江南的梅雨季，黏腻得让人喘不过气。
沈家老宅的正厅里，堂婶崔赵氏正嗑着瓜子，指挥着下人把刚从京城送来的几匹流光锦和几匣赤金首饰往里屋搬。
她脸上堆着笑，对着来串门的夫人夸耀道：
“可不是嘛，我们家诗儿可是侯府正儿八经的嫡小姐，虽然寄养在老家，可侯爷心疼得很，这供养是一点儿不敢缺！”
“诗儿这孩子也孝顺，说这锦缎颜色鲜亮，非得让我这个做婶母的也裁一身。”
“我这是拒绝不得，才穿上的，我那个女儿就比不了，畏畏缩缩的，这孩子，还得是侯府养的好！”
声音传到里屋，一位容貌稚嫩，却已经有了几分娇艳风情的女孩，听了之后不屑笑了笑。
她穿着一身苏绣绫罗，对着铜镜左照右照，下巴抬得老高。
她是沈玖儿，却也是沈夫人口中的沈诗儿，她不是什么侯府嫡女，所谓的婶母也是自己的亲生母亲，可那又如何。
所谓的侯府小姐不过是见了几个死人，便畏畏缩缩，不敢见人，更不敢对自己的行为有一丝怨言。
而这些年来，自己打着侯府的名字赴宴踏青，参加各种集会，整个江南人家，谁不以为自己才是真正的沈诗儿？
“娘，这金项圈太沉了，我不喜欢。”崔娇撇撇嘴，把脖子上的金锁摘下来扔在桌上。
“等着吧，下次肯定能送更好的过来。”送完客，沈婶子撩开帘子进来，安慰她。
“没有下次了！”
沈堂叔匆匆跑过来，直接闯进了屋子，打断母女的对话：“侯爷大胜归来！不日便将抵京！嫂子传了话，让我们送孩子进京！”
沈玖儿摆弄珠花的手一顿，慌乱了起来：“那怎么办？她要是走了，以后我还能装侯府小姐吗……”
“装什么装，你就是！”
崔赵氏一把抓住沈玖儿，指甲几乎掐进女儿的肉里：“是你爹要接你回去了！你就是侯府的大小姐沈诗儿！记住了吗？！”
沈玖儿被掐得生疼，脸上的笑容却越来越大。
“娘……我……”
“你什么你！”
崔赵氏厉声：“这么多年了，谁还记得沈诗儿长什么样？”
“那个死丫头从小就关在后院，见不得光，连画像都没几张！你只要一口咬定你是沈诗儿，谁敢质疑你？！”
“如今侯爷立了大功，他的女儿，是要嫁给皇子王孙的！”
“据说还要和太子议亲！”
“太子……”沈玖儿想入非非，心里的贪欲无限放大。
沈堂叔没有说话，或者说，他早有此意，只不过让妻子来和女儿说。
他转身走向后院，召来沈忠。
“你去看看这附近的人家，有没有急着要结亲的。”
沈堂叔眼睛流露寒光：“我的好女儿十岁了，大户人家收童养媳也差不多是这个年纪，越是急着要的人家，越好！”
沈忠装作不知道他们要换孩子，诺诺称是，保证给小姐挑一个好人家。
退出了正院，他来到后院一处偏僻的房屋，小小的院落，与前院的奢华截然不同。
虽偏僻，却也干净，院中有一株老梅，虽未到花期，却修剪得疏密有致。
室内陈设简朴，却皆是上好木料，案几上摆着汝窑的花瓶，插着几枝新鲜的白菊。
沈堂叔一家不怎么管“堂侄女”的生活，更不管她是否被下人欺凌。但还好沈忠身为管理家宅的一把手，能给女儿安排不少。
比如这小院落，算是官宦人家庶女或侄女的规格，不打主人家的眼，却也绝不是奴婢的窝棚。
外头日光足，八娘正坐在窗前绣花。
她穿着一身半新不旧的月白绫子袄，肤色虽因少见阳光而苍白，几年养尊处优，她也有了几分大家小姐的娴静。
看到沈忠进来，她放下手中的绣绷，挥退了身边的丫鬟。
屋内只剩下父女二人。
沈忠看着女儿，心中五味杂陈。他原以为自己聪明绝顶，谁知道却和自己的主子撞了手段。
“八娘，”沈忠开口，声音有些干涩，“景安侯要自己的女儿回京，主君却是要让自己的女儿去京城。”
“以侯府小姐的名义。”
八娘手中的绣花针都没停，轻轻“嗯”了一声，神色麻木。
“你不惊讶？”
“这些年他们的做派，早晚的事。”
八娘抬起头，那双空洞的眼睛看着父亲，像一潭死水。
沈忠被这眼神看得有些心虚，避开视线，继续道：“爹也没让你吃苦啊，这些年，爹让你读书、识字、学规矩，虽比不上侯府，但也算是个官家小姐的身份。”
“哪怕你不是侯府小姐，却也不是奴婢，是正儿八经的勋贵之后。”
他搓了搓手：“不过八娘，主家放话了，让你嫁人，但你放心，爹会给你挑个好人家。”
“什么样的？”八娘终于开口，声音沙哑。
“少说也是个官家公子。”沈忠看着女儿，眼中闪过一丝算计。
“姓沈的想把你赶紧嫁出去，不管人家如何，但我到底是你爹，肯定给你好好打算。”
“也许是某个县令的庶子，也许是富商的独子。但不管怎样，你是正妻，是夫人。总比为奴为婢，来日子孙也做沈家的家生子强。”
八娘沉默了片刻，手里的针线在指尖转了一圈。
“爹，我知道了，我嫁。”
“那就对了，”沈忠凑近了些，压低声音，“还有你弟弟，你嫁过去后，若是日子过得好了，记得提携提携他，迟早也得让他也做个小官，你才有底气。”
八娘看着父亲那张贪婪又卑微的脸，郑重点点头。
身为奴婢，来日嫁了人，顶了天不过是个管事的妈妈。现在成了官家小姐，来日是官家太太，她总是不亏的。
“好，我记下了。”
沈忠见女儿答应，心中那块大石头终于落地，他拍了拍女儿的肩膀，那动作里竟有一丝难得的温情：
“好孩子，这才是爹的好女儿。你放心，爹一定给你挑个知冷知热的夫婿。”
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