，属于可以摆在台面上谈的。更有许多隐秘渠道在传递信息，想要获得他们真正的支持，我们就得完全听他们的话，变成他们的傀儡！”
“不过，”杨宇霆话锋一转，露出一丝讥诮，“我们其实不必过于担心。该给的援助，他们多半还是会给的。他们巴不得我们中国自己人先打起来，他们好从中渔利。我们只需要对日本方面的信息进行认真评估，日本人这把刀，利用好了，同样也有利于我们东北自身的经济发展和度过眼前难关。”
“所以，大体策略就是在充分考虑我方核心利益的基础上，去和他们慢慢谈，慢慢磨。”杨宇霆最后总结道，“一些无关紧要的、口头上的东西，都可以先答应他们，具体落实再议。等这漫长的谈判流程走完，估计我们和直系的仗也该打完了……到时候，如何抉择，就又另当别论了。”
一个“拖”字，正是杨宇霆处理对日外交时，在弱势中求存、谋求最大空间的一贯立场和智慧。
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