夜色渐深，男人们退回吸烟室，谈论着巴尔干的铁路特许权与塞尔维亚的边界划分。
而康斯薇露则被引至内室，接受德国皇后奥古斯塔·维多利亚的茶点招待。
皇后看着这位年轻耀眼的客人，想到儿子刚才的失态，心中五味杂陈。
她端起茶杯，客气道：“刚才威廉的话，还请殿下不要介意。”
嗯，身为母亲，尴尬归尴尬，但照样对康斯薇露的出身看不起。
康斯薇露将这一切尽收眼底，她轻轻搅动杯中的银，微笑道：“陛下客气了，皇储是个热情开朗的绅士。”
哪怕未来你们一家成了流亡政府，他依旧开朗乐观的跑去竞选总统，并把自己的老爸差点气死。
这何尝不算一种天赋？
会议室里，卡尔正在和德国皇储唇枪舌战，针锋相对。
“我是实在想不明白，你想拉拢当地那些没有的奥斯曼人做什么，他们毫无贡献。”
“是的，让他们做好事可能麻烦些，但他们做坏事很容易，我可没精力防备。”
“把他们都赶走就好了，就像犹太人。”威廉皇储满不在乎。
“这可不一样，毕竟犹太人是你们的朋友，不是吗？”
这时候，一直旁观的威廉二世开口了：“不要这么说，卡尔，犹太人只是我暂时的，有用的朋友。”
“是的，我知道的，陛下，可据说你支持他们建国。”卡尔回答。
“只要他们不在德国建国，我不会管。”
卡尔摇摇头：“对待犹太人，一定不要抱有侥幸心理，容易玩火自焚。”
威廉二世哈哈大笑：“你太多虑了，我的朋友，我从不允许犹太人在军队和外交使团中担任高级职务。”
“没有兵权，他们做不了更大的事。”
卡尔微微叹息，却不打算做更多的劝告。
德国在威廉赶走俾斯麦的那一刻，注定要翻一个大跟头。
……
入冬后，皇储一家结束了对德国的访问，她们将要回到奥地利过圣诞节。
列车裹挟着北德的寒气重驶入奥地利，几经波折，终于到达维也纳。
康斯薇露刚下车，便小跑着冲进育儿室，华丽的旅行斗篷，在走廊里划出一道弧线。
房间里暖意融融，次女伊丽莎白正襟危坐，正在拼多瑙河铁路地图；长子卡尔跌跌撞撞地追着一只木马；最小的亚瑟，正裹在柔软的羊绒毯里，吮着拳头。
“甜心们！妈妈回来了！”
康斯薇露一把抱起小卡尔团了团，又在伊丽莎白的脸蛋上狠狠亲了一口。卡尔大公跟在后面，举起了小儿子亚瑟，任由妻子揉搓。
“妈妈，看我的发型！我自己编的！”
伊丽莎白是个爱美的姑娘，她拉着自己的小辫子，展示给康斯薇露。
“天哪，丽莎，你真可爱！”
小卡尔默默躲到一边，想跑掉，却还是被母亲拉出来了。
“让我再看看你亲爱的，我的小骑士，等春天来了，我就带你去骑大马！”
“谢谢你，母亲。”小卡尔奶声奶气，一板一眼。
索菲皇太后听到消息，走进热闹的育儿室，对两位经过长途旅行，依旧神采奕奕的夫妇劝告：
“或许你们该休息一下再过来，你们身上带着外面的寒气，还没有散开……哦，上帝啊，你又有孩子了？”
康斯薇露放下女儿，甜蜜的捂住小腹：“是的夫人，这也是我们为什么这么着急回来的缘故，我可不想在德国生孩子。”
“当然，当然，奥地利的孩子都要在家乡出生。”皇太后赞赏的说。
“亲爱的，其实你不用这么着急，我不需要那么多孩子。”卡尔打断，语气尴尬。
“这怎么可以？以往奥地利的皇后们，会生下很多孩子，子嗣众多，也是我们王室的优点。”
“特蕾莎女皇生下16个孩子，我要向她看齐。”
卡尔冷汗直冒：“16个孩子，我感觉那是一场灾难！”
“你在胡说什么卡尔，康妮说得对，孩子越多越好。”
皇太后很认同康斯薇露，觉得她很符合这个时代的妻子要求，特别是奥地利的皇储妃。
“我们一家还是孩子太少了。”
卡尔沉默，他们家平均每代五六个孩子，他都觉得多。
晚膳时分，一家人团聚，老皇帝弗朗茨·约瑟夫坐在长桌尽头，看着这对精力充沛的夫妇，眼中竟流露出一丝罕见的羡慕。
“你做得很好。”老皇帝声音沙哑，夸赞道。
“柏林那帮人现在闭嘴了，卡尔，你拿到了想要的铁路权，你让俄国人低头了。”
“这只是计划中的一部分，父亲。”
老皇帝思考片刻，放下刀叉：“那你一定没想到，我要退位了。”
餐桌上一片死寂，一直对冷若冰霜的皇后猛地抬头，手中的银叉掉在盘子里，发出刺耳的声响。
“陛下？”她茫然道。
对她而言，皇后是她的神龛，退位意味着失去一切。
她平淡执拗的性格并不讨喜，全靠皇后之位，被人捧着。没了这个位置，她该怎么办？
坐在阴影里的皇太后索菲，只是优雅地擦了擦嘴角，神情没有半分意外。
“慌什么？”皇太后淡淡地扫了儿媳一眼，目光又落在卡尔和康斯薇露身上。
“这帝国交给孩子们，很令人放心。”
她轻笑一声，嘲弄道：“身为皇帝和皇后，若是像你和弗朗茨这般，天天闹别扭，那才是真的耽误事。”
“退位后，你们爱去哪里旅游，就去哪里。匈牙利，波西米亚，巴伐利亚……哪怕是去波黑种土豆，只要帝国还在运转，那又有什么关系？”
皇后愣愣的放下酒杯，不知所措，只好看向丈夫。
老皇帝用眼神安抚了她：“或许我可以陪你去你想去的地方，茜茜。”
六十多岁的皇后，老脸突然一红，
皇储夫妇对视一眼，果断离开晚宴。
阳台上，康斯薇露牵着卡尔的手，望着外面灯火通明的城市。
“皇后会答应吗？”她轻声问。
卡尔回头看了一眼宴会厅，轻笑：“会的，比起皇权，她一直在追求爱。”
“但愿这次的故事，会有一个好结局。”
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