没多久,甲板上便聚起一圈黑压压的汉子。
听说是单百户跟朱大人立了赌约,不少人来了精神,眼底泛起跃跃欲试的光。
火铳谁不想摸?可平日里,那是连营官都得踮脚瞅的稀罕物,他们这些大头兵,连影子都沾不上。
要是单百户赢了,以他那热肠子脾气,借来瞄两眼、过过手瘾,未必没门儿——于是大家心照不宣,纷纷扯开嗓子替他鼓劲。
“大人,属下这就开火了!”
见人越围越多,单百户挺直腰杆,朝朱由校抱拳一礼,声音稳得没有一丝晃。
朱由校自然乐见其成——这种提气的事,人越多,越热闹,越有劲儿。
他笑着点头:“动手吧。不过,只准一发。打偏了,这机会,就得让给旁人了。”
围观将士一听,眼皮齐齐一跳:若真能轮到自己……
霎时间,好些人心里那点盼头,悄悄拐了个弯——
单百户却面色不变,目光如钉,直直望向朱由校:“属下在蜀中猎户家长大,箭射虎豹,弦惊山雉,从没失过手。今日这一枪,照样不会空。”
一个兵卒,最可贵的便是那股子咬牙不认输的硬气,朱由校见状,非但没驳他面子,反倒含笑颔首,目光里满是赞许。
单百户俯身,一粒不漏地往铳管里填装火药。
他没摸过火铳,可侯爷先前演示时,他盯得极紧,每一步都刻在了脑子里。
药填毕,他端起铳身,眯起左眼,稳稳瞄向远处福船,稍偏半寸,火折子一凑,引信“嗤”地燃起。
“砰——!”
枪声炸开,后坐力猛地撞上肩头,单百户身子一晃,脚下踉跄半步才站稳。
“中了吗?”
“太远,瞧不清靶心。”
“莫急,我亲自去验。”
一名士卒抄起竹筏跃入江中,双臂奋力划水,直奔那艘福船而去。
约莫一炷香工夫,众人围拢过去,盯着鱼干正中那个焦黑圆洞,纷纷倒吸凉气。
朱由校也微怔片刻——他真没料到单百户竟能一击中的。两船之间少说百步开外,箭术里的“百步穿杨”,也不过如此了。
“嘿嘿……”
单百户把火铳搂在怀里,咧嘴一笑:“大人,这回您信了吧?属下可没瞎吹!”
愿赌服输,朱由校干脆利落,抬手拍了拍他肩头:“这杆铳,归你了。”
“谢大人恩赏!”
单百户心头大石落地,当即单膝点地,抱拳叩首,声音都透着热乎劲儿。
朱由校扫了眼其余将士——有人垂眸,有人攥拳,眼里有失落,也有不甘。他忽而朗声一笑:“弟兄们别丧气,顶多三年,本官定让每人配一支新式火铳:不用点火绳,弹丸自入膛,扣扳即发!到那时,老单抱着他这杆老古董,怕是要酸掉牙喽!”
这话大家听了只当宽心话,却也悄然松了眉头——反正今日本就是来瞧个新鲜。
至于火铳?那可是边军精锐才敢想的利器,他们这支杂号营,心里门儿清,从没指望过。
单百户得了铳,这才挺直腰板,朝朱由校抱拳问道:“大人,还有何差遣?”
朱由校目光沉静,投向甘宁河与大江交汇处——至今未见一个白莲教徒露头。
他语气平缓:“把船拉到上游去。水坝那边,我已派人动手,洪水顷刻便至。”
虽知福船结实,未必会被冲翻,但他仍觉得,躲高处更稳妥些。
单百户一声令下,水手们旗语翻飞,三艘巨舰齐齐收锚,帆影渐扬,船身破浪而上。
刚驶至交汇口上游,峡谷深处忽地滚来一声闷雷般的轰响——
“弓手上弦!”
单百户旗杆一挥,上百张硬弓应声拉满,羽箭寒光凛凛,只待白莲教徒随浪浮出,便万箭齐发。
……
所谓人梯,并非真用血肉搭架,而是剥下所有人的外衣,撕成布条拧成粗索,再由众人攀附其上,叠成一道活梯。佛子与圣女,便踩着底下人的肩背,一阶阶往下挪。
这般安排,只为护住两人周全。
百丈绝壁,岂容他们亲攀绳索?身份贵重至此,性命比旁人加起来还金贵。
等佛子与圣女安然落至瀑布底,纵有绳索承力,最底层那些教徒,也早被层层叠压,骨断筋折,化作一滩烂泥。
折腾大半日,西佛子与圣女终于抵达青龙峡最后一道飞瀑。
此瀑虽不及青龙大瀑布那般惊天动地,却也有五四十丈之高。
行至此处,白莲教徒已折损近三分之一。
那些消失的人——
有的被活活压塌脊骨,有的失足坠崖,摔得脑浆迸裂。
眼前豁然开朗,宽阔的江面扑面而来,所有人瞳孔骤缩,胸腔里那颗心擂鼓般狂跳,求生的火焰在眼底烧得噼啪作响。
可佛子与圣女却齐齐绷紧下颌,面色如铁——他们清楚,真正的生死关卡,才刚刚横在大江彼岸。
“动手!”
西佛子低吼一声,袍袖翻卷如鹰翼,余下的白莲教徒便木然上前,将粗粝的麻绳死死缠绕在崖边一块嶙峋凸石上,结的扎得又深又狠。
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